LA RÉFORMIO DU SUFFRAGE UNIVERSEL
dance. Il ne l'a encore que moralement, par la valeur et le courage de ses membres, qui ont souvent témoigné de hautes;qualités. Il serait à souhaiter néanmoins que cette indépendance de conscience fût consacrée par la loi et les conditions de la fonction.
Une dernière réforme s'imposera pour donner au suffrage universel une plus grande valeur : l'exclusion des illettrés. Ce sera aussi un excellent moyen de favoriser l'instruction publique. Pourquoi faire une obligation de l'instruction primaire, si ce n'est pour donner à chacun l'arme défensive dont il a besoin dans une société où tout se fait par écrit, et aussi pour obliger l'électeur à savoir ce qu'il fait en formulant son vote dans un scrutin public?
Il est vraiment trop facile de tromper un électeur qui ne sait ni lire, ni écrire. On peut lui donner un bulletin de vote pour un autre; on peut lui lire à rebours une profession de foi ; on peut lui conter toutes les sornettes imaginables.
L'électeur doit savoir ce qu'il fait, et il ne peut pas le savoir s'il ne sait pas lire.
Ce n'est pas à dire qu'il faille dès aujourd'hui brusquer les choses en imposant cette réforme ; mais il conviendrait de la préparer en l'annonçant pour un laps de temps déterminé, afin que chacun ait le temps d'apprendre à lire avant l'application de la loi. Personne ne pourra se plaindre, car celui^qui est incapableM'apprendre à lire est, à'plus forte raison, incapable de voter en connaissance de cause.
A cette réforme, il faudra, dans l'avenir, en ajouter une autre, qui sera une conséquence logique de la première : Vexamen cm^we. A l'honorabilité, à l'indépendance, à laloyauté, l'électeur devra ajouter une certaine
instruction qui le rende capable de comprendre ce qu'il fait en volant dans tel ou tel sens. Cet examen, supérieur, devrait porter sur la connaissance des droits naturels et politiques, sur la Constitution et l'organisme politique, social et administratif du pays, sur la géographie politique du monde, et sur les princir pes de l'économie politique.
Ce second degré de capacité comporterait nécessairement des droits supérieurs, et c'est là qu interviendrait une autre réforme du suffrage universel, le vote plural, mais il ne saurait en être question avant longtemps.
