CHAPITRE X

OUSRRE SOCIALE.

One cherchez>Yoas? Sr tous êtes jaloux de voir un assenblàg« «ffrayaAt d« tnattt et d'horreun , TOtl VafH trtaté*

{SnàMÉMULKÈ.)

ONCATIVO.

Qu'était devenu Facundo dans tout cela? Tout rayait abandonné à la Tablada : armes , chefs ^ soldats, réputation, tout , excepté la rage et la valeur. Moral, gouverneur de la Rioja , surpris p?r la nouvelle d'un tel contre-temps, se sert d'un léger prétexte pour sortir de la ville , se dirigeant vers les pueblos ; et de Sanagosta, il envoie un avis à Quiroga, dont il y apprit l'arrivée , pour lui offrir les ressources de la province. Avant l'expédition à Côrdova , les relations entre les deux chefs de la province, le gouverneur nominal et le caudillo, le majordome et le seigneur, avaient paru refroidies. Facundo n'avait pas trouvé autant d'hommes armés qu'en donnait le résultat des recensements

PACmiDO QtIROQA. 191

la'on aurait pu faire en ajoutant ce qui existait dans a province à cette époque ^ et ce qui avait été amené lu Tucuman ^ de San-Juan , de Gatamarca ^ etc. Une autre circonstance particulière aggravait les soupçons qui , dans l'esprit de Quiroga , pèsent contre le gouverneur. Sanagosta est la maison seigneuriale des Dôrias Dâvilas^ ennemis de Facundo, et le gouverneur, prévoyant les conséquences que Tesprit soupçonneux deFacundo déduira de la date et du lieu, date son avis de Uanchin , 'point éloigné de là de quatre lieues. Cependant Quiroga apprend que c'est de Safiagosta qae lui écrivait Moral, et tout doute devient éclaire!» Bércena , odieux instrument de crimes dont il a fait l'acquisition à Gôrdova, et Fontanel vont avec des partis parcourir les villages et prendre tous les gens à leur aise qu'ils trouvent. La battue n'a pas été heu^reuse naturellement ; le gibier a senti les lévriers et fuit épouvanté dans toutes les directions. Les partis retournèrent seulement avec onze habitants qui furent fusillés sur-le-cfaamp. D. Inocencio Moral, oncle du gouverneur, avec deux fils, un de quatorze ans, l'autre de vingt; Ascueta, Gordillo, Gantos (Ghilien), Sotomayor , un autre Gordillo , Gorro, voyageant de kn-Juan et Pastos, furent les victimes de cette jour* lée. Le dernier^ D. Mariano Fasos, avait déjà, dans me autre occasion , éprouvé le ressentiment de Qui- 'oga. Au moment où Quiroga partait pour une de ses premières expéditions , Fasos avait dit à un M. Hindou , commerçant comme lui , en voyant le désordre des troupes : « Quelles gens pour aller se battre ! » Quiroga apprend cela, fait appeler les deux aristar-

\ï\2 VÂClMiO QimOGA.

ques, attache le premier à Tun des piliers du ca^ bildo (1), et lui fait donner deux cents coups^ pendaDi que Tautre est là demi-nu et attendant sa part^ dool Quirogalui fait grâce. Plus tard, ce gracié fut gouverneur de la Rioja et très -attaché au général.

Le gouverneur Moral ^ sachant ce qui l'attendait^ s'enfuit donc de la province ^ bien que plus tard il reçut six cents coups pour son Ingratitude (i^or ingrato); car ce même Moral est celui qui avait partagé les dix-huit cents piastres arrachées à Dorrego.

Ce Bàrcena dont j'ai parlé auparavant fut chargé d*assasi»ner le commissaire de la compagnie anglaise des mines. J'ai entendu de lui-même les horribles détails de l'assassinat , commis dans sa propre maisoB en écartant sa femme et ses enfants pour laisser passage aux balles et aux coups de sabre. Ce même Bàrcena était le chef de la mashorca qui accompagna Oribe à Gôrdova et qui , dans un bal que l'on donnait pour célébrer le triomphe sur Lavalle , faisait rouler dans le salon les têtes sanglantes de trois jeunes geos dont les familles s'y trouvaient ; parce qu'il faut se rappeler que l'armée qui vint à Côrdova à la poorsuite de Lavalle 9 amenait une compagnie de masborqueros , qui portaient au côté gauche le couteau convexe , à la manière d'un petit cimeterre , que Rosas avait fait faire exprès dans les coutelleries de Buenos- Ayres pour égorger les hommes.

Quel motif fit commettre à Quiroga ces atroces exécutions ? On dit qu'à Mendoza il avait dit à Oro que son

(1) y. la note c, à la fln de l'ouvrage.

FACUNDO QlTIROfiA. 193

seal but avait été de faire peur. On raconte qu'en ' continuant les assassinats dans la campagne sur les malheureux paysans^ à son passage par Atiles^ campement général , un des Yillafane lui dit avec Taccent de la compassion , de la crainte et de la prière : t Jusques à quand ^ mon général! » — aNc soyez pas » barbare 5 » répondit Quiroga, « comment me refaire » sans cela ? » Voilà son système tout entier : la terreur sur le citoyen pour qu'il abandonne sa fortune 5 la terreur sur le gaucho pour qu'il soutienne de son bras une cause qui n'est pas la sienne; la terreur supplée au manque d'activité et de travail pour administrer^ à l'enthousiasme^ à la stratégie , à tout. £t il n'y a pas à s'illusionner : la terreur est un moyen de gouverner qui produit de plus grands résultais que le patriotisme et la spontanéité

Les souverains barbares l'exercent depuis les temps les plus reculés; les bandits des bois obéissent au . chef qui a dans la main cette courroie qui domine les têtes les plus altières. Il est vrai qu'elle dégrade les hommes 5 les appauvrit , brise les ressorts de leur esprit , qu'enfin elle arrache en un jour aux États ce ^'ils auraient pu donner en dix ans ; mais qu'importe tout cela au souverain barbare 9 au chef de bandits , ou au caudillo argentin ?

Une circulaire de Facundo ordonna que tous les habitants de la ville de la Rioja émigrassent aux Uanos sous peine de la vie^ et cet ordre s'exécuta au pied de la lettre. L'implacable ennemi de la ville craignait de n'avoir pas assez de temps pour la tuer peu à peu^ et il lui donne le coup de grâce. Qu'est-ce qui motive cette

186 FACtimO QtmOGÂ.

Ce qui honore le plus ce général, c'est 4tié les ennemis qnll a combattus n'ont de lui ni rigueur ni crainte. La Gaceta de Rosas^ si prodigue en calomnies et en diffamations , ne parvient pas à Tlnjurler avec profit, découvrant à chaque instant le re^fpect qu'il inspire à ses détracteurs : elle Pappelle manchot boulé , châtré , parce qu'il doit toujours y avoir une brutalité et une stupidité mêlées aux cris sanglants do Caraïbe. Si Ton pouvait pénétrer au fond du cœur de ceux qui servent Rosas , on y découvrirait l'affectiot! qu'ils ont tous pour le général Paz , et les anciens fédéraux n*ont pas oublié que c'était toujours lui qui les protégeait contre les anciens unitaires. Qui sait d la Providence , qui tient dans ses mains le sort des États^ n'a pas voulu sauver cet homme, qui a échappé tant de fois à la destruction, pour reconstruire la république sous l'empire des lois qui permettent la liberté saus la licence , et qui rendent inutiles la terreur et la violence qui sont nécessaires aux gens stupides pour commander ? Paz est provincial , et c'est déjà une garantie de ce qu'il ne sacrifierait pas les provinces à Buenos-Ayres et au port , comme le fait aujourd'hui Rosas , pour avoir des millions avec lesquels il appauvrit et rend barbares les peuples de l'intérieur, comme les fédéraux des villes accusaient le congrès de 1826 de le faire.

Le triomphe de la Tablada ouvrait une nouvelle époque pour la ville de Côrdova qui , jusque-là , selon le message passé à la représentation provinciale par le général Paz, « avait occupé le dernier rang parmi » les peuples argentins. )» — « Souvenez- vous, » continue

FACUia>0 QUntOOA. 187

le message, « qu'elle a été le lien où se sont croisées » les mesures et où se sont rencontrées les obstacles » il tout ce qui a eu tendance à constituer la nation ou » cette même province , soit sous le système fédéral , » soit sous le système unitaire. »

GôrdoTa , comme toutes les villes argentines 5 avait son élément libéral , étouffé Jusqu'alors par un gouvernement absolu et quiétiste comme celui de Bustos. Dès l'entrée de Paz, cet élément opprimé se montre à la surface , montrant combien il s'est renforcé pendant les neuf années de ce gouvernement espagnol.

J'ai d'abord dépeint Gôrdôva comme l'antagoniste de Buenos-Ayres en idées ; mais il y a une circonstance qui la recommande puissamment pour Tavenir. La science est le plus grand de tous les titres pour l'habitant de Gôrdova : deux siècles d'université ont laissé dans les sciences ce préjugé civilisateur , qui n'est pas si profondément enraciné dans les autres provinces de l'intérieur ; de manière qae la direction et la matière des études n'étaient pas encore bien changées , que Gôrdova put compter déjà un grand nombre de soutiens de la civilisation 9 qui a pour cause et pour effet le domaine et la culture de l'intelligence. Ge respect pour les lumières, cette valeur traditionnelle accordée aux titres universitaires, descendent à Gôrdova jusque chez les classes inférieures de la société , et il n'y a pas d'autre manière d'expli* quer comment les masses civiques de Gôrdova embrassèrent la révolution civile qu'amenait Paz, avec une ardeur qui ne s'est pas démentie pendant dix ans et qui a préparé des milliers de victimes des classes

194 PACtNDO QUmOGA.

émigration inutile ? Qairoga avait-il penr ? Oni , il craignait dans ce moment-là ! Â Mendoza, lesnnitaires qui s'étaient emparés du gouvernement levaient une armée ; il y avait Tucuman et Salta au nord, etk Test Côrdova, laTablada et Paz; il élait donc entouré, et une battue générale pouvait alors mettre aux abois le tigre des llanos. Facundo avait fait éloigner les troupeaux vers la Cordillère , pendant que Villafaîîe accourait à Mendoza au secours des Aldao , et lut-méme rassemblait ses recrues à Atiles. Ces terroristes ont aