NOTRE TRÈS-SAINT PÈRE LE PAPE

LÉON XIII

Des principaux devoirs des citoyens chrétiens.

A nos Vénérables Frères, les Patriarches, Primats, Archevêques. Evêques et autres Ordinaires en G-râce et communion avec le Saint-Siège Apostolique,

Salut et bénédiction apostolique.

Retourner aux préceptes de la sagesse chrétienne et y conformer en tout la vie, les mœurs et les institutions des peuples, est une nécessité qui de jour en jour devient plus évidente. Du mépris où ces préceptes sont tombés, sont résultés de si grands maux que nul homme sage ne saurait soutenir, sans une douloureuse anxiété, les épreuves du présent, ni envisager sans crainte les perspectives de l'avenir.

Il s'est fait, sans doute, un progrès considérable quant à ce qui regarde les jouissances et le bien-être du corps ; mais la nature sensible tout entière, avec les ressources, les' forces et les richesses qu'elle met à notre disposition, tout en multipliant les commodités et les charmes de la vie, ne suffit pas pour rassasier l'âme, créée à des fins plus hautes et plus glorieuses. Regarder vers Dieu et tendre à Lui est la loi suprême de la vie des hommes. Faits à son image et à sa ressemblance, ils sont incités puissamment par leur nature même à aspirer à la possession de leur Créa-

teur. Or, ce n'est pas par un mouvement ou un effort corporel qu'on tend vers Dieu, mais par les actes de l'âme, par la connaissance et l'amour. Dieu, en effet, est la vérité première et suprême, et l'âme vit de la vérité. Il est la sainteté parfaite et le souverain bien, vers lequel la volonté seule peut aspirer et tendre, guidée par la vertu.

Ce qui est vrai de chaque homme l'est aussi de la société, tant domestique que civile. En effet, si la nature elle-même a institué la société, ce n'a pas été pour qu'elle fût la fin dernière de l'homme, mais pour qu'il trouvât en elle et par elle dès secours qui le rendissent capable d'atteindre à sa perfection. Si donc une société ne poursuit autre chose que les avantages extérieurs et les biens qui assurent à la vie plus d'agréments et de jouissances, si elle fait profession de ne donner à Dieu aucune place dans l'administration de la chose publique et de ne tenir aucun compte des lois morales, elle s'écarte d'une façon très coupable de son but et des prescriptions de la nature. C'est moins une société qu'un simulacre et une imitation mensongère d'une véritable société et communauté humaine.

Quant à ces biens de l'âme dont Nous parlons, et qui n'existent pas en dehors de la vraie religion et de la pratique persévérante les préceptes du christianisme, Nous les voyons chaque jour tenir moins de place parmi les hommes, soit à cause de l'oubli dan^ lequel on les laisse, soit par le mépris qu'on en fait On pourrait presque dire que plus le bien-être physique est en progrès, plus s'accentue la décadance des biens de l'âme. Une preuve évidente de la diminution et du grand affaiblissement de la foi chrétienne, ce sont les injures trop souvent répétées faites à la religion ostensiblement et aux yeux de tous; injures qu'un âge plus religieux n'eut tolérées à aucun prix. Pour ces causes une multitude incroyable d'hommes se trouve exposée à la perdi-

tion éternelle ; et les sociétés elles-mêmes et les empires ne pourront rester longtemps sans en être ébranlés, car la ruine des institutions et des mœurs chrétiennes entraine nécessairement celle des premières bases de la société humaine. La force demeure l'unique garantie de l'ordre et de la tranquilité publique. Mais rien n'est faible comme la force, quand elle ne s'appuie pas sur la religion. Plus propre dans ce cas à engendrer la servitude que l'obéissance, elle renferme en elle-même le germe de grandes pertubations. Déjà le siècle présent a subi de graves et mémorables catastrophes, et il n'est pas clair qu'il n'y ait pas lieu d'en redouter de semblables. Le temps lui-même dans lequel nous vivons nous avertit donc de chercher les remèdes là où ils se trouvent, c'est-à-dire de rétablir dans la vie privée et dans toutes les parties de l'organisme social le règne de la pensée et de l'action chrétiennes ; c'est l'unique moyen de nous délivrer des maux qui nous accablent et de prévenir les dangers dont nous sommes menacés. Voilà, Vénérables Frères, à quoi nous devons nous appliquer, voilà ce qui réclame impérieusement tous nos efforts et toute notre activité.

C'est pourquoi, bien qu'en d'autres circonstances, et toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, nous ayons déjà traité ces matières, nous estimons utile d'exposer avec plus de détails dans ces Lettres les devoir des catholiques : devoirs dont l'accomplissement exact contribue d'une manière admirable à sauver la société. Nous sommes engagés, sur des intérêts de premier ordre, dans une lutte violente et presque quotidenne, où il est très difficile pour beaucoup de ne pas être trompés, de ne pas errer, de ne pas se décourager quelquefois. A Nous, Vénérables Frères, de les avertir, de les instruire, de les exhorter tous d'une manière conforme aux exigences des temps, afin que personne n sor.e de la voie de la vérité.

On ne saurait mettre en doute que dans la pratique de la vie, des devoirs plus nombreux et plus grands ne soient imposés aux catholiques qu'aux hommes mal instruits de notre foi, ou totalement étrangers à ses enseignements. Après avoir opéré le salut du genre humain, Jésus-Christ, commandant à ses Apôtres de prêcher l'Evangile à toute créature, imposa en même temps à tous les hommes l'obligation d'écouter et de croire ce qui leur est enseigné. A l'accomplissement de ce devoir est rigoureusement attaché l'acquisition du salut éternel : celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé : celui qui ne croira pas, sera condamné, (S. Marc , XVI, 16). Mais l'homme qui a, comme il le doit, embrassé la foi chrétienne est, par ce fait même, soumis à l'Eglise, sa mère, et devient membre de la société la plus haute et la plus sainte que, sous Jésus-Christ son chef invisible, le Pontife de Rome, avec une pleine autorité, a la mission de gouverner.

Or, si la loi naturelle nous ordonne d'aimer d'un amour de prédilection et de dévouement le pays où nous sommes nés et où nous avons été élevés, jusque-là que le bon citoyen ne craint pas d'affronter la mort pour sa patrie, à plus forte raison les chrétiens doivent-ils être animés de pareils sentiments à l'égard de l'Eglise. Car elle est la Cité sainte du Dieu vivant et la fille de Dieu lui-même, de qui elle a reçu sa constitution. C'est sur cette terre, il est vrai, qu'elle accomplit, son pèlerinage ; mais elle appelle les hommes et les prépare et les conduit à la félicité immortelle du ciel. Il faut donc aimer la patrie terrestre qui nous a donné de jouir de cette vie mortelle ; mais il est nécessaire d'aimer d'un amour plus ardent l'Eglise, à qui nous sommes redevables de la vie immortelle de l'âme, parce qu'il faut préférer les biens de l'âme aux biens du corps, et que les devoirs envers Dieu sont bien plus inviolables que les devoirs envers les hommes,

Au reste, si nous voulons voir et accepter la vérité, l'amour surnaturel envers l'Eglise et l'attachement naturel à la patrie sont deux amours jumeaux, procédant du même principe immuable, puisque Dieu même est l'auteur et la source de l'un et de l'autre : d'où il suit qu'un de ces deux devoirs ne peut combattre l'autre. Oui, assurément, nous pouvons et nous devons nous aimer nous-mêmes, être bons pour le prochain, aimer la patrie et le pouvoir qui la gouverne; et en même temps tenir à l'Eglise par tous les liens de la piété filiale et nous attacher à Dieu avec le plus grand amour dont nous sommes capables.

Cependant l'ordre de ces devoirs se trouve quelquefois injustement bouleversé, soit par le malheur des temps, soit plus encore par la volonté perverse des hommes. 11 arrive, en effet, que parfois les exigences de l'Etat envers le citoyen contredisent celles de la religion à l'égard du chrétien ; et ces conflits viennent de ce que leurs chefs politiques tiennent pour nulle la puissance sacrée de l'Eglise, ou veulent se l'asujettir. De là la lutte, et dans la lutte le danger pour la vertu. Deux pouvoirs sont en présence, donnant des ordres contraires. Impossible de leur obéir à tous les deux simultanément : Nul ne peut servir deux maîtres (S. Matth. VI, 24). Céder à l'un, c'est mépriser l'autre. Auquel accorder la préférence ? L'hésitation n'est pas permise. C'est un crime de renoncer au service de Dieu pour complaire à des hommes; c'est un sacrilège de fouler aux pieds les lois de Jésus-Christ pour obéir à des magistrats, ou d'abandonner les droits de l'Eglise sous prétexte de sauvegarder le droit civil : If vaut m^eux obéir d Dieu qu'aux hommes (Act. Ap. V, 29). Cette réponse que faisaient autrefois Pierre et les autres Apôtres aux magistrats qui leur commandaient des choses illicites, il faut, en pareille circonstance, la faire toujours et sans hésiter. Il n'est pas de meilleur citoyen, soit

en paix, soit en guerre, que le chrétien fidèle à son devoir; mais ce chrétien doit être prêta tout souffrir, même la mort, plutôt que de déserter la cause de Dieu et de l'Eglise.

Aussi, ils méconnaissent la notion première des lois ceux qui condamnent cette ligne de conduite et cette fermeté, et qui prétendent la traiter de sédition. On le sait, et Nous l'avons Nous-même expliqué plusieurs fois : la loi n'est autre chose qu'un commandement de la droite raison porté par la puissance légitime pour le bien général. Mais il n'y a de vraie et légitime puissance que celle qui émane de Dieu, souverain Seigneur et maître de tous, lequel seul peut investir un homme d'une autorité sur les autres hommes ; et elle n'est pas la droite raison, celle qui est en désaccord avec la vérité et avec la raison divine ; il n'est pas non plus un bien véritable, celui qui est incompatible avec le bien suprême et immuable, qui détourne et éloigne de la charité de Dieu les volontés des hommes.

Les chrétiens donc respectent le pouvoir civil, dans lequel, même quand il réside dans un mandataire indigne, ils voient une reproduction et une image de la divine Majesté. Ils gardent dûment et justement les lois, non par crainte de la force et des menaces, mais par devoir de conscience, car Dieu ne nous a pas donné l'esprit de crainte (il Timoth. I, 7). Mais, si les lois de l'Etat sont en désaccord ouvert avec la loi divine, si elles font injure à l'Eglise ou sont contraires aux devoirs religieux ; si elles violent dans le Pontife Suprême l'autorité de Jésus-Christ : alors leur résister est un devoir, leur céder est un crime ; crime retombant sur l'Etat lui-même, car l'Etat subit le contre-coup de toute offense faite à la religion. On voit ici combien est injuste le reproche de sédition. En effet on refuse ni au prince, ni aux législateurs l'obéissance qui leur est due ; seulement on s'écarte de leur volonté au sujet de

préceptes qu'ils n'ont aucun pouvoir de faire, parce qu'ils les font contre Dieu ; et dès lors ces préceptes manquent de justice et sont toute autre chose que des lois.

