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arrivée de plusieurs décharges de fusil. Leurs femnics avaient préparé une grande quantité de bois sec; on l’accepta avec plaisir, et celles reçurent en retour un présent de tabac, de poudre, de plomb, de farine, de café, de sucre. C’est ce qu’elles apprécient le plus.

Les Indiens nous donnèrent la triste nouvelle des ravages que la petite vérole causait en ce moment au poste Bouis et aux environs, près de la petite rivière de la Médecine, qui se jette dans le Missouri à l’anse supérieure du grand détour. Ce détour a une circonférence de trente-six milles, tandis que la distance par terre n’est que de quatre milles. À ma demande, le capitaine me mit à terre, et deux heures après, je me trouvai au milieu des malades. J'y baptisai tous les petits enfants qui n’avaicnt pas encore eu le Lonheur de recevoir ce sacrement. Je passai la nuit avec eux, leur donnant toute la consolation qu'il était en mon pouvoir de leur donner. Quelques-uns croyaient que la maladie ressemblait au terrible fléau quiravagea Londres en... Ceux qui avait échappé retinrent bien longtemps des taches noirâtres. Mème pendant cette maladic contagieuse, ces sauvages conservaicnt leur ancien mode de donner une dernière demeure aux défunts, en plaçant les cadavres de leurs parents, enveloppés seulement dans une couverture ou dans une peau de bufile, sur des échafauds élevés dans la piaine à une hauteur de huit ou dix pieds. Ils les laissaient ainsi exposés aux chaleurs brülantes d’un soleil de juillet, le plus ardent de l’année. Les exhalaisons pestilenticelics de ces cadavres infectaient toute l’atmosphère à plusieurs milles de distance.

On me montra dans le camp ui petit orphelin qui avait été attaqué par la maladie, et qui, réduit à l'extrémité, fut jeté hors de la loge, au milieu de la nuit et pendant une pluie affreuse, par son père adoptif, homme cruel et iimpitoyable. 11 était encore en vie lorsque de grand matin un Canadien l’aperçut, et, imitant le bon Samaritain, l'emporta dans sa hutte et lui prodigua les soins les plus assidus. J'ai

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Quelques jours plus tard, je me trouvais au fort Pierre, situé sur le rivage, au sud du Missouri, à quinze cents milles au-dessus de Saint-Louis, et près de l'embouchure de la Schicah ou Mauvaise-Rivière. L’influenza, maladie épidémique, avait cxisté depuis quelque temps dans le fort, ct une panique s'était emparée d’un grand nombre, à la nouvelle que la petite vérole était dans le voisinage et que le

L choléra avait été à bord. En effect, immédiatement aprés le

départ du bateau , cette dernière maladie éclata avec fureur et enleva beaucoup de monde. Les sauvages frappés de terreur à l'approche des dangers du fléau implacable, se réjouirent de ma présence; les enfants des blancs et des sauvages qui campaient autour du fort me furent présentés au nombre de cent quatre-vingt-deux, pour être régénérés

! dans les saintes eaux du baptême.

La même inquiétude régnait au poste des Arickaras. Quelques coureurs y avaient annoncé l'approche du bateau et porté l'alarme en disant que des maladies contagicuses existaient à bord. Mais lorsque les habitants apprirent que tout le monde se portait bien, leur crainte disparut et ils

L'accucillirent le bateau avec toutes les démonstrations usitées

en pareilles circonstances. Des cris de réjouissance partaient

g de deux mille bouches à la fois ; les décharges de fusils ét de

canons faisaient solennellement retentir les plaines.

La vue de cette scènc est belle est imposante : le fort est situé sur la haute côte, à près de cent pieds au-dessus du niveau du fleuve. Une longue rangée de sauvages, dans leurs plus beaux accoutrements, le visage barbouillé de différentes couleurs, couvrait le rivage.

Monté à cheval, j'avais devancé le bateau afin d'avoir le

temps d'instruire les métis et les créoles et de baptiser tous

leurs enfants. Je passai deux jours parmi eux. Un grand

nombre de sauvages ayant appris mon arrivée au fort, se

Présentèrent pour me serrer la main par respect, et pour

me souhaiter la bienvenue au milieu d’eux. Ils me prièrent en méme temps avec ardeur d’accorder à tous leurs petits cnfants la mème faveur du baptèmeque j'avais accordée aux enfants métis. Je me rendis avec empressement à leurs désirs, vu les grands dangers où ces pauvres malheureux se trouvaient. Le nombre des baptémes montait à près de deux cents, J’ai appris plus tard que le choléra a ravagé ce grand village des Arickaras et qu'un grand nombre d’enfants ont succombé, victimes de ce terrible fléau. Quelle consolation! ils sont au ciel.

