HE

Depuis le Mankizitah jusqu’au grand détour du Missouri, et depuis ce détour jusqu’au fort Mandan et même jusqu’audessus de l'embouchure de la Roche-Jaune, sur les deux bords de la rivière, l'aspect du pays est très beau ; le sol y est très fertile et donne les récoltes les plus abondantes. Cù et là , sur les bords des grandes rivières, les forèts sont assez belles, tandis que dans les plaines supérieures et, à mesure qu'on s'éloigne des rivières, le pays est dépourvu d'arbres et même d'arbrisseaux.

Dans mes visites aux tribus indiennes, j'ai traversé plusieurs fois les immenses plaines de l'Ouest, J’en ai parcouru différents endroits depuis les États jusqu'à la mer Pacifique, et depuis le territoire de la baie d'Hudson , le long des rivières Saskatchewan et Atbasca, jusqu’au grand lac Salé, où se trouve aujourd’hui la capitale des Mormons. Chaque fois que j'ai voyagé dans ces plaines, je me suis trouvé comme au milieu d’un vide pénible ; les milliers de pauvres de l’Europe qui demandent du pain et errent sans abri et sans avenir, se présentaient souvent à ma pensée. Souvent je m'écriais et leur adressais la parole : « O pauvres malheureux, que n'êtes-vous ici! Votre travail et votre industrie mettraicnt fin à vos misères. Vous élèveriez ici une demeure agréable; vous recucilleriez avec abondance les fruits de vos travaux. » Oui, ce vide existe; et quand je dis qu’il doit se remplir par des populations industrieuses et persévérantes dans leurs entreprises, je m'exprime d’une manière conforme à l'expérience de tous les voyageurs.

Il me serait impossible de décrire le sombre silence qui règne dans ce vaste désert. On peut y passer des semaines entières dans de longues courses sans rencontrer une seule personne. Et cependant on se familiarise avec la solitude ; on s’y plaît même. La solitude semble donner l'essor aux facultés intellectuelles de l'homme; l'intelligence y parait devenir plus vigoureuse, les pensées plus claires. Il m'a toujours paru que lorsqu'on voyage et qu’on parcourt les plai-

u Missouri, e jusqu’aur les deux u; le sol y bondantes.

forèts sont ieures et, à t dépourvu

aversé pluai parcouru r Pacifique, le long des nd lac Salé, ns. Chaque suis trouvé de pauvres sans abri et ie, Souvent uvres malotre indusiez ici une pndance les quand je dis strieuses et rime d’une ageurs, silence qui s semaines une seule a solitude; ssor aux fac y. parait Il m'a tout les plai-

ee nes, on se sent plus porté à la prière , à la méditation , à la confiance en Dieu , et à se remettre entre les mains de Celui qui seul est notre refuge au milieu des périls et qui peut seul pourvoir à tous les besoins. Sans doute l'éloignement où l’on se trouve de tout fracas et de toute autre affaire, les dangers continuels auxquels on est exposé de la part des animaux féroces ct d’ennemis qu’on peut rencontrer à chaque pas, y contribuent beaucoup.

On m'a fait plusieurs fois l’obscrvation que le chant des oiseaux est plus doux et plus agréable à l’orci!le dans le désert que dans les forêts des États. On sembic capricieusement attribuer ce phénomène aux effets de la société, Par faute de bois, les oiseaux se trouvent forcés de se percher sur le même arhe ou de chercher le même bocage, et s’instruisent ainsi les uns les autres. On suppose communément que les oiseaux en Europe chantent riieux que les oiseaux en Amérique; pourrait-on l’attrihuer à quelque autre cause qu'à celle que je viens d'indiquer ?

Si vous voulez avoir ::n° idée de 1: topographie, de lu grandeur et de l’étendie C: nos vastes plaines de l’oucst, imaginez-vous la France, l'Allemagne, la Belgiqjtie changées en une seule prairie le long des cours d’eau et coupée çà et là par un bois de peu d’étendue ou par une très-petite forêt.

Vous me permettrez ces petits écarts ou observations qui se rapportent aux localités que j'ai parcourues. Elles montreront, du reste, à nos incrédules d'Europe que la science et la civilisation peuvent tirer profit des voyages entrepris pour le bien des âmes et la gloire de l'Église. Et puis aussi, tous ces objets s: variés et si beaux font bénir sans cesse le Ciel et dire avec le Psalmiste : « La terre est au Seigneur avec toute sa plénitude! »

Nous rous trouvions enfin au bas du grand détour où le bateau avait mis à terre vis-à-vis d’un camp jantannais, tribu puissante dela nation des Sioux, Dès que ces sauvages nous aperçurent, ils éclatérent en cris de joic et honorèrent notre

PE