ES

be D bn LE SET RE ME 24

ct sortante hs

AT De og hr PE ve 7

s nr PS Rte

Enr

SX PP ie lan

comme cela eut lieu dans les États de New-York, de l’Indiana, de Michigan et de l'Ohio, la sitnation des Indiens est très désagréable, leur progrès très lent. Se comparant aux blancs qui les environnent et qu’ils voient si entreprenants et si industricux pour l'ordinaire, ils éprouvent un sentiment d’infériorité qui les accable et les décourage. Les Stockbridges (Mohcgans et Iroquois), qui ont joui, pendant plusieurs années, de tous les droits de citoyens dans l’État du Wisconsin, ont supplié les autorités de les décharger de leurs obligations comme tels, et sollicitent avec instance le gouvernement de vouloir leur accorder une demeure, soit dans le Minesota , soit à l’ouest du Missouri. Même ceux qui vivent dans les réserves, belles portions de terre qui leur ont été accordées et assurées par des-traités spéciaux dans l’Illinois, le Michigan, l’Indiana et l'Ohio , se trouvant comme des étrangers sur le sol natal, ont tous vendu leurs possessions et rejoint leurs propres tribus dans l’ouest. Le voisinage des blancs leur était devenu intolérable. Lorsque les terres des Indiens cesscront d’avoir de la valeur et que les blancs pourront et voudront s’en passer, alors seulement les Indiens jouiront du privilége de les retenir.

Cinquième question. Voici un extrait d’une loi du 27 septembre 1850 : « On accorde à chaque habitant, ou occupant du terrain public ci-inclus les métis indiens-américains, au-dessus de dix-huit ans, citoyens des États-Unis, ou ayant fait une déclaration de son intention de devenir citoyen, ou qui fera telle déclaration ou avant le 4°" décembre 1851, etc. » Remarquez que cette loi prouve deux choses : la première qu’il y a des métis en Orégon, la seconde que les métis ont tous les droits de citoyens blancs. Ne pensez-vous pas qu’un jour à venir, supposez dans le courant d’un siècle, l’'Orégon ne soit peuplé par unc race hétérogène avec des traits frappants d’une race mixte de sang indien et de sang blane, et un reste d’aborigènes dans les replis ou vallées des montagnes, pareils aux Gelles do

de l'In- Indiens

nparant itreprevent un age. Les pendant ns l'Etat arger de tance le are, Soit ceux qui leur ont ns l’Illit commc s posses- Le voisirsque Îles t que les ment les

\ 27 scp- Du OCCUs-améri-

nis, ou devenir Ac" dée deux on, la blancs.

dans le ne race ixte de :s dans tes do

l'Écosse et aux Américains du Chili? Alors l'Orégon entreait dans la catégorie de tous les États espagnols au sud de l'Amérique, où les Peaux-Rouges, loin d’être exterminés ou de s’éteindre, ont, au contraire, fait des efforts pour s’assimiler à la race des blancs. ÿ

Réponse. Je réponds à cette dernière question que dans le cas où les missionnaires réuniraient les métis avec les Indiens les plus dociles dans les districts ou comtés, sous la loi territoriale susmentionnée de l'Orégon, et donneraient à la jeunesse une éducation à la fois religieuse et agricole, le résultat serait un plus grand mélange de sang indien ct blanc, et ainsi la population future de l’Orégon serait, en quelque sorte, hétérogène.

L'avenir ces pauvres tribus indiennes est bien triste et bien sombre. Placées, comme elles le sont, sous la juridiction des États-Unis, environnées de toutes parts de blancs, leur ruinc paraît certaine. Ces sauvages disparaissent insensiblement, au fur ct à mesure que les émigrations des blancs se succèdent et s’avancent. Dans cinquante ans, on ne trouvera plus, à l’ouest de cet hémisphère, que peu de traces des indigènes. Que sont devenues ces tribus puissantes qui, au commencement de ce siècle, habitaient la grande et belle région partagée aujourd’hui entre les États de l'Ouest? Vous n'y trouvez plus que quelques restes dispersés çà et là sur nos frontières à l’ouest. De nos jours, les mémes causes sont en pleine action et produisent les mêmes cffets. Depuis quatre ans surtout, les grandes émigrations européennes ne font qu'y coopérer. Ces émigrations se multiplient de plus en plus aujourd’hui (1851) et se succèdent comme les vagues de la mer. Elles doivent trouver une issue ; cette issuc est l’oucst.