C'est alors que nous fimes nos adicux aux messieurs du fort pour nous avancer dans le désert.

Bientôt nous passâmes le village des Mandans, composé de quelques grandes huttes couvertes en terre. Cette nation autrefois nombreuse est aujourd’hui réduite à un petit nombre de familles, qui seules ont échappé à la petite vérole en 1858. Ce village cest situé à dix-huit cents milles audessus de l'embouchure du Missouri et à deux cents milles en bas de la Roche-Jaune. Quelques jours après, nous nous arrétâmes au fort Berthold, pour y décharger des marchandises au lieu où se trouve le grand village des Minataries ou Gens des Saules, surnommés les Gros Ventres du Missouri. Leurs cabanes sont de la même construction que celles des Arickaras ct des Mandans. Quatre grandes fourches, ou plutôt quatre arbres fourchus plantés en terre à vingt pieds à peu près de distance, forment un carré. Ces pieux sont surmontés de soliveaux, qui soutiennent d’autres pièces de charpente obliquement placées et laissant une grande ouverture au centre, pour recevoir l’air et laisser échapper la fumée; ces pièces sont entrelacées de saules ; le tout est couvert de foin et de terre, sans toutefois être gazonné. Une ouverture faite d’un seul côté cst destinée à recevoir porte, qui consiste en une peau de buffle suspendue. At devant de la porte est une espèce d’allée de dix à quinz pieds de long, entourée de piquets ct facile à défendre en

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La nation des Minataries cultive le maïs, les citrouilles, les fèves et les patates.

Les autres villages permanents sur le Missouri sont ceux des Osages, des Oniahas, des Ponkahs, des Pawnees, des Arickaras et des Mandans.

Les Minataries sont de la même souche que les Corbeaux et parlent à peu près la même langue. Ils disent que la cause de la séparation provient d’une dispute entre deux chefs qui ne vurent s’accorder sur le partage d’un bufle, que l'un ct l’autre prétendaient avoir tué à la chasse.

Le grand chef de ce dernicr village , appelé Quatre-Ours, est l’Indien le plus poli et le plus affable que j'aie rencontré sur le Missouri. Il me pria de baptiser ses deux petits garcons et plusieurs membres de sa famille; tous les enfants de cette tribu avaient été baptisés par le R. M. Belcour, missionnaire infatigable et zélé du vicariat apostolique de la Rivière-Rouge, qui est sous la juridiction de Mgr. Provenchère. M. Belcour a visité ces parages plusieurs fois et a obtenu beaucoup de succès parmi ces sauvages, en les disposant en faveur de notre sainte religion. J'ai appris la bonne nouvelle que, selon toute probabilité, une mission y scrait bientôt établie avec un ou deux prêtres résidents, sous les ordres de Mgr. Provenchère.

Ce lieu est admirablement bien choisi, et les bienfaits de la religion se répandront facilement de là parmi les nations voisines, telles que les Mandans, les Arickaras et les Assiniboins. Ces tribus ont montré beaucoup d’empressement à entendre la parole de Dieu et à se faire instruire dans notre

sainte religion, chaque fois qu’un missionnaire catholique les a visitées. En Europe, les prédicateurs et les catéchistes doivent user de mille moyens pour attirer des auditeurs; ici ce sont les fidèles qui appellent les prêtres pour s’instruire. Ils sont avides de cette nourriture de l’âme, de cette parole À de Dieu que tant d’autres méprisent! Quel compte n'auront pas à rendre un jour à leur bicnfaiteur céleste, ces hommes de tout âge, ces jeunes gens surtout pour qui l’enseignement religieux abonde dans les églises, les colléges, les écoles de l'Europe!

Le 14 du mois de juillet, le bateau à vapeur le Saint- Ange arriva au fort Union , terme de son voyage. Ce poste est situé par le 48° degré de latitude nord. J'avais alors à faire tous mes préparatifs et à prendre toutes mes précautions, pour mon long voyage par terre. En attendant, j'instruisis et je baptisai vingt-neuf petits enfants métis qui se Tou trouvaient aux forts Union et William, séparés de trois DB h fête milles seulement ; tous les jours j’offrais le saint sacrifice de fut em la messe et je donnais une instruction aux gens du fort, excursi

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