Vous reconnaissez là, Vénérables Frères, la doctrine même de l'apôtre saint Paul. Dans son Epître à Tite, après avoir rappelé aux chrétiens qu'ils doivent être soum s aux princes e aux puissances, et obéir à leurs commandements, il ajoute aussitôt : et être prêts à ouïe b nue œuvre. (Tit. m, 1). Par là il déclare ouvertement que, si les lois des hommes renferment des prescriptions contraires à l'éternelle loi de Dieu, il faut ne pas obéir. De même, à ceux qui voulaient lui enlever la liberté de prêcher l'Evangile, le Prince des Apôtres faisait cette courageuse et sublime réponse: Jugez vous-mêmes s'il est juste devant Dieu de vus obéir plutôt qu'à Dieu ; cur nous ne pouvons pas ne pas dire ce que no>s avons vu et en endu (Act. îv, 19, 20 .

Aimer les deux patries, celle de la terre et celle du ciel, mais de telle façon que l'amour de la patrie céleste l'emporte sur la première et que jamais les lois humaines ne passent devant la loi de Dieu, tel est donc le devoir essentiel des chrétiens d'où sortent, comme de leur source, les autres devoirs. Le Rédempteur du genre humain n'a-t-il pas dit de lui-même : Je suis né et suis venu au monde, afin e rendre témoignage à la vérité (S. Jean, xvill, 37) ; et encore : Je siasvenu apporter le feu sur la terre, et que veux-je, sinon qu'il s'adume (S. Luc, xil, 49] ? C'est dans la connaissance de cette vérité, suprême perfection de l'intelligence ; c'est dans la charité divine, qui perfectionne également la volonté, que réside toute la vie et la liberté chrétienne. Cette vérité et cette charité, glorieux patrimoine à elle confié par Jésus-Christ, l'Eglise les détend et les conserve avec un zèle et une vigilance toujours infatigables.

Mais avec quel acharnement et de combien de façons on fait la guerre à l'Eglise, il est à peine nécessaire de le rappeler. De ce qu'il a été donné à la raison, aidée des investigations de la science, d'arracher à la nature bon nombre de ses secrets et de les faire servir aux divers usages de la vie, les hommes en sont venus à ce degré d'orgueil qu'ils croient pouvoir bannir de la vie sociale Dieu et son autorité.

Égarés par cette erreur, ils transfèrent à la nature humaine le pouvoir dont ils prétendent dépouiller Dieu. D'après eux, c'est à la nature qu'il faut demander le principe et la règle de toute vérité ; tous les devoirs de religion découlent de l'ordre naturel et doivent lui être rapportés; par conséquent, négation de to te vérité révélée, négation de la morale chrétienne et de l'Eglise. Celle-ci, à les entendre, n'est investie ni de la puissance d'édicter des lois, ni même d'un droit quelconque; elle ne doit tenir aucune place dans les institutions publiques. Afin de pouvoir plus commodément adapter les lois à de telles doctrines et y façonner les mœurs des peuples, ils ne négligent rien pour s'emparer de la direction des affaires et mettre la main sur le gouvernail des Etats. C'est ainsi qu'en beaucoup de contrées, le catholicisme est ou bien ouvertement battu en brèche, ou secrètement attaqué. Les erreurs les plus pernicieuses sont assurées de l'impunité, et de nombreuses entraves sont apportées à la profession publique de la vérité chrétienne.

En présence de ces iniquités, il est tout d'abord du devoir de chacun de veiller sur soi-même et de prendre tous les moyens pour conserver intacte la foi dans son âme, évitant les dangers et s'armant contre tant de fallacieux sophismes. Afin de mieux sauvegarder l'intégrité de cette vertu, Nous jugeons très utile et très conforme aux besoins de nos temps que chacun, dans la mesure de ses moyens et de son

intelligence, fasse de la doctrine chrétienne une étude approfondie et s'efforce d'arriver à une connaissance aussi parfaite que possible des vérités religieuses accessibles à la raison humaine. Cependant il ne suffit pas que la foi demeure intacte dans les âmes ; elle doit, de plus, y prendre de continuels accroissements, et c'est pourquoi il convient de faire monter très souvent vers Dieu cette humble et suppliante prière des Apôtres : Seigneur, augmentez notre fui (S. Luc, xvn, 5).

Mais, en cette même matière qui regarde la foi chrétienne, il est d'autres devoirs dont le fidèle et religieux accomplissement, nécessaire en tous les temps, l'est plus encore en nos jours.

Dans ce déluge universel d'opinions insensées, c'est la mission de l'Eglise de protéger la vérité et d'arracher l'erreur des âmes , et cette mission elle la doit remplir saintement et toujours, car à sa garde ont été confiés l'honneur de Dieu et le salut des hommes. Mais quand les circonstances en font une nécessité, ce ne sont pas seulement les prélats qui doivent veiller à l'intégrité de la foi mais, comme le dit saint Thomas : " Chacun est tenu de manifester publiquement sa foi, soit pour instruire et encourager les autres fidèles, soit poar réprimer les insultes des adversaires (S. Thomas, 2, 2, q. n art. n ad. 2)."

Reculer devant l'ennemi et garder le silence, lorsque de toutes parts s'élèvent de telles clameurs contre la vérité, c'est le fait d'un homme lâche, ou qui doute de la vérité de sa foi. Dans les deux cas, c'est une honte et un injure à Dieu ; c'est incompatible avec le salut de chacun et avec le salut de tous ; ce n'est profitable qu'aux seuls ennemis de la foi ; car rien n'enhardit autant l'audace des méchants que la nonchalance des bons.

D'ailleurs, la lâcheté des chrétiens est d'autant plus blâmable, que souvent il faudrait bien peu pour réduire à néant les accusations injustes et réfuter

les opinions erronnées ; et on le pourrait toujours avec un peu de peine. Après tout, il n'est personne qui ne puisse déployer ce courage propre aux chrétiens, qui suffit souvent à déconcerter les adversaires et à rompre leurs desseins. De plus, les chrétiens sont nés pour le combat ; et, plus la lutte est ardente, plus, avec l'aide de Dieu, la victoire est certaine : Aiez c nfiance, jai vaincu le monde (S. Jean, XV, 33;. Il n'y a point à objecter ici que Jésus- Christ, protecteur et vengeur de l'Eglise, n'a pas besoin de l'assistance des nommes. Ce n'est point par le manque de puissance, mais par la magnificence de sa bonté qu'il veut que nous travaillions pour notre part à acquérir et à nous appliquer les fruits de salut qu'il nous a procurés.

