IV

Toutefois les efforts demeureront stériles, si la vie n'est pas réglée conformément à la discipline des mœurs chrétiennes. Rappelons-nous ce que nos saints Livres nous disent de la nation des Juifs : Tant

quHls ne péchaient pas contre leur Dieu, leur sort était prospère ; car Dieu hait Viniquité. Mais quand i's s'' écartaient de ta voie que Dieu leur avait tracée, i s étaient v lincus dans tes combats par un grand nombre de peuples, (Judith, v, 21, 22). Or la nation des Juifs était comme une ébauche du peuple chrétien, et les vicissitudes de leur ancienne histoire ont souvent été l'image prophétique de ce qui devait se réaliser plus tard, avec cette différence que la Bonté divine nous a enrichis et comblés de bienfaits plus considérables, et que les péchés des chrétiens sort marqués au cachet d'une plus coupable ingratitude.

Dieu n'abandonne jamais ni d'aucune manière son Eglise. Celle-ci n'a donc rien à redouter des attentats des hommes; mais les peuples qui ont dégénéré de la vertu chrétienne, ne sau aient avoir la même garantie. Le péché rend tes peuples miser ab es. (Prov. xiv, 34). Si les âges passés ont tous éprouvé les coups et la vérité de cette sentence, comment la nôtre ne l'éprouverait-il pas ? On peut reconnaître à bien des signes que nous commençons à subir les châtiments mérités par nos fautes. Que l'on examine l'état des sociétés modernes : un mal domestique en consume plusieurs ;- Nous n'en voyons aucune qui soit parfaitement en sûreté. Si les iactions des méchants poursuivent leur marche audacieuse, s'il leur réussit de grandir en influence et en puissance, comme ils progressent en méchanceté, en inventions artificieuses, il est à craindre qu'ils ne viennent à démolir les fondements mêmes que la nature a donnés à l'édiHce social. Les seules ressources humaines sont impuissantes à prévenir de si formidables dangers, surtout à l'heure présente, où un grand nombre d'hommes ont rejeté la loi chrétienne et subissent la juste peine de leur orgueil. Aveuglés par leurs passions ils cherchent vainement la vérité. Ils prennent le faux pour le vrai, et ils se croient sages lorsqu'ils appellent mal le bien et bien le mal.

lorsqu'ils mettent les ténèbres à la place de la lumière et la lumière a la place des ténèbres. (Is. v, 20). Il est donc de toute nécessité que Dieu intervienne et que se souvenant de sa miséricorde, il jette un regard compatissant sur la société humaine. C'est pourquoi Nous renouvelons ici l'instante exhortation que Nous avons déjà faite, de redoubler de zèle et de persévérance, en adressant au Dieu clément d'humbles supplications et en revenant à la pratique des vertus qui constituent la vie chrétienne. Il importe, par dessus tout, d'exciter et d'entretenir la charité, qui est le soutien principal de la vie chrétienne et sans laquelle les autres vertus n'existent pas ou demeurent stériles. C'est pour cela que l'apôtre saint Paul, après avoir exhorté les Colossiens à fuir tous les vices et à s'acquérir la gloire des diverses vertus, ajoute : Mais par dessus tous, ayez la charité, qui est le lien de la perfection (Coloss. III, 14). Oui, la charité est le lien de la perfection ; car ceux qu'elle remplit, elle les unit intimement à Dieu luimême et fait que leur âme reçoit sa vie de Dieu, agit avec Dieu et pour Dieu. Mais l'amour de Dieu ne doit pas être séparé de l'amour du prochain, parce que les hommes sont participants de l'infinie bonté de Dieu et qu'ils portent en eux-mêmes l'empreinte et la ressemblance de son Etre. Nous tenons de Dieu ce commandement : Que celui qui aime Dieu, aime aussi son frère. (I Ep. de S. Jean, IV, 21). Si quelqu'un dit: T aime Dieu, et qu'en même temps il haïsse son frère, il ment (Ib. 20). Ce précepte sur la charité a été qualifié de nouveau par son divin auteur, non pas en ce sens qu'une loi antérieure et la nature elle-même n'eût pas déjà commandé aux hommes de s'entr'aimer mais parce que la manière chrétienne de s'aimer était véritablement nouvelle et sans exemple dans le monde.

