AUTRES ORDINAIRES, EN PAIX ET EN COMMUNION

AVEC LE SIÈGE APOSTOLIQUE

A nos Vénérables Frères les Patriarches, Primats, Archevêques, Evoques et avives Ordinaires, en paix et communion avec le Siège Apostolique.

LÉON XIII, PAPE

Vénérables Frères, Salut et bénédiction apostolique.

Préambule.

La mission divine que, pour le bien du genre humain, Jésus-Christ a reçue de son Père et très saintement acquittée, a pour fin dernière la béatitude des hommes au sein de la gloire éternelle ; mais elle a pour fin prochaine, dans cette vie, la possession et l'entretien par les hommes de la grâce divine, destinée à s'épanouir en vie éternelle dans le ciel. C'est pourquoi le Rédempteur lui-même ne cesse d'inviter, avec une extrême tendresse, les hommes de toute langue et de toute nation à se réunir dans le sein de son Eglise : " Venez à moi, tous ; Je suis la vie ; Je suis le bon pasteur." Toutefois Jésus-Christ, dans la profondeur de ses desseins, n'a pas voulu terminer et achever par lui-même cette mission dans tous les endroits de la terre ; mais, après l'avoir reçue de son Père, il l'a remise au Saint-Esprit pour que celui-ci la couronnât.

Il l'ait bon se rappeler les paroles que le Christ, sur le point de quitter la terre, prononçait au milieu de ses disciples : " Il vous est utile que je m'en aille ; si en effet je ne m'en vais pas, le Paraclet ne viendra pas vers vous ; si au contraire je m'en vais, je vous l'enverrai " (Joann., XVI, 7). En parlant ainsi, le Christ a donné la meilleure raison possible de son dépari et de son retour vers son Père, à savoir les avantages qui devaient résulter pour ses disciples de l'avènement du Saint-Esprit. Il a montré en même temps que cet Esprit- Saint était envoyé par Lui comme par son Père, qu'il procédait de Lui comme du Père, et qu'il terminerait, comme invocateur, consolateur, précepteur, l'ouvrage accompli par le Fils dans sa vie mortelle. C'est en effet à la multiple vertu de cet Esprit qui, lors de la création du monde, " orna les cieux " (Job, XXVI, 13) et " remplit la sphère du monde" (Sap., I, 7), que la conclusion de l'œuvre rédemptrice était providentiellement réservée.

Nous Nous sommes continuellement efforcé, avec le secours du Christ Sauveur, prince des pasteurs et évêque de nos âmes, d'imiter les exemples qu'il nous a donnés. Nous Nous sommes religieusement attaché à la fonction qu'il a confiée aux apôtres, et principalement à Pierre, " dont la dignité, même dans un héritier indigne, ne défaillit pas " (Léo M., Serm. II, in anniv. ass. suse) Pénétré de ce dessein, Nous avons voulu que tous les travaux entrepris et poursuivis par Nous durant Notre pontificat déjà prolongé, conspirassent à deux fins principales : en premier lieu, la restauration de la vie chrétienne dans la société civile et domestique, tant chez les princes que chez les peuples, parce que pour personne, il ne peut y avoir de véritable vie qui ne découle du Christ ; en second lieu, la réconciliation de tous ceux qui, par la foi ou par l'obédience, se trouvent séparés de l'Eglise catholique : puisque très certainement l'intention du Christ est de les réunir tous dans un seul bercail sous un seul Pasteur.

Aujourd'hui que Nous voyons s'approcher le terme de Notre vie, Nous éprouvons, plus vivement que jamais, le désir de recommander à l'Esprit-Saint, qui est Amour

vifiant, l'œuvrejde Notre Apostolat, telle que Nous l'ayons accomplie jusqu'ici, afin qu'il la rende féconde et en fasse mûrir les fruits. — Nous avons résolu, pour réaliser mieux ce dessein, devons entretenir, à l'occasion des solennités prochaines de la Pentecôte, de la présence et de la vertu merveilleuse de l'Esprit-Saint ; et de vous rappeler combien, soit dans l'Eglise en général, soit dans chaque âme, il agit et exerce d'heureuses influences, grâce à l'admirable abondance de ses dons célestes. De là vient, —et c'est Notre ardent désir,— que la foi touchant le mystère de l'auguste Trinité se ranime et se fortifie dans les esprits, et surtout que la piété grandisse et s'embrase envers le divin Esprit, à qui principalement chacun doit rendre grâce de tout ce qu'il lui est donné de pratiquer de vérité et de justice. Car, comme l'a dit saint Basile, " qui niera que les dons faits à l'homme par notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ, selon la bonté de Dieu, reçoivent leur accomplissement par la grâce de l'Esprit " {De Spiritu Sancto, c. XVI, n. 39) ?