Les premières applications de ce devoir sont de faire profession ouverte et constante de la doctrine catholique, et de la propager autant que chacun le peut. En effet, on l'a dit souvent et avec beaucoup de vérité, rien n'est si préjudiciable à la sagesse chrétienne que de n'être pas connue. Mise en lumière, elle a par elle-même la force de dissiper l'erreur. Dès qu'elle est saisie par une âme droite et libre de préjugés, elle a aussitôt pour elle l'assentiment de la raison. Assurément, la foi, comme vertu, est un grand don de la grâce et de la bonté divine ; toutefois, les choses à croire ne sont guère connues que par ce qu'on nous dit : Comment croiront^ fs à celui qiiils nont pas entendu ? Comment entendr nt~ds, si pe sonne n>- leur p>êche ?. .Lu foi vien* donc de P audition, par la prédication de ta parole du Christ (Rom. x, 14, 17). Or, puisque la foi est indispensable au salut, il s'en suit nécessairement que la parole du Christ doit être prêchée. De droit divin, la charge de prêcher, c'est-à-dire d'enseigner, appartient aux maitres que l' Esprit- Si int a établis p-w-r régir l'Eglise de Dieu (Act, des Ap. xx, 28). Elle appartient par dessus tout au Pontife romain, Yicaire

de Jésus-Christ, préposé avec la puissance souveraine à l'Eglise universelle, M.utre en ce qu'il faut croire et en ce qu'il faut faire. Toutefois on doit bien se garder de penser qu'il soit interdit aux particuliers de coopérer à cet apostolat, surtout s'il s'agit des hommes à qui Dieu à départi les dons de l'intelligence avec le zèle pour le bien.

Toutes les fois que la chose l'exige, ceux-ci peuvent avec avantage non pas s'arroger la mission des docteurs, mais communiquer aux autres ce qu'ils ont eux-mêmes reçu, et être l'écho de l'enseignement des maîtres. D'ailleurs, cette coopération des particuliers a été jugée par les Pérès du Concile du Vatican tellement opportune et féconde, qu'ils n'ont pas hésité à la réclamer. " Tous les chrétiens, disent-ils, surtout ceux qui président et qui enseignent, nous les supplions par les entrailles de Jésus- Christ et nous leur ordonnons, en vertu de l'autorité de ce même Dieu Sauveur, d'apporter leur zèle et leurs efforts pour éloigner ces horreurs et les éliminer de la sainte Eglise, et pour répandre la pure lumière de la foi. (Const. Dei Filim, vers la fin)." Que chacun donc se souvienne qu'il peut et qu'il doit répandre la foi catholique par l'autorité de l'exemple, et la prêcher par une profession publique, et constante. Ainsi, dans les devoirs qui nous lient à Dieu et à l'Eglise, une grande place revient au zèle avec lequel chacun doit travailler, dans la mesure du possible à propager la foi chrétienne et à repousser les erreurs. Les fidèles ne satisferaient pas complètement et d'une manière utile à ces devoirs, s'ils descendaient isolément sur le champ de bataille. Jésus-Christ a nettement annoncé que l'opposition haineuse, faite par les hommes à sa personne, se perpétuerait contre son œuvre, de façon à en .empêcher un grand nombre de profiter du salut, dont nous lui sommes redevables. C'est pour cela qu'il a voulu non seulement former des disciples de

sa doctrine, mais les réunir en société et faire d'eux et de leur harmonieux ensemble un seul corps, qui est l'Eglise (Coloss. I, 24), et dont il est lui même le Chef. La vie de Jésus-Christ pénètre donc tout l'organisme de ce corps, entretient et nourrit chacun de ses membres, les tient unis entre eux et les fait tous tendre à une même fin, bien que l'action de chacun ne soit pas la même : (Sicut enim in uno corpore multa membra habemus, omnia autem membra non eumdem actum habent : ita multi unum corpus sumus in Ohristo, sing H auUm aller alterius membra (Rom. xn, 5). Il suit de là que l'Eglise est non-seulement une société parfaite et fort supérieure à toute autre société, mais qu'elle a reçu de son auteur l'ordre de combattre pour le salut du genre humain, comme une armée rangée en bataille (Cant. vi, 9).

Cet organisme, cette constitution de la société chrétienne ne peut être changé. Il n'est permis à personne ni de vivre à son gré ni de combattre comme il lui plait. C'est pourquoi quiconque ne recueille pas avec l'Eglise et avec Jésus-Christ, dissipe : Qui non est mecum, contra me est : et qui non colligit mecum dispergit (S. Luc, xi, 23) ; et ceux-là sont très certainement les adversaires de Dieu qui ne combattent pas en union avec lui et avec son Eglise.

Pour obtenir cette union des esprits et cette uniformité dans l'action, si justement redoutées des adversaires du catholicisme, la première condition à réaliser est de professer les mêmes sentiments. Avec quel zèle ardent et avec quelle gravité de langage saint Paul, exhortant les Corinthiens, leur recommande cette concorde ! Mes Frères, je vous en conjure par le nom de N. S Jésus-Christ, dites tous la même chose ; qu'il n'y ait pas de divisions parmi vous ; ayez entre vous le plus parfait accord de pensées et de sentiments (I Cor. i, 10).

