QUESTION INDIENNE

2 Université de Saint-Louis , 30 décembre 1854. Mon révérend Père,

La question indienne a été beaucoup agitée aux États- Unis dans le courant de cette année. Deux grands territoires, le Kanzas et le Nébraska, feront désormais partie de la grande confédération. Ils embrassent tout le Grand Désert, des confins de l’État du Missouri au 49° degré de latitude nord, et s'étendent dans l’ouest jusqu’au sommet des Montagnes-Rocheuses.

Des questions sur l'avenir des Indiens m’ont souvent été posées par des personnes qui semblent beaucoup s’intéresser au sort de ces pauvres malheureux. Connaissant l'affection et l'intérêt que vous leur portez vous-même, je me propose de vous donner aujourd’hui mes vues et mes appréhensions à leur égard; ce sont celles que j'ai cues depuis bien longtemps. J’en ai dit quelques mots dans une lettre écrite en 1851 ct insérée dans la 40° livraison de vos Précis Historiques. Dans le courant de la même année, je reçus une lettre d’un homme très respectable de Paris, qui me priait de lui donner quelques détails sur la condition et l’état présent des tribus indiennes de l’Anrérique du Nord.

de vous donnerai ici les questions de ce correspondant ct mes réponses, J'ajouterai ce qui s’est passé depuis, surtout les résolutions prises ct les traités conclus depuis 1851 jusqu’en décembre de cette année 185%, entre le gouvernement américain et les aborigènes.

Première question, Pensez-vous que les aborigènes seront exterminés à l’ouest du Mississipi, comme ils l'ont été à l’est de ce fleuve? En d’autres mots, les Indiens, à l’ouest du Mississipi , partageront-ils le sort de leurs frères à l’est?

Réponse. Le même sort qu’ont eu les Indiens à l’est du Mississipi atteindra aussi, à une époque peu éloignée, ceux qui se trouvent à l’ouest du même fleuve. A mesure que la population blanche, ou de race européenne, s’avancera ct pénétrera dans l’intérieur des terres , les aborigènes se retireront graduellement. Même déjà (en 1851) on s’aperçoit que les blancs regardent d’un œil avide les terres fertiles des Delawares, Potowatomies, Shawanons ct autres sur nos frontières, et projettent l’organisation d’un nouveau territoire, le Nébraska. Je ne serais point surpris si, dans peu d'années , des négociations étaient entamées pour l'achat de ces terres et le déplacement des Indiens, qui devraient se retirer plus vers l’ouest. Les grands débouchés ouverts à l’émigration par l’arrangement définitif de la question de l’Orégon, ainsi que l’acquisition du Nouveau- Mexique, de la Californie et de l’Utah, ont seuls empêché, jusqu’à présent, qu’on ne fit des efforts pour éteindre les titres ou droits indiens aux terres situées immédiatement à l’ouest de l’État du Missouri, et à celles qui sont situées du côté du sud de la rivière Missouri, entre les rivières Kanzas et la Plate, et probablement aussi haut que le Niobrarah ou la rivière appelée l’eau qui court.

Deuxième question. Dans le cas où les Indiens, ayant fait une constitution pour leur propre gouvernement , se trouveraient dans le territoire d’un État américain, ne serait-il point à craindre que ces communautés naissantes

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ne fussent traitées avec la mème barbarie et la même injustice que l’ont été les Cherokees qui, contrairement à tout droit, ont été privés de leur territoire par l’État de Géorgic et transportés dans les terres du haut Arkansas?

Réponse. Je réponds affirmativement., Il est très propable que d'ici (4854) à peu d'années, des traités seront conclus avec ces tribus pour des réserves, c’est-à-dire des portions de leurs terres qui sont mises à part pour leurs résidences futures. Mais quoique la lettre du traité leur garantisse de telles réserves, vous pouvez être assuré toutefois, qu’aussitôt que les besoins supposés d’une population blanche et prospère demanderont ces terres, les blancs, trouveront des prétextes pour déposséder les Indiens. Ceci s’accomplit, soit par négociation ou achat nominal, soit en rendant leur situation si pénible, qu’ils ne trouvent aucune autre alternative que le déplacement ou l’émigration. |

Troisième et quatrième question. Lorsque le territoire de l'Orégon sera incorporé comme État dans l'Union, les missionnaires de cette région ne pourraient-ils point organiser les tribus converties en districts et comtés distincts, peuplés de citoyens américains, quoique d’origine indienne ? Alors la propriété des Indiens deviendrait inviolable , et les missionnaires auraient le temps de leur persuader de quitter la vie nomade ct de chasseurs, pour embrasser la vic pastorale; plus tard ils cultiveraient le sol, sans être inquiétés par les prétentions des blancs.

Réponse. Lorsque l'Orégon prendra sa place comme État dans l’Union, il suivra la même politique que celle qui a été suivie jusqu'ici par les autres États, c'est-d-dire qu'il soumettra tous les habitants à sa juridiction et aux lois de l'État. La politique des États-Unis a toujours été d’éloigner les Indiens de chaque nouvel État aussilôt que cet État est admis comme partie de la confédération; et dans le cas où quelques portions de tribus restent sur leurs terres, -

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