Telles sont les réponses que je fis en 1851 à M. D... Dans l’espace d'environ trois annécs, ce qui était une opinion est devenu un fait accompli. Ma réponse à la seconde question a été vérifiée à la lettre.

TC 2 mer tem 0

dar AO EEE

Dans le courant de cette année 1854, des traités ont été conclus avec les Omahas, les Ottocs ct Missouris, les Sanus, les Renards du Missouri, les Tlowas , les Kickapoux, les Shawanons ct les Delawares, ainsi qu'avec les Miamis, les Weas, les Piankeshaws, les Kaskaskias et les Piorias, Par ces traités, ces différentes tribus cèdent aux États-Unis les portions les plus vastes et les plus avantageuses de leurs territoires respectifs ct ne gardent, comme nous l'avons déjà dit, qu’un terrain resserré et de peu détendue, appelé réserve, pour les besoins de chaque tribu en particulier, et pour leurs résidences futures.

Nous remarquons journellement dans les feuilles qu’un grand nombre d’émigrants se répandent déjà sur les territoires cédés; cependant les conditions préalables de plusieurs traités entre le gouvernement ct les tribus défendaient expressément aux blancs de s’y rendre avant l’arpentage ct la mise en vente des terres au profit des Indiens. Malgré ces conditions, les blancs y établissent leurs colonies ei défient même les autorités de les en emptcher.

La nouvelle organisation des territoires de Kanzas et de Nébraska vient d’abroger les lois protectrices ou intercourse laws. Par là, elle a renversé la faible barrière qui s’opposait à l'introduction des liqueurs fortes, que les habitants appellent si cxpressivement l’eau de feu des sauvages. Dans peu d'années ces petites réserves, ou établissements indiens, seront environnées d’une population blanche; ces blancs, pour la plupart vicieux et corrompus, introduiront et fourniront bientôt des liqueurs en abondance, pour satisfaire le goût dépravé des Indiens. En tout cela, le seul but cst de dépouiller ces malheureux de tout ce qui leur reste en biens-fonds et en argent. Dans cet état de choses, je ne saurais concevoir comment les Indiens pourraient étre protégés contre les influences dangereuses qui vont les environncr de tous côtés. En peu d’années, peut-être vers la fin

; ont été ris, Îles kapoux, Miamis, rias. Par -Unis les leurs terons déjà , appelé culicr, et

les qu'un les terris de pluus défenre avant profit des tablissent en emp-

zas et de ou interrière qui les habisauvages.

ssecments anche; ces oduiront pur satisseul but ur reste es, je ne tre proes envirs la fin

de 1856, les délégués ‘du territoire de Kanzas frappcront à la porte du congrès pour demander Padmission dans la confédération des États-Unis. Si cette demande est une fois accordée, on pourra dire adicu à l'indépendance des Indiens et au maintien de leurs réserves. Le nouvel État établit aussitôt sa juridiction sur tous les habitants qui se trouvent dans ses limites. Quoique les Indiens paraissent devoir être protégés par des stipulations générales, accordées de la part du gouvernement même, l’expérience constante montre qu'ils ne pourraient exister dans les limites d’un État, à moins qu'ils n’en deviennent citoyens. Témoins les Crecks et les Cherokecs dans l’État de la Géorgie, qui, dans le temps, furent sur le point d’amencr un conflit entre l'État et le gouvernement général.

Dans plusieurs des dernicrs traités dont j'ai fait mention, les Indiens ont renoncé à leurs annuités permanentes, ct, en échange, ils ont consenti à accepter des sommes assez considérables pour un nombre limité d'années et par payements à termes fixes. Quelque forte que soit l’annuité, l’Indien ne met jamais rien à part pour ses besoins futurs; c’est son caractère, Il vit au jour le jour; tout est dépensé dans le courant de l’année où le payement est fait. Supposez donc que la somme du dernicr payement ait été versée, quelle sera dans la suite la condition de ces tribus? Voici, je pense, la solution du problème : ils doivent ou périr de misère, ou vendre leurs réserves, ou aller rejoindre les bandes nomades des plaines, ou cultiver le sol. Mais remarquez-le bien, ils seront entourés de blancs qui les méprisent, les haïssent et qui les démoraliseront en peu de temps. Si l’on demande : À quoi faut-il attribucr l’imprévoyance des tribus, qui négligent d'échanger leurs annuités permanentes avec des sommes à termes limités mais plus grandes? La réponse à cette question se trouve dans la disparité des parties qui font le traité. D’unc part vous trouvez l'officier intelligent et malicieux du gouvernement; de l'autre, quelques chefs

ignorants, accompagnés de leurs interprètes métis, dont l'intégrité est loin d’être proverbiale.

Ajoutant à ces faits les ravages causés chaque année dans un grand nombre de ces tribus par la petite vérole , la rougeole, le choléra et d’autres maladies , ainsi que les divisions ou les guerres incessantes qui les déchirent, je pense pouvoir répéter encore la triste prévision que, dans peu d'années, il ne restera que de bien faibles vestiges de ces tribus dans les réserves qui leur sont garanties par les derniers traités. En ce moment, les agents continuent à faire de nouveaux traités, par lesquels le gouvernement se propose l'achat des terres des Osages, des Potowatomies et de plusieurs autres tribus.

Depuis la découverte de l'Amérique, le système d’éloigner ct de reléguer les Indiens plus avant dans les terres ou dans l’intérieur, a été exercé assidüment par les blancs. Dans les premiers temps, on y allait petit à petit; mais à mesure que les colons curopéens se multiplièrent et gagnérent en puissance, on poussa le système avec plus de vigueur ; aujourd’hui cette méme politique marche à pas de géant. Une résistance de la part des indigènes ne pourrait qu’accélérer leur chute. Le drame de la population est, par conséquent, arrivé à sa dernière scène, à l’est et à l’ouest des Montagnes-Rocheuses. Dans peu d'années le rideau tombera sur les tribus indiennes pour les cacher à jamais; ils n’existeront plus que dans l’histoire. Les blancs continucnt à se répandre comme des torrents dans toute la Californie, dans les territoires de Washington, d'Utah et de l'Orégon; dans les États de Wisconsin, de Minesota, de l’lowa, du Texas, du Nouveau-Mexique ct, cn dernier lieu, dans le Kanzas et le Nébraska !. À une époque récente ct

1 Au {er août 1854, il n’y avait dans les territoires de Kanzas et de Nébraska ; ni bourg, ni village de blancs; au 30 décembre de la même année, déjà trente à quarante sites avaient été choisis pour bâtir immédiatement des villages et des villes. On y travaille déjà à toute force dans un

raiso lcurs leurs aller

caban incon les élc émigr chasse tous 1 gouve une pi Est-il

grand n Tout est

, dont

e dans la rous divi- > pense ns peu de ces es derà faire se proes et de

» d’éloicrres où blancs.

it; mais rent ct plus de pas de ourrait est, par l’ouest rideau jamais ; : contila Caliet de Dta , de r lieu, nte ct

s et de

a même médiadans un

depuis que j'habite l'Amérique, tous ces États ct ces terri- Loires étaient encore le domaine cexelusif des Indiens. A mesure que les blanes s’y établissent ct s’y multiplient, les indigènes cn disparaissent et semblent s’étcindre. Les immenses régions que je viens de nommer renferment plusieurs millions de milles carrés de terre.