La sagesse de ce précepte est facile à voir. En effet, la pensée est le principe de l'action : d'où il suit

que l'accord ne peut se trouver dans les volontés, ni l'ensemble dans la conduite, si chaque esprit pense différemment des autres. Chez ceux qui font profession de prendre la raison seule pour guide, on trouverait difficilement, si tant est qu'on la trouve jamais, l'unité de doetrine. En effet, l'art de connaître le vrai est très difficile ; de plus, l'intelligence de l'homme est faible par nature et tirée en sens divers par la variété des opinions ; elle est souvent trompée par les impressions du dehors; puis viennent les passions, qui souvent ou enlèvent, ou diminuent beaucoup la faculté de saisir la vérité. Yoilà pourquoi, dans le gouvernement politique, on est souvent obligé de recourir à la force, afin d'opérer une certaine union parmi ceux dont les esprits sont en désaccord.

Il en est tout autrement des chrétiens : ce qu'il faut croire, ils le reçoivent de l'Eglise, dont l'autorité les guide sûrement et leur garantit la possession de la vérité. Aussi, de même qu'il n'y a qu'une Eglise, parce qu'il n'y a qu'un Jésus-Christ, il n'y a et il ne doit y avoir entre les chrétiens du monde entier qu'une seule doctrine : un seul Seigneur, une seule foi (Ephes. iv, 5) Ayant entre eux le même esprit de foi, (il Corinth. iv, 13), ils possèdent le principe tutélaire d'où découlent l'union des volontés et l'uniformité dans l'action.

Mais, ainsi que l'ordonne l'apôtre saint Paul, cette unanimité doit être parfaite.

La foi chrétienne ne repose pas sur l'autorité delà raison humaine, mais sur celle de la raison divine ; car ce que Dieu nous a révélé, " nous ne le croyons pas à cause de l'évidence intrinsèque de la vérité perçue par la lumière naturelle de notre raison, mais à cause de l'autorité de Dieu, qui révèle et qui ne peut ni se tromper ni nous tromper. (Conc. du Vatic. Const. Dei filius, ch. 3)" Il résulte de là que, qu'elles que soient les choses manifestement contenues dans

la révélation de Dieu, nous devons donner à chacune d'elles un égal et entier assentiment. Refuser de croire à une seule d'entre elles, équivaut, en soi, à les rejeter toutes. Car ceux-là détruisent également le fondement de la foi qui nient que Dieu ait parlé aux hommes, ou qui mettent en doute sa vérité et sa sagesse infinie.

Quand à déterminer qu'elles doctrines sont renfermés dans cette révélation divine, c'est la mission de l'Eglise enseignante, à laquelle Die * a confié la garde et l'interprétation de sa parole; dans l'Eglise le docteur suprême est le Pontife romain. L'union des esprits réclame donc, avec un parfait accord dans la même foi, une parfaite soumission et obéissance des volontés à l'Eglise, et au Pontife romain, comme à Dieu lui-même.

L'obéissance doit être parfaite, parce qu'elle est commandée par la foi, et elle a cela de commun avec la foi qu'elle ne peut pas être partagée. Bien plus, si elle n'est pas absolue et parfaite de tout point, on n'a plus qu'un simulacre d'obéissance, et non la réalité. La tradition chrétienne attache un tel prix à cette perfection de l'obéissance, qu'elle en a toujours fait et en fait toujours le signe caractéristique auquel on peut reconnaître les catholiques. C'est ce que saint Thomas d'Aquin explique d'une manière admirable dans le passage suivant :

" L'objet formel de la foi est la vérité première, en tant qu'elle est manifestée dans les Saintes Ecritures et dans la doctrine de l'Eglise, qui procède de la vérité première II suit de là que quiconque n'adhère pas comme à une règle infaillible et divine à la doctrine de l'Eglise, qui procède de la vérité première manifestée dans les saintes Ecritures, n'a pas la foi habituelle, mais possède autrement que par la foi les choses qui sont de son domaine... Or, il est manifeste que celui qui adhère à la doctrine de l'Eglise, comme à une règle infaillible, donne son

assentiment à tout ce que l'Eglise enseigne ; autrement, si, parmi les choses que l'Eglise enseigne, il retient ce qu'il lui plaît et exclut ce qui ne lui plaît pas, il adhère à sa propre volonté et non à la doctrine de l'Eglise, en tant qu'elle est une règle infaillible (2. 2. Q. 5, art. 3). La foi de toute l'Eglise doit être une, selon cette parole de saint Paul aux Corinthiens (i Cor. i) : Ayez tous un même langage et qu'il n'y ait pas de divisions parmi vous. Or, cette unité ne saurait être sauvegardée qu'à la condition que les questions qui surgissent sur la foi soient résolues par celui qui préside à l'Eglise tout entière, et que sa sentence soit acceptée par elle avec fermeté. C'est pourquoi à l'autorité du Souverain Pontife seul il appartient de publier un nouveau symbole, comme de décerner toutes les autres choses qui regardent l'Eglise univer selle (Ibid. Q, i, art. 10)."

Lorsqu'on trace les limites de l'obéissance due aux pasteurs des âmes et surtout au Pontife romain, il ne faut pas penser qu'elles renferment seulement les dogmes auxquels l'intelligence doit adhérer et dont le rejet opiniâtre constitue le crime d'hérésie. Il ne suffirait même pas de donner un sincère et ferme assentiment aux doctrines qui, sans avoir été jamais définies par aucun jugement solennel de l'Eglise, sont cependant proposées à notre foi, par son magistère ordinaire et universel, comme étant divinement révélées, et qui, d'après le Concile du Vatican, doivent être crues de foi catholique et divine. Il faut en outre que les chrétiens considèrent comme un devoir de se laisser régir, gouverner et guider par l'autorité des évêques, et surtout par celle du Siège Apostolique. Combien cela est raisonnable, il est facile de le voir. En effet, parmi les choses contenues dans les divins oracles, les unes se rapportent à Dieu, principe de la béatitude que nous espérons, et les autres à l'homme lui-même et aux moyens d'arriver à cette béatitude. Il appartient de droit divin

à l'Eglise et, dans l'Eglise, au Pontife romain, de déterminer dans ces deux ordres c qu'il faut croire et ce qu'il faut faire. Voilà pourquoi le Pontife doit pouvoir juger avec autorité de ce que renferme la parole de Dieu, décider qu'elles doctrines y contredisent. De même, dans la sphère de la morale, c'est à lui de déterminer ce qui est bien, ce qui est mal, ce qui est nécessaire et d'accomplir et d'éviter, si l'on veut parvenir au salut éternel ; autrement, il ne pourrait être ni l'interprète infaillible de la parole de Dieu, ni le guide sûr de la vie humaine.

Il faut encore pénétrer plus avant dans la constitution intime de 1 Eglise. En effet, elle n'est pas une association fortuitement établie entre chrétiens, mais une société divinement constituée et organisée d'une manière admirable, ayant pour but direct et prochain de mettre les âmes en possession de la paix et de la sainteté. Et comme seule elle a reçu de Dieu les moyens nécessaires pour réaliser une telle fin, elle a ses lois fixes, ses attributions propres et une méthode déterminée et conforme à sa nature de gouverner les peuples chrétiens.

Mais l'exercice de ce gouvernement est difficile et donne lieu à de nombreux conflits. Car l'Eglise régit des nations disséminées dans toutes parties du monde, différentes de races et de mœurs, qui, vivant chacune sous l'empire des lois de son pays, doivent à la fois obéissance au pouvoir civil et religieux. Ces devoirs s'imposent aux mêmes personnes. Nous avons déjà dit qu'il n'y a entre eux ni contradiction, ni confusion ; car les uns ont rapport à la prospérité de la patrie terrestre, les autres se rélèrent au bien général de l'Eglise ; tous ont pour but de conduire les hommes à la perfection.

Cette délimination de droits et des devoirs étant nettement tracée/il est de toute évidence que les chefs d'Etat sont libres dans leur gouvernement ; et non seulement l'Eglise ne leur fait pas opposition,

mais elle les seconde de toutes ses forces, puisqu'elle recommande de pratiquer la piété, qui est la justice à l'égard de Dieu, et qu'ainsi elle prêche la justice à l'égard des princes. Cependant la puissance spirituelle a une fin bien plus noble, puisqu'elle gouverne les hommes en défendant le royaume de Dieu et sa justice (S. Math. VI, 33), et qu'elle dirige vers ce but toutes les ressources de son ministère. On porterait atteinte a l'intégrité de la foi. si l'on mettait en doute que l'Eglise seule a été investie d'un semblabe pouvoir de gouverner .es âmes, à l'exclusion absolue de l'autorité civile. En effet, ce n'est pas à César, c'est à Pierre que Jésus Christ a remis les clefs du royaume des cieux. De cette doctrine sur les choses civiles et religieuses découlent d'importantes conséquences dont nous voulons parler ici.

Entre les gouvernements politiques, et le gouvernement religieux il y a une distance immense. Si la république chrétienne a la ressemblance et la forme d'un Etat, elle surpasse de beaucoup les royaumes terrestres par son origine, par son but et par sa nature. L'Eglise a donc le droit de vivre et de se protéger par ses institutions et par ses lois conformes à sa nature. Etant d'ailleurs non seulement une société parfaite, mais une société supérieure à toute société humaine, elle ref se résolument de droit et par devoir de s'asservir aux partis et de se plier aux exigences muables de la politique. Par une conséquence du même principe, gardienne de son droit et pleine de respect pour le droit d'autrui, elle estime un devoir de rester indifférente aux diverses formes de gouvernement et aux institutions civiles des Etats chrétiens ; et, entre les divers systèmes de gouvernement, elle approuve tous ceux qui respectent la religion et les lois morales.

Tel est le modèle auquel chaque catholique doit conformer ses sentiments et ses actes II n'est pas douteux que, dans la sphère de la politique, il puisse

y avoir matière à de légitimes dissentiments et que, toute réserve faite des droits de la justice et de la vérité, on puisse chercher à introduire dans les faits les idées que l'on estime devoir contribuer plus efficacement que les autres au bien général. Mais vouloir engager l'Eglise dans ces querelles des partis, et prétendre se servir de son appui pour triompher plus aisément de ses adversaires, c'est abuser étrangement de la religion. Au contraire, tous les partis doivent avoir la religion pour sainte et inviolable. De plus, dans l'ordre civil, inséparable des lois de la morale et des devoirs religieux, l'on doit toujours et en premier chef tendre à ce qui est le plus favorable au christianisme. Dès qu'on voit ses intérêts menacés, tout dissentiment doit cesser entre catholiques, afin que, unis dans les mêmes pensées et les mêmes conseils, ils se portent au secours de la religion, bien général et suprême auquel tout le reste doit être rapporté. Nous croyons nécessaire d'insister encore davantage sur ce point.

L'Eglise, sans nul doute, et la société politique ont chacune leur souveraineté propre ; par conséquent, dans la gestion des intérêts qui sont de leur compétence, l'une n'est pas tenue d'obéir à l'autre, dans les limites immédiates déterminées par le but de chacune. De là il ne suit pas, cependant, qu'elles soient aucunement séparées et moins encore ennemies l'une de l'autre. La nature, en effet, ne nous a pas seulement donné la vie physique, mais aussi la vie morale. C'est pourquoi de la tranquillité de l'ordre public, but immédiat de la société civile, l'homme attend le bien être et surtout plus de secours pour perfectionner ses mœurs. Cette perfection morale consiste exclusivement dans la connaissance et la pratique de la vertu. Il veut en même temps, comme c'est son devoir, trouver dans l'Eglise le secours nécessaires à son perfectionnement religieux, lequel consiste dans la connaissance et l'exercice de la reli-

gion véritable ; religion appelée reine des vertus, parce que, en ramenant à Dieu, elle les complète et les couronne toutes.

