III. DIRECTION QUE PREND LE SANG DANS LE COEUR DU FOETUS

Ici nous aurons à déterminer , d’après la structure du cœur du fœtus , la direction que doit prendre le sang dans les cavités de cet organe , pour se porter à toutes les portions du corps et revenir au placenta.

Le plus grand nombre d’anatomistes , depuis Harvey et Lower jusqu’à Méry , pensaient que le trou de Botal était destiné à faire passer le sang de l’oreillette droite dans la gauche, et que le canal artériel servait à détourner le sang destiné aux poumons : mais, en 1649, Méry voulut renverser ce système généralement admis , et crut pouvoir démontrer que le sang de l’oreillette gauche passait dans la droite. C’était donc précisément l’opinion contraire qu’il voulait faire

prévaloir, et qui fut combattue par Tauvry. Winslow considérait les deux oreillettes du cœur du fœtus comme une seule , à cause du trou de Botal ; et les deux ventricules comme un, par rapport au canal artériel. Il croyait, par conséquent, que le sang des deux oreillettes se combinait intimement, pour se distribuer ensuite aux organes.

Lémery combat l’opinion de Méry et celle de Winslow, en assignant pour toute fonction du trou de Botal le passage du sang de droite à gauche.

Sabattier dit que le sang ne peut passer que de la cavité droite dans l’oreillette gauche, mais que celui de la veine cave inférieure passe seul dans cette dernière ; tandis que le sang de la veine cave supérieure passe dans l’oreillette droite et dans le ventricule du même côté, sans qu’il y ait mélange.

Haller, Wolf, Portai, MM. Richerand, Lerminier, Lepelletier, Hatin , etc. , émettent la même opinion.

Enfin Legallois dit, dans son savant article Cœur, du Dictionnaire des Sciences médicales , que le sang doit nécessairement passer de la cavité droite dans la gauche , et que probablement celui de la veine cave supérieure et celui de la veine cave inférieure doivent se mélanger dans l’oreillette droite. Telle est aussi l’opinion de M. Magendie, et de quelques autres physiologistes, qui ont adopté à cet égard la manière de voir de Bichat.

Ce sont là les principales opinions émises par les anatomistes et les physiologistes qui se sont occupés de ce point important de la circulation du fœtus. Comme on le voit , il n’y a rien de plus variable que leurs théories , où les mêmes idées sont tour à tour reproduites , combattues et rejetées.

La connaissance anatomique d’un organe étant indispensable pour apprécier ses fonctions , nous commençons l’examen anatomique du cœur chez un embryon très-jeune, afin de bien suivre tous ces changements ultérieurs.

A six semaines environ , l’intérieur de l’oreillette droite présente une cavité très-petite, oblongue, à parois lisses et très -minces, qui semblent être la continuation des veines caves. La valvule d’Eustachi ve (V. fîg. 12 et 1 3, pour tous les détails ), qui n’est autre chose que. la continuation de la paroi antérieure de la veine cave inférieure , monte jusqu’au niveau supérieur du trou ovale ou de Botal , et forme un croissant dont la concavité regarde en haut. Son extrémité gauche va s’attacher sur le pilier interne ( pi ) du trou ovale , et se continue avec la petite valvule ( vc ) de la veine coronaire. Son extrémité droite , adhérente à la paroi interne de l’oreillette, se continue jusqu’à l’embouchure de la veine cave supérieure quelle recouvre, et va enfin se perdre dans la colonne charnue,

placée au - dessus et à gauche de l’ouverture de la veine cave supérieure.

En arrière de cette valvule , qui établit une véritable cloison , se trouve l’orifice des deux veines caves (n° 25 et 26), et le trou de Botal to. Cette ouverture ovale a deux piliers, l’un interne, et l’autre externe. La paroi postérieure de la veine cave inférieure passe derrière les piliers du trou ovale, et s’étend jusqu’à son croissant. Ce fait est important à connaître, puisque la plupart des anatomistes ont dit positivement que la valvule du trou de Botal décrit une courbe à concavité en haut , et que de cette disposition résulte une ouverture libre et arrondie ; tandis qu’au contraire le croissant formé par cette valvule disparaît au moment où les oreillettes sont complètement remplies de sang , ce qui détermine l’occlusion du trou ovale.

A deux mois (fig. 9 ), l’oreillette droite est plus volumineuse ; elle peut facilement être étudiée à l’œil nu. On remarque déjà que le croissant de la valvule d’Eustachi ( ve ) décrit une courbe plus considérable , ce qui établit une communication plus grande entre les loges postérieure et antérieure de l’oreillette. Quant au sang provenant de la veine coronaire , il est toujours versé dans la loge antérieure de l’oreillette ( puisque son embouchure est située en avant de la valvule d’Eustachi), où débouchent aussi les vaisseaux des parois auriculaires.

A deux mois et demi(fig. 1 o ), l’oreillette est déjà bien développée. L’orifice de la veine cave supérieure se trouve placé plus haut; cependant la valvule d’Eustachi le recouvre encore : mais, comme elle 11e suit pas le développement progressif de l’oreillette , elle recouvre d’autant moins le trou de Botal , que l’époque de la conception est plus éloignée.

Vers trois mois et demi environ ( fig. 1 1 ), la valvule d’Eustachi 11e recouvre presque plus l’embouchure de la veine cave supérieure , et le sang provenant de cette veine passe plus librement dans la loge antérieure de l’oreillette droite. Ce changement n’empêche point le mélange du sang ; seulement , au lieu de se faire dans l’arrière-cavité auriculaire , il s’effectue dans toute l’oreillette.

A cinq mois (fig. 12), la valvule d’Eustachi ne paraît plus s’étendre jusque sur le pourtour de la veine cave supérieure ; elle semble se perdre sur la paroi interne et droite de l’oreillette, ce qui établit de plus en plus une libre communication entre l’arrière-cavité et la loge antérieure de l’oreillette droite.

Après six mois (fig. i3 ), la valvule d’Eustachi ne recouvre plus que le quart inférieur du trou ovale, et devient d’autant plus petite cpie le fœtus est plus âgé. Au neuvième mois , elle laisse apercevoir toute la circonférence du trou ovale et l’orifice des veines caves. Il n’en est point de même de celle du trou de Botal ,

qui, étant très- développée , se colle au pourtour de l’ouverture, de manière à ne plus laisser qu’une petite lumière à la partie supérieure.

Ainsi nous avons vu que des changements très-remarquables s’opèrent dans le cœur du fœtus pendant son évolution. Ces changements une fois bien connus, il devient impossible de se méprendre sur la route que doit parcourir le sang dans les cavités du cœur.

Quant à Futilité de la valvule d’Eustachi , elle peut se déduire aisément d’après son développement , qui est en raison inverse des autres organes. Nous avons vu que, dans le premier âge, elle recouvre presque complètement le trou de Botal et l’orifice des deux veines caves ; tandis que plus tard elle finit par les laisser à découvert. De cette disposition il résulte évidemment qu elle est destinée chez l’homme, i° à favoriser le mélange du sang des deux veines caves ; 2° à en diriger la plus grande partie dans l’oreillette gauche ; 3" à empêcher son reflux dans la veine cave inférieure, lors de la contraction des oreillettes.

L’utilité du trou de Botal consiste à laisser passer le sang de l’oreillette droite dans la gauche ; sa valvule proportionne l’entrée du sang dans la cavité auriculaire , et détruit cette communication après la naissance. Quant au canal artériel , son utilité incontestable est de porter le sang dans l’aorte , afin de le détourner des poumons.

D’après les considérations anatomiques que nous venons de présenter, on peut être surpris de voir que jusqu’à ce jour il ait régné un si grand désaccord sur la manière dont se fait la circulation du fœtus. Voici , selon nous , comment elle a lieu.

Si l’on suppose les oreillettes od , og-(fig. i4) contractées : la diastole succédant immédiatement , les cavités auriculaires se vident, et le sang y afflue par les deux veines caves ( nos 25, 26 ) , par les veines coronaires ( n” 3i ) , et par les veines pulmonaires. L’oreillette gauche , qui ne peut se remplir suffisamment au moyen du sang que lui apportent les veines pulmonaires , en retire de l’oreillette droite par le trou de Botal. Pendant que l’oreillette gauche aspire ainsi la quantité de sang qui est nécessaire pour la remplir , la cavité auriculaire droite se laisse aussi pénétrer par le sang mélangé provenant des deux veines caves et des veines coronaires. Les oreillettes , stimulées par la présence du sang qu elles contiennent, se contractent, leurs cavités se vident pour remplir celles des ventricules, et le sang, pendant la contraction des oreillettes , tend à revenir vers les ouvertures qui lui ont livré passage ; l’oreillette droite le repousse dans

les veines caves; mais ce reflux est arrêté en grande partie par la valvule d’Eustachi. L’oreillette gauche, à son tour, repousse le sang vers le trou ovale ; mais la valvule de Botal s’oppose d’autant plus à son reflux, que le fœtus est moins jeune. De cette manière le sang des oreillettes , trouvant des obstacles pour revenir en arrière, passe dans les ventricules par les ouvertures auriculo -ventriculaires, qui lui offrent une disposition plus favorable. Les ventricules, à leur tour, se contractent aussitôt qu’ils ont reçu le sang des oreillettes correspondantes , et le poussent dans les troncs qui lui sont propres. Le reflux du sang dans les cavités auriculaires est empêché par la valvule mitrale ( vin ) placée à l'orifice auriculo -ventriculaire gauche, et par la valvule tricuspide ( vt) située à l’ouverture auriculo-ventriculaire droite. Le sang du ventricule droit ( vd) passe dans le tronc pulmonaire (n° 27 ), qui est garni à son origine de trois valvules sygmoides (vs), destinées à empêcher le reflux du sang. Un peu au-dessus de c-is valvules , naît l’artère pulmonaire droite (n° 28) , et un peu plus loin la gauche ( n° 29 ) ; après quoi le tronc ( n° 3o ) se continue sous le nom de canal artériel , et va s’ouvrir dans l’aorte au point où elle se recourbe pour constituer la crosse. Cette dernière (n° 3 1 ) , qui naît du ventricule gauche ( vg) , a aussi à son origine trois valvules sygmoides ( vs ) , propres à s’opposer au retour du sang dans le ventricule au moment de sa diastole. C’est de cette manière seulement que le sang se comporte dans les cavités du cœur ; il ne peut pas prendre une autre direction, d’après la description que nous avons donnée de la structure de cet organe.