ORATEUR IROQUOIS

Mon révérend Pere,

Letie lettre est un article extrait d’une gazette francaisc us Saint-Louis.

Humime de caractère ct d'action, Jaquette Rouge avait une gra: ic force d’éloquenec pour déf:ndre sa foi catholique conire les missionnaires protestants, qui voulurent le faire apostas'er. Son exemple mérite d’être pris en considération et d'être cité partout. I flétrit cette détestable lâcheté qui résulte de l'affaiblissement des caractères, plaie saignante de notre époque et honte de'la jeuncsse.

Onomatcho, que les Américains surnommaient Jaquette Rouge parce qu'il portait constamment une jaquette de cette couleur, était le sachem de la tribu des Sénèques, qui faisait partie de la confédération des Iroquois. Éloquent comme Démosth®nes, vaillant comme Thémistocle, sa parole irrésistible détermina les Iroquois à épouser la cause des États de l'Union quand ceu:-ci s'insurgèrent contre la métropole , et l’histoire de la guerre de l'indépendance cst pleine des traits de sa bravoure et de son habileté, Le 17 août 1815, à la tête de trois cents de ses compatriotes et

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de deux cents Américains, il surprit, en plein jour, ui corps d’Anglais et d'Indiens qui combattaient sous les drapeaux de l'Angleterre. Le cri de gucrre de ces derniers fut si bien imité par un prloton de Sénèques que les Anglais les prirent pour leurs amis, et ne s’aperçurent de leur erreur que lorsqu'ils se virent cernés de toutes parts ct mis dans l'impossibilité de se défendre.

Les Iroquois Onondagas se livraient à tous les vices. Jaquette Rouge avisa au moyen de les corriger; il leur envoya son frère en qualité de prophète et de réformateur. Guidé par les conseils de Jaquette Rouge, ie nouveau Mahomet s’acquitta si bien de sa mission, que les Onondagas le tinrent pour un véritable saint et que toutes ses volontés devinrent des lois pour eux. I] profita de son ascendant sur ces esprits naïfs pour supprimer le jeu, l’ivrognerie, le vol et les autres défauts que les sauvages ont en commun avee les hommes civilisés, quoique à un degré inférieur. Quand le prophète mourut, les Iroquois s’aperçurent qu'ils avaicnt été trompés ; leur indignation se retourna contre Jaquette Rouge : ils l’accusèrent d’imposture ct de sorcellerie et le traduisirent devant le parlement iroquois, siégeant à Buffalo, Jaquette Rouge se défendit lui-même. Son discours dura trois heures; il foudroya ses accusateurs, il désarma ses juges. Il fut acquitté au milieu d'acelamations enthousiastes ; il revint chez lui en triomphe : son éloquence lui avait sauvé la vie.

Quand il visita la ville de Washington, on lui montra dans le palais du Congrès un bas-relief représentant les premiers pèlerins débarquant en Amérique et un chef indien leur offrant un épi de blé en signe d’amitié.— « Ah! dit-il, c’était bien; ils étaient envoyés par le Grand-Esprit pour partager le sel avec leurs frères. » — Mais quand il vit Penn négociant avec les indigènes : — « Ah! s'écria-t-il, à présent tout est perdu! » —

En 1784 cut licu au fort de Skuyler un congrès général

des peuplades indiennes, auquel assistèrent Jaquette Rouge et la Fayette. Jaquette Rouge entraîna la plupart de ses compatriotes dans le parti des États-Unis. Son discours produisit un effet électrique dans toute l'assemblée; les guerriers trépignaient, grinçaient des dents, brandissaient leurs haches d'armes ou se levaient convulsivement à chaque phrase qui tombait des lèvres de l’orateur. Quand il eut fini sa harangue, tous les Iroquuis jurèrent haine aux Anglais et amitié aux Américains. Ce fut dans cette mémorable séance que Jaquette Rouge prononça ce mot célèbre : Ilne faut pas enterrer le tomahawk ! voulant dire qu’il fallait, pour l'honneur de son pays, que les Iroquois prissent part à cette grande gucrre, où ils jouèrent un rôle si brillant et si terrible. Quarante et un ans plus tard, la Fayette revit Buffalo. Tous les personnages notables vinrent lui rendre hommage. Dans ce nombre se trouvait Jaquette Rouge. Le genéral français, qui n'avait pas oublié la magnifique séance de 1784, demanda ce qu'était devenu le jeune sachem dont il avait admiré l’éloquence. —- « Il est devant vous, » — dit Jaquette Rouge en sortant des rangs et tendant la main au héros des deux mondes. Celui-ei observa que le temps les avait bien changés l’un et l’autre depuis leur première entrevue. — « 11 m'a plus maltraité que vous, répondit le sachem ; il vous a laissé tous vos cheveux ;

mais moi, — regardez. » — Et Ôtant son couvre-chef

indien, ii fit voir au général sa tête entièrement chauve.

Washington demanda un jour à Jaquette Rouge pourquoi les Iroquois n’adoptaient pas les usages européens. — « Ne sommes-nous pas tous frères? » ajouta-t-il, — « Oui, répondit le sachem, les Indiens sont frères des Anglais comme les loups sont frères des chiens ; mais le chien se fait au joug ct à la chaine; le loup préfère sa libgpté. » —

Les missionnaires protestants firent vainement les plus grands efforts pour convertir Jaquette Rouge; il persista jusqu'à la mort dans la religion de ses pères, La première

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