Dès lors, ceux qui rédigent des constitutions et font des lois, doivent avoir en vue la nature morale et religieuse de l'homme et sa perfection, mais avec ordre et droiture, n'ordonnant ni ne prohibant rien sans avoir égard à la fin propre de chacune des sociétés civile et religieuse. L'Eglise ne saurait donc être indifférente à ce que telles ou telles lois régissent les Etats, non pas en tant que ces lois appartiennent à l'ordre civil et politique, mais en tant qu'elles sortiraient de la sphère de cet ordre et empiéteraient sur ses droits. Ce n'est pas tout. L'Eglise a encore reçu de Dieu le mandat de s'opposer aux institutions qui nuiraient à la religion, et de faire de continuels efforts pour pénétrer de la vertu de l'Evangile les lois et les institutions des peuples. Et comme le sort des Etats dépend principalement des dispositions de ceux qui sont à la tête du gouvernement, l'Eglise ne saurait accorder ni son patronage, ni sa faveur aux hommes qu'elle sait lui être hostiles, qui refusent ouvertement de respecter ses droits, qui cherchent à briser l'alliance établie par la nature même des choses entre les intérêts religieux et les intérêts de l'ordre civil. Au contraire, son devoir est de favoriser ceux qui ont les saines notions sur les rapports de l'Eglise et de l'Etat et veulent les voir travailler d'un commun accord au bien général.

Ces préceptes renferment la règle que tout catholique doit suivre dans sa vie publique. Ainsi, partout où l'Eglise ne défend pas de prendre part aux affaires publiques, l'on doit soutenir les hommes d'une probité reconnue et qui promettent de bien mériter de la cause catholique, et pour aucun motif il ne peut être permis de leur préférer des hommes hostiles à la religion.

On voit par là combien grande est l'obligation de maintenir l'accord entres les catholiques, surtout dans un temps où le christianisme est combattu par ses ennemis avec tant d'ensembles et d'habileté. Tous ceux qui ont à cœur d'être étroitement unis à l'Eglise, colon/te et appui de la vérité, (I Tim. III, 15), éviteront facilement ces maîtres de mensonge, qui proihettent. la liberté, tan fis qu eux-mêmes sont les tsciaves de la corruption, (II JEp de S. Pierre II, I, 19\ Bien plus, rendus participants de la divine vertu de l'Eglise, ils triompheront des embûches par la prudence, de ]a force par le courage. Ce n'est pas ici le lieu de rechercher si et combien l'inertie et les dissentions intestines des catholiques ont favorisé le nouvel état de choses. Mais assurément, les méchants seraient moins audacieux et ils n'auraient pas accumulé tant de ruines, si la foi qd opère par la charité (G-alat. v, 6), avait été plus robuste et plus énergique chez un grand nombre, et le relâchement des mœurs chrétiennes, dont Dieu Nous à confié la garde, ne serait pas si général. Puissent, du moins, les leçons du passé avoir le bon résultat d'inspirer une conduite plus sage pour l'avenir !

Quant à ceux qui prendront part aux affaires publiques, ils devront éviter surtout deux écueils : la fausse prudence et la témérité II en est, en effet, qui pensent qu il ne faut pas résister de front à l'iniquité puissante et dominante, de peur, dissent-ils, que la lutte n'exaspère davantage les méchants. De tels hommes sont-ils pour ou contre l'Eglise ? On ne saurait le dire. Car, d'une part, ils disent professer la doctrine catholique, mais en même temps ils voudraient que l'Eglise laissât libre cours à certaines théories qui lui sont contraires. Ils gémissent de la perte de la foi et de la perversion des mœurs ; mais, à de tels maux, ils n'ont souci d'apporter aucun remède, et même il n'est pas rare qu'ils en augmen-

tent l'intensité, soit par une indulgence excessive, soit par une pernicieuse dissimulation. Ils ne permettent à personne d'élever des doutes sur leur dévouement au Siège apostolique, mais ils ont toujours quelque reproche à formuler contre le Pontife romain.

La prudence de ces hommes est bien celle que l'apôtre saint Paul appelle sagesse de la chair et mort de l'âme, parce qu'elle n'est pas et ne peut pas être soumise à la loi de Dieu : iSapientia carnis inimica est Deo ; legi enim Dei non est subjecta, nec enim potest. Rom. vin, 6, 7). Rien n'est moins propre à diminuer les maux qu'une semblable prudence. En effet, le dessein arrêté des ennemis, et beaucoup d'entre eux ne craignent pas de s'en expliquer et de s'en glorifier ouvertement, est d'annéantir entièrement la religion catholique, la seule véritable. Pour réaliser un tel dessein ils osent tout. Car ils savent très bien que plus ils feront trembler leur adversaires, et plus ils auront de facilités pour exécuter leur perverses entreprises. Aussi ceux qui aiment la prudence de la chair et qui font semblant d'ignorer que tout chrétien doit être vaillant soldat du Christ, qui prétendent obtenir les récompenses promises aux vainqueurs en vivant comme des lâches et en s'abstenant de prendre part au combat, ceux-là, non seulement n'arrêtent pas l'armée des méchants, mais secondent ses progrès.

Par contre, d'autres, et en assez grand nombre, mus par un faux zèle ou, ce qui serait encore pire, affectant des sentiments que dément leur conduite, s'arrogent un rôle qui ne leur appartient pas. Ils prétendent subordonner la conduite de l'Eglise à leurs idées et à leurs volonté, jusque-là qu'ils supportent avec peine et n'acceptent qu'avec répugnance tous ce qui s'en écarte Ceux-là s'épuisent en vains efforts et ne sont pas moins repr' nuisible: que les premiers. Agir ainsi, ce n'est pas suivre l'autorité

légitime, c'est la prévenir et transférer à des particuliers, par une véritable usurpation, les po voir de la magistrature spirituelle, au grand détriment de l'ordre que Dieu lui-même a constitué pour toujours dans son Eglise, et qu'il ne permet à personne de violer impunément.

Honneur à ceux qui vont au combat, quand il faut, avec la ferme persuasion que la force de l'injustice aura un terme, et qu'elle sera un jour vaincue par la sainteté du droit et de la religion ! Ils déploient un dévouement digne de l'antique vertu, en luttant pour défendre la religion, surtout contre la faction dont l'extrême audace attaque sans relâche le christianisme et poursuit de ses incessantes hostilités le Souverain Pontife, tombé en son pouvoir. Mais de tels hommes ont grand soin d'observer les règles de l'obéissance et ils n'entreprennent rien de leur propre mouvement. Cette disposition à la docilité, unie à la constance et à un ferme courage, est nécessaire à tous les chrétiens, afin que, quelles que soient les épreuves apportées par les événements, ils ne défaillent en rien, (S. Jacques, I, 4). Aussi souhaitonsnous ardemment de voir s'enraciner profondément dans les âmes de tous la prudence que saint Paul appelle la prudence de L'esprit, (Rom. vil, 6). Dans le gouvernement des actions humaines, cette vertu nous apprend à garder un admirable tempérament entre la lâcheté, qui porte à la peur et au désespoir, et une présomptueuse témérité, trop sûre d'elle-même.

Il y a une différence entre la prudence politique relative au bien général et celle qui concerne le bien individuel de chacun (1). Celle-ci se montre dans les particuliers qui, dans leur propre conduite, obéissent aux conseils de la droite raison ; celle-là est le propre

(1) La prudence procède de la raison, à laquelle il appartient spécialement de conduire et de gouverner. D'où il suit que, dans la mesure où quelqu'un a à conduire et à gouverner, il doit être un homme de

des hommes chargés de diriger les affaires publiques, et particulièrement des princes qui ont pour mission d'exercer la puissance du commandement. Ainsi, la prudence civile des particuliers semble consister tout entière à exécuter fidèlement les préceptes de l'autorité légitime. Ces mêmes dispositions et ce même ordre doivent se retrouver au sein de la société chrétienne, et cela d'autant plus que la prudence politique du Pontife Suprême s'étend a un plus grand nombre d'objets. En effet, il n'a pas seulement à gouverner l'Eglise, mais encore à ordonner et à diriger l'action générale des citoyens chrétiens, en sorte qu'ils tendent à leur salut éternel. On voit par là combien il est indispensable qu'outre la parfaite concorde, qui doit régner dans leurs pensées et dans leurs actes, les fidèles prennent pour règle de leur conduite la sagesse politique de l'autorité ecclésiastique. Or, immédiatement après le Pontife romain et sous sa direction, le gouvernement des intérêts religieux du christianisme appartient aux évêques. S'ils ne sont pas placés au faîte de la puissance pontificale, ils sont cependant véritablement princes dans la hiérarchie ecclésiastique; et comme chacun d'eux est préposé au gouvernement d'une Eglise particulière, ils sont, dit saint Thomas, " comme les ouvriers principaux dans la construction de l'édifice spirituel," (Quodlib. I, art. 14), et ils ont les

raison et de prudence. Mais il est manifeste que le sujet, en tant qu'il est s jet, et le serviteur en tant qu'il est serviteur, ne doit ni régir ni gouverner, mais être régi et gouverné La prudence n'est donc pas la vertu spéciale du serviteur, en tant qu'il est serviteur, ni du sujet, en tant qu'il est sujet Mais parce que l'homme, à cause de ha qualité d'être raisonnable, participe au gouvernement dans la mesure où la raison le détermine, il convient que, dans la même proportion, il possède la vertu de prudence. D'où il résulte manifestement que la prudence est dans le prince, comme elle est dans l'architecte au regard du hâtirnent à construire, ainsi qu'il est dit au Livre sixième des Morales, et qu'elle est dans les sujets, comme elle est dans l'ouvrier employé à la construction. (S. Th. 2. 2. Q. 45 art. 12).

membres du clergé pour partager leurs travaux et exécuter leurs décisions Chacun doit régler sa vie d'après cette constitution de l'Eglise, qu'il n'est au pouvoir d'aucun homme de changer. Aussi, de même que, dans l'exercice de leur pouvoir épiscopal, les évêques doivent être unis au Siège Apostolique, de même les membres du clergé et les laïques doivent vivre dans une très étroite union avec leurs évêques.

Quelqu'un de ceux-ci prêterait-il à la critique ou dans sa conduite, ou par les idées qu'il soutient, il n'appartient à aucun particulier de s'arroger à son égard l'office déjuge, confié par M". S. Jésus-Christ au seul pasteur qu'il a préposé aux agneaux et aux brebis. Que chacun grave en sa mémoire le très saint enseignement du Pape S. G-régoire-le-Grand. " Les sujets doivent être avertis de ne pas juger témérairement la vie de leur supérieurs, alors même qu'il leur arriverait de les voir agir d'une façon repréhensible, de peur que la perspicacité avec laquelle ils reprennent le mal, ne devienne en eux le principe d'un orgueil qui les fera tomber dans des actions plus coupables. Ils doivent être prémunis contre le péril de se constituer dans une opposition audacieuse vis-à-vis des supérieurs dont ils ont constaté les défauts. Ceux-ci ont-ils vraiment commis des actions blâmables, leurs inférieurs, pénétrés de la crainte de Dieu, ne doivent les juger au-dedans d'eux-mêmes qu'avec la disposition d'avoir toujours pour eux une respectueuse soumission. Les actions des supérieurs ne doivent pas être frappés par le glaive de la parole, même quand elles paraissent mériter une juste censure (Regr. Pastoral. P. m, cap.