BIOGRAPHIE DE JEAN-BAPTISTE SMEDTS

Cincinnati, 19 février 1855.

Mon révérend Père,

Je pense qu’il scrait agréable aux parents ct amis, ainsi qu'aux anciennes connaissances qu'avait le P. Smedts au grand séminaire de Malines, si vous pouviez accorder une petite place à cette notice dans vos Précis Historiques. S. Em. le cardinal était professeur au séminaire lors du départ du défunt ; Mgr. De Ram, les très révérends MM. Bosmans et Van Hemel, etc., etc., l'ont très bien connu. Le recteur magnifique de l’université de Louvain, mon ami intime de collége, donna même un pas de conduite au P. Smedts et à moi, jusqu’à Contich ou Waelhem !.

Le Père Jean-Baptiste Smedts, de la Compagnie de Jésus, est mort en Amérique, à Saint-Louis, dans l’État du Missouri, le 19 février.

Né à Rotselaer, en Brabant, le 11 avril 1801, il fit partie de la colonie demissionnaires qui recommencèrent, en 1825, sur les rives du Missouri ct du Mississipi, les travaux des

1 Ce fut là que M. De Ram me demanda un souvenir; n'ayant rien de mieux sur moi, je pliai un sou cn deux avec les dents et le lui donnai. Il le conservait encore en 1848.

anciens Jésuites, interrompus au siècle dernier par la suppression de la Société. Il avait quitté la Belgique, sa patrie, en 1821, avec quelques jeunes Belges, MM. Félix Verreydit, de Diest, Josse Van Assche, de Saint-Amand, Pierre- Joseph Verhacegen, de Haccht, Jean Antoine Élet, de Saint-Amand, et Picrre Jean De Smet, de Termonde; tous étaient sous la conduite du digne ct vénérable M. Nerincks, prêtre séculicr belge, missionnaire distingué de l'Amérique et apôtre du Kentucky. Comme il fallait se tenir en garde contre un gouvernement ombrageux , ‘ennemi de la religion catholique et hostile surtout aux missions, le départ se fit aussi secrètement que possible. Pour cette raison, le P, Smedts se vit forcé de faire un douloureux sacrifice et de partir, comme ses compagnons, sans avoir dit un dernier adicu à ce qu'il avait de plus cher au monde, ses parents, ses frères, ses sœurs, ses amis. Ils avaient dù mendicr, pour l’amour de Dieu et pour le salut des âmes, l'argent nécessaire aux dépenses d’un long voyage. Arrivé à Amsterdam, le 27 juillet, il se rendit de là à l'ile de Texel, pour se mettre à l'abri des recherches du gouvernement hollandais, qui venait d’intenter des poursuites. La veille de l’Assomption de la sainte Vierge, il quitta l’île et s'embarqua dans une barque ouverte de pêcheurs , qui le conduisit à bord du vaisseau américain la Colombie, qui attendait les missionnaires à une grande dis- Lance de la côte,

Le 6 octobre de la même année, le P. Smcdts commenca son noviciat à Whitc-Marsh, dans le comté du Prince George, État du Maryland, où les Jésuites avaient une mission depuis plusieurs années. 11 était encore novice quand le Provincial, à la demande spéciale de Mgr. Du Bourg, évêque de la Louisiane et de tous les grands territoires à l’oucst du fleuve Mississipi, lenvoya au Missouri avec les cinq Belges venus avec lui, ainsi que le P. Van Quickenborne, de Peteghem, maitre des novices, Île

lu suppatrie, rreydlt, Pierrede monde ; M. Neigué de allait se uX, Cnux mise. Pour doulou- S, Sans cher au mis. Ils le salut in long ndit de herches ter des ierge, erte de cain la de dis-

menca Prince nt une novice r., Du terriissouri >, Van s, le

P, Timmermans, de Turnhout, et trois frères coadjuteurs, savoir : Picrre de Meyer, des environs d’Audenarde, Ieuri Rieselman, d'Amsterdam, et un Américain, L'on peut à peine s’imaginer les fatigues qu'il eut à endurer dans ce nouveau voyage de quatre cents lieues, fait à pied à travers un pays qui, à cette époque, était encore peu habité, ct dans dt lourdes barques flottant sur les eaux de l'Ohio.

Les premières années de son séjour au Missouri furent passées dans une pauvre cabane tenant licu de noviciat, située près du petit village de Saint-Ferdinand, à six lieucs environ de Saint-Louis. Ordonné prêtre en 1826, il passa plusieurs années dans les missions, dans les villes naissantes et les villages du Missouri, se distinguant constamment par son grand désir du salut des âmes, et par un zèle infatigable qui lui faisait surmonter avec joie toutes les fatigues attachées aux missions d’un pays nouveau, presque cntiérement dépourvu de prêtres. Plus tard il remplit, pendant plusieurs années, la charge importante de maitre des novices, jusqu’en 1849. Il passa le reste de sa vie, soit dans les missions, soit dans les fonctions de ministre ou de Père spirituel dans les colléges. Il avait cette dernière charge dans l’université de Saint-Louis, ct était directeur spirituel d'un grand nombre d'élèves, quand il fut attaqué de la maladie de langueur dont il mourut.

Sa vie avait toujours été irréprochable et exemplaire. Éloigné du monde, simple dans ses manières, patient dans les souffrances, il avait, de plus, épuisé ses forces au service du Seigneur. La mort n’avait pour lui rien d’effrayant ; il la vit approcher avee unc grande paix d’âme et une vive confiance dans les miséricordes divines; il désirait briser ses liens et s'unir à son Dieu. Espérons qu’il est allé rejoindre au ciel son premier compagnon de voyage, le P. Élct, et toute la troupe de saints missionnaires qui le précédèrent dans ces missions du Nouveau-Monde.

P.-J, De Suer, S. J.

TT SES x

ee Pope

Re re TR

som "3 re ETS

ge bete ce

ds érage n mii ES med EE ET : == €: 3 4 Re Eu RE -

Le RP TE LS DÉS ee

Es ol

Ze te