TROISIÈME LETTRE
Au Directeur des Précis Historiques, à Bruxelles.
(Suire, Voir p. 42.)
Université de Saint-Louis, 18 janvier 1859.
L’embouchure de la rivière Plate ou Nébraska cst le point de division entre le haut et le bas Missouri. Elle fut pour les premiers navigateurs du fleuve Missouri une espèce de ligne équinoxiale où, comme en mer, le tribu neptunien était exigé de tous les mangeurs de lard, sobriquet donné aux individus qui se rendent au désert pour la première fois ; personne n’échappait au tribut.
Le pays plat, ou la vallée du bas Missouri, est couvert d’épaisses forêts s'étendant depuis la rive du fleuve jusqu'aux hauts coteaux qui le bordent sur chaque côté à une distance de quatre à six milles. Les forêts font successivement place à des villes florissantes , à de beaux villages et à des milliers de belles fermes. Ce sol alluvial n’a probablement pas son pareil sur le globe pour la richesse de certains produits. Le bois est fort recherché ; à mesure que le pays sc peuple et que le commerce devient plus important, les moulins à vapeur s'y multiplient et préparent tout le bois de construction et la charpente; en outre, les bateaux à vapeur consomment une grande quantité de ce bois.
Entre le Nébraska et la rivière Wasécha ou Vermillon, sur une étendue de pays d'environ quatre cents milles, les
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RE | forèts sont vastes et belles, souvent entrecoupées d'immenses prairies riches en gazon et cn verdure. Ce contraste est très agréable au voyageur; chaque fois qu’il pénètre dans le désert , il ne peut s'empêcher d'admirer cette succession de forêts et de plaines, cette suite de coteaux et de collines qui les bornent de toutes parts, dont l'aspect est si varié, et qui sont couverts çà et Ià d'arbres et de broussailles de différentes espèces ; quelquefois on voit des rochers cscarpés qui s'élèvent à une hauteur de cent à deux cents pieds, et puis de belles plaines montant à pente douce, avec des bocages épars, si agréables à la vue qu’on les supposerait l’œuvre de l’art mêlée à celle de la nature. On s’étonne de n’y pas voir la ferme avec ses granges ct ses clôtures. Assurément un nouveau venu de l'Europe se croirait sur le domaine de quelque grand seigneur , et s'étonnerait de ne pas voir la maison de campagne ct ses dépendances.
La nature semble avoir prodigué ses dons à cette région, et, sans être prophète, on peut prédire qu’un avenir bien différent de son état actuel se prépare pour ce désert. Le texte du Psalmiste lui sera bientôt appliqué : « La terre a été créée pour être l'habitation de l’homme et pour être le théâtre où la gloire du Seigneur et ses perfections seront manifestées, » Ces plaines, naturellement si riches et si belles en verdure, semblent inviter le laboureur à y tracer des sillons et promettent une ample récompense à ses moindres travaux. Les forêts antiques attendent le bücheron , et les rochers, le tailleur de pierre; les sons de la hache et du marteau vont retentir dans ces solitudes ; des fermes étendues , environnées de vergers et de vignobles, fourmillant d'animaux domestiques et de volaille, sont destinées à couvrir ces plages désertes et à pourvoir aux besoins des villes qui les suivront de près et qui s’élèveront comme par enchantement , avec leurs dômes, leurs tours, leurs églises, leurs maisons , leurs collèges, leurs écoles, leurs hôpitaux et leurs asiles,
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