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Corbeaux, à qui appartiennent ecs cheveux? Qui est-ce parmi vous qui réclame ce trophée? » Ceux des Corbeaux qui ignoraient les circonstances regardèrent avec surprise et étonnement; ils pensaient que les Pieds-Noirs cherchaient un motif de querelle. Personne ne répondit. Le chef reprit de nouveau : — « Personne ne me répondra-t-il? Faut-il que j'appelle une femme pour interroger des guerriers Corbeaux ? » Et faisant signe à la voleuse de la chevelure de s'approcher, il lui dit: — «Montrez-nous à qui de ces grands braves le trophée appartient. » — Sans hésister, elle montra du doigt l’un des deux frères Corbeaux. Tous les regards se portaient sur lui. Le chef Pied-Noir, s’approchant du meurtrier, lui dit : — « Connais-tu cette chevelure? Est-ce toi * qui l’as enlevée? Craindrais-tu de nous l'avouer à cette heurc? » — D'un seul bond le jeune Corbeau se place en face des Pieds-Noirs, en s’écriant : — « Cerf Pommelé, je suis sans peur. C’est moi qui ai enlevé cette chevelure. Si j'ai essayé à le cacher, je le faisais avec le désir de te faire encorc plus de mal. Tu me demandes à qui sont ces cheveux ? Regarde les franges veluces de ta chemise et de tes mitasses : je te demande à mon tour à qui sont ces cheveux? Sont-ce les cheveux de mes deux frères, tués par toi ou tes gens, il y a à peine deux lunes ? ou appartiennent-ils aux parents de l’un ou de l’autre Corbeau ici présent? C’est la vengeance qui m'a mené ici. Mon frère tient dans son sac le compagnon de cette chevelure. C'était notre détermination, avant de quitter le camp, de te jeter au visage ces touffes sanglantes, en même temps que notre défi. »

Ce langage parut déterminer les Pieds-Noirs sur le parti qu’ils avaient à suivre. — « Jeune homme, tu as bien parlé, lui répondit le Cerf Pommelé ; tu es vaillant et tu ne crains point la mort qui doit te frapper, toi et tous tes compagnons, dans quelques instants. Cependant , nous avons fumé le calumet de paix ensemble, il ne convient pas que la terre où la cérémonic a eu lieu boive votre sang. Cor-

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beau, regarde le haut coteau devant nous; c'est le chemin qui conduit vers tes loges. Jusque-là, nous Le permettons d'aller. Dès que tu auras atteint ce but, nous irons à ta poursuite. Prends les devants et quitte-nous. »

Les Corbeaux quittèrent ce lieu à l'instant même et se dirigèrent vers l'endroit indiqué, déterminés à vendre cher leurs vies dans ce combat inégal. Les ennemis de leur côté, montantleurs coursiers, attendirent avec impatience l’ordre de les suivre.

Aussitôt que le coteau fut atteint, le terrible cri de guerre, le sassaskwi, résonna dans tout le camp. Les Pieds- Noirs, brülant de sc venger de l’outrage reçu , se lancèrent en avant avec la plus grande impétuosité. Les Corbeaux, après avoir couru quelques instants, rencontrérent dans la plaine un profond ravin, creusé par l'écoulement des eaux ; jugeant la position favorable, ils s’y réfugièrent et s’y maintinrent quelque temps. Dès que, dans leur première ardeur, les Pieds-Noirs s’approchèrent du ravin pour les déloger, une décharge générale de fusils et de flèches du parti corbeau leur tua huit hommes ct en blessa un plus grand nombre. Cette déchargeles dérouta etles força de s'éloigner. Les Picds-Noirs quittèrent leurs coursicrs, et il y eut plusieurs cscarmouches entre eux ct leurs ennemis ; mais toutes étaient au désavantage des Picds-Noirs; car les Corbeaux se trouvaient à l'abri dans le trou et ne montraicnt que la tête au besoin , tandis qu’eux étaient exposés dans la prairie, Un bon nombre des Pieds-Noirs perdirent la vie dansces différentes tentatives ct les Corbeaux n'essuyèrent pas la moindre perte. Le Cerf Pommelé, voyant le danger et la perte inutile de tant de guerriers, fit un appel à ses braves ; il leur proposa de se mettre à leur tête et de fondre ensemble sur leurs ennemis. Sa proposition fut acceptée; le cri de guerre retentit de nouveau ; ils fondirent en masse sur les Corbeaux , et, après avoir déchargé sur eux leurs fusils ct décoché leurs flèches , armés seulement de leurs dagues

ct de leurs casse-tètes, ils s’élancèrent péle-méle dans le ravin et firent, en peu d’instants, un horrible massacre de tous leurs ennemis. Il est à remarquer que dans cette dernière attaque, aucun Pied-Noir ne perdit la vie.

Après le combat, les chevelures furent enlevées par les guerriers qui s'étaient le plus distingués dans l'affaire; les femmes coupèrent les cadavres en si petits morceaux, qu’à peine on y pouvait reconnaître encore une trace d’un membre d’un corps humain. Toutes ces chevelures et tous ces lambeaux de chair furent alors attachés, en guise de trophées, aux bouts de lances ct de perches, et portés en triomphe jusque dans le camp, au milieu de chants de victoire, de cris de rage, de hurlements ct de vociférations contre leurs ennemis. Il y eut en même temps une grande affliction , causée par la perte de tant de guerriers, tombés dans cette rencontre malheureuse.

La guerre entre ces deux nations se continue depuis sans le moindre relâche.

C’est sur le champ de bataille même que cette horrible histoire m'a été racontée, en 1851, par un chef qui y avait assisté.

Je recommande, d’une manière toute spéciale, à vos bonnes prières et à vos saints sacrifices ces pauvres Indiens qui demandent, depuis quatorze années, à voir quelquesuns de nos Pères pour venir leur annoncer les vérités consolantes de l'Évangile. On peut vraiment dire d’eux, avec les Saintes Écritures : « Panem pelierunt et non erat qui frangeret eis. ls ont demandé du pain, et il n’y eut personne qui le leur rompit. » Dans mes courtes visites parmi eux, J'ai été touché de leur affabilité, de leur bienvcillante hospitalité, de l'attention et du respect avec lesquels ils m'ont écouté; j'augure très favorablement de leurs bonnes dispositions, ct j’ai la conviction que deux ou trois missionnaires, fervents ct zélés, recucilleraient au milieu de ces barbares des fruits bien consolants pour la religion. Depuis ma der-

ns Le nière entrevue avec eux, en 1851, j'ai i ai recu ‘s invirc de tations de leur part. | ie nd au der- Mn she cs Se non plus dans vos bonnes prières, et z me rappeler aux bons souvenirs des Pè èr ar les du collége Saint-Michel. dti e; les J'ai l'honneur d'être avec le plus pr ofond rcsp , qu'à plus profonde estime, siié pet 2 d’un t tous Mon révérend ct bien cher Père, ise de és en Votre très dévoué serviteur et frère en Jésus-Christ de vic- | \ FN | P..J, Ds Smer, S. J. | grande tombés | uis sans | | |

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