En effet, le même amour dont Jésus-Christ est aimé par son Père et par lequel il aime lui-même les

hommes, il Ta obtenu à ces diciples et à ces fidèles, afin qu'ils puissent n'être qu'un cœur et qu'une âme, de même que, par nature, Lui et son Père sont un. Personne n'ignore qu'elle a été l'efficacité de ce commandement, et avec qu'elle profondeur, dès le commencement, il s'implanta dans les cœurs des chrétiens et quel fruits de concorde, de bienveillance mutuelle, de piété, de patience, de courage, il produit. Pourquoi ne nous appliquerions-nous pas à imiter ces exemples de nos pères ? Le temps même où nous vivons ne doit pas nous exciter médiocrement à pratiquer la charité. Puisque les impies se remettent à haïr Jésus-Christ, que les chrétiens redoublent de piété à son égard et se renouvellent dans la charité, qui opère des grandes choses ! S'il y a quelques dissensions, qu'elles s'apaisent! Qu'elles cessent aussi ces luttes qui dissipent les forces des combattants sans profit aucun pour la religion ! Que les intelligences s'unissent dans la foi, les cœurs dans la charité, afin que, comme cela est juste, la vie tout entière s'écoule dans la pratique de l'amour de Dieu et de l'amour des hommes F

Nous ne voulons pas manquer ici d'exhorter spécialement les pères de famille à régler d'après ces préceptes le gouvernement de leurs maisons et l'éducation de leurs enfants dès leur bas âge. La famille est le berceau de la société civile, et c'est en grande partie dans l'enceinte du foyer domestique que se prépare la destinée des Etats. Aussi bien ceux qui veulent en finir avec les institutions chrétiennes s'attaquant aux racines mêmes, s'efTorcent-ils de corrompre la société domestique. Ils ne se laissent pas détourner de cet attentat par la pensée qu'une telle entreprise ne saurait s'accomplir sans infliger aux parents le plus cruel outrage, car c'est à eux qu'il appai tient, en vertu du droit naturel, d'élever ceux qu'ils ont mis au jour, avec l'obligation d'adapter l'éducation et l'instruction des premiers à la

fin pour laquelle Dieu les leur a donnés. C'est donc une étroite obligation pour les parents d'employer leurs soins et lems efforts pour repousser toute injure en cette matière, et tout vaincre pour qu'il soit en leur pouvoir d'élever leurs enfants, comme il faut d'une manière chrétienne et surtout empêcher qu'ils fréquentent les écoles où ils sont exposés à boire le funeste poison de l'impiété. Quand il s'agit de former comme il faut la jeunesse, on ne s'impose jamais tant de peine et de labeur qu'il ne faille encore s'en imposer davantage. Aussi, ces catholiques kde toutes nations qui, en dépensant beaucoup d'argent et plus encore de zèle, ont créé des écoles pour l'éducation de leurs enfants, sont dignes d'être proposés à l'admiration de tous. Il convient que ce bel exemple soit imité partout où les circonstances l'exigent Toutefois, et par dessus tout, qu'on sache que la formation domestique a toujours la plus grande influence dans l'âme des enfants. Si le jeune âge trouve au foyer domestique les règles d'une bonne vie et l'exercice pratique des vertus chrétiennes, le salut de la société sera, en grande partie, garanti pour l'avenir.

Nous croyons avoir indiqué aux catholiques de notre temps ce qu'ils ont avant tout à poursuivre et ce qu'ils ont à fuir. Il reste maintenant, et c'est votre part, Vénérables Frères, d'avoir soin que notre parole pénètre partout et que tous comprennent combien il importe de faire en effet ce que nous exposons en ces Lettres. Accomplir ces devoirs ne saurait être une obligation gênante et trop lourde, car le joug de Jésus-Christ est doux et son fardeau est léger ; si toutefois quelque chose parait difficile à faire, c'est à vous d'user de votre autorité et d'agir par votre exemple, afin que chacun fasse de plus énergiques efforts et ne se laisse pas vaincre par les difficultés. Nous en avons souvent nous même averti le peuple chrétien; montrez-le lui : les biens de l'ordre le plus

élevé et les plus indispensables sont en péril ; pour les conserver il n'est rien qu'il ne faille endurer : ces labeurs auront la plus grande récompense dont puisse être couronnée la vie chrétienne. Par contre refuser de combattre pour Jésus-Christ, c'est combattre contre lui. Or, il l'a hautement proclamé : il reniera anx cieux devant son Père ceux qui auront refusé de le confesser sur la terre (S. Luc, ix, 26). Quand à nous et à vous tous, jamais, assurément, tant que la vie nous sera conservée, Nous ne Nous exposerons à ce que, dans ce combat, Notre autorité, Nos conseils, Nos soins puissent en quoi que ce soit faire défaut au peuple chrétien ; et il n'est pas douteux que, pendant toute la durée de cette lutte, Dieu n'assiste d'un secours particulier et le troupeau et les pasteurs.

Soutenus par cette confiance, comme gage des dons célestes et de Notre bienveillance, Nous vous accordons de tout cœur dans Notre-Seigneur, à vous, Vénérables Frères, à votre clergé et à tout votre peuple, la bénédiction apostolique.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 10 janvier de Tannée 1890 de Notre Pontificat la douxième.

LÉON XIII, PAPE

4ième Série — No 10.

LETTRE PASTORALE ET MANDEMENT