Le R. P. Félix Martin m’a écrit récemment du Canada les lignés suivantes : « Les missions sauvages sont presque réduites à rien. Elles suivent le mouvement de ces tristes populations qui ne sont plus aujourd’hui ce qu’elles étaient autrefois. C’est comme un corps qui s’affaisse peu à peu sur lui-même. Il perd sa grandeur, sa force, ses formes primitives. Elles ont perdu le caractère de nations; ce sont des individualités avec quelques anciens souvenirs, et leurs traces s’cffacent peu à peu. »

Si les pauvres et malheureux habitants du grand territoire indien étaient traités avec plus de justice et de bonne foi , ils causeraicnt bien peu de trouble. Ils se plaignent de la mauvaise foi des blancs, et nul doute que ce ne soit avec raison. On les éloigne de leur pays natal, des tombcaux de lcurs pères, auxquels ils sont religicusement attachés, de leurs anciens terrains de chasse et de pêche; ils doivent aller chercher ailleurs ce qu’on leur enlève, et bâtir leurs cabanes sous un autre climat et dans des pays qui leur sont inconnus. À peine y ont-ils trouvé un peu d’aisance, qu’on les éloigne une seconde et une troisième fois. Après chaque émigration, ils trouvent leurs terrains plus restreints, leurs chasses et leurs pêches moins abondantes, Cependant, dans tous les traités, les agents leur promettent, de la part du gouvernement, que les Indiens appellent leur grand-père, une protection ct des priviléges qui ne sont jamais réalisés. Est-il donc étonnant que les sauvages donnent aux blancs

grand nombre d'endroits ; on construit des maisons, on établit des fermes. Tout est vie et mouvement dans ces territoires vierges.

le nom de langues fourchues où menteurs? Ils disent que les blancs « marchent par des sentiers tortueux pour arriver à leur but; » que leurs déclarations d'amitié, toutes belles et favorables qu'elles paraissent, « ne sont jamais entrées dans leurs cœurs » et passent toujours avec la même facilité , « du bout de leurs langues; » qu'ils approchent l'Indien « le sourire sur les lèvres, » le prennent par la main pour gagner sa confiance, le tromper plus facilement, l’enivrer et corrompre ses enfants. — « Comme des serpents, disait Black-Hawk dans son fameux discours, ils se sont glissés au milieu de nous ; ils ont pris possession de nos foyers; l’opossum et le chevreuil ont disparu à leur approche. Nous crevons de faim et de misère. Le seul toucher des blancs nous avait empoisonnés,. »

Ces sortes de plaintes et de lamentations ont été mille fois répétées, mais en vain, dans les discours des orateurs indiens, lorsque les agents du gouvernement américain essaient de leur faire des propositions pour l'achat des terres. Il reste encore une faible lueur d’espérance pour la préservation d’un grand nombre d’Indiens, si le projet de Ici présenté par le sénateur Johnson est adopté de bonne foi de part et d'autre, par le gouvernement et par les Indiens. M. Johnson propose au sénat d'établir trois gouvernements territoriaux dans le territoire indien habité par les Choctaws, les Cherokees, les Crecks, les Chickasaws et autres tribus indiennes, avec la prévision d’être admis plus tard comme membres distincts des confédérations des États- Unis. Le 25 novembre dernier, Harkins, chef parmi les Choctaws, adressa sur ce sujet un discours à sa nation, réunie en conseil, Entre autres choses il leur dit : — « Je vous le demande : qu’allons-nous devenir, si nous rejetons la proposition du sénateur Johnson? Pouvons-nous espérer de rester toujours un peuple à part? La chose n’est pas possible. Le temps doit arriver, oui, le terme s'approche où nous serons engloutis. Et cela malgré nos droits et nos justes

nt que ww arritoutes jamais a même rochent , par la lement, des sers, ils s€ n de nos à leur seul tou-

mille fois teurs inricain eses terres.

a préseret de lei ne foi de Indiens.

mnements es Chocet autres plus tard es Etalsarmi les nation, — 4 Je s rejetons s espérer n’est pas broche où os justes

réclamations! Je parle avec assurance. C’est un fait accompli : nos jours de paix et de bonheur sont à jamais passés ! De notre part, aucune opposition ne pourrait arrêter la marche du peuple des États-Unis vers la grandeur ct la puissance, ni empêcher l'occupation entière du vaste continent américain, Nous n’avons ni pouvoir, ni influence sur le moindre projet de ce gouvernement : il nous regarde ct nous considère comme de petits enfants, comme des pupilles placés sous sa tutelle et sa protection; il fait de nous comme bon lui semble. Les Choctaws pourraient-ils changer cet ctat de choses? — Si le désir de la vie n’est point éteint dans nos cœurs, si nous voulons conserver parmi nous les droits d’un peuple, un seul moyen nous reste : c’est d’instruire ct de civiliser la jeunesse, promptement et eflicacement. Le jour de la fraternité est arrivé. Nous devons agir ensemble et d’un commun accord. Considérons attentivement notre situation critique et le sentier qui nous reste à suivre dans ee moment. Un seul faux pas pourrait être funeste ct fatal à notre existence comme nation. — Je propose donc que le conseil prenne ce sujet en considération ct qu’il nomme un comité pour discuter et délibérer sur les avantages et désavantages de la proposition faite aux Choctaws. — Est-il juste et sage, pour les Choctaws, de refuser une offre libéale et favorable, et de s’ex poser à devoir suivre la destinée des Indiens du Nébraska ?»

D’après les nouvelles reçues récemment par un journal ‘ui se publie dans le pays indien, le discours du chef a causé une profonde sensation et a été hautement applaudi par tous les conseillers. Tous les Choctaws intelligents approuvent la mesure, Les missionnaires protestants, espèce de spéculateurs politiques , s'opposent à l'adoption du projet de loi ct emploient toutes leurs ruses et toute leur influence pour en empécher le succès. Iarkins propose leur expulsion, — « C’est notre argent, s’écrie-t-il, que ces mercenaires sont venus chercher parmi nous! — Assurément notre

argent sera capable de nous obtenir de meilleurs instructeurs, — Tâchons donc de nous procurer des missionnaires avec lesquels nous pouvons vivre en bonne harmonie ct intelligence , qui nous donnerons l'assurance que leur doctrine est basée sur celle des apôtres et de Jésus-Christ, »

On représente les Chickasaws comme contraires à la mesure du sénateur Johnson. Toutcfois on ose espérer que le vote de la majorité sera favorable et que les trois États territoriaux seront établis. C’est, dans mon opinion , un dernier essai et une dernière chance d'existence pour les tristes restes des pauvres indigènes américains. C’est, dirai-je, s’il m’est permis de répéter encorc ici ce que je vous écrivais dans ma seconde lettre insérée dans les Précis: Iistoriques de l’année 1855, c’est l’unique source de bonheur qui leur reste; l'humanité et la justice semblent exiger qu’ils l’obtiennent. S'ils étaient repoussés de nouveau et relégués plus avant dans les terres, ils périraient infailliblement. Les sauvages qui refuseraient de se soumettre ou d’accepter l’arrangement définitif et le seul qui leur soit favorable, devraient reprendre la vie nomade des plainès, et terminer leur triste existence à mesure que les buffles et les autres animaux, qui les nourrissent, disparaitraient. »

J'ai l'honneur d’être,

Mon révérend Père,

Votre trèshumble et très dévouéserviteur et frère cn J.-C.,

P.-J, De Suer, S. J.

RÉ nt DIS à Vo CS OM Me me rte ee

1 C mieux le con.

trucnaires nie ct r doce s à la r que y États n,un ur les C'est, que je Précis’ e bonmblent e nouiraient se soueul qui ade des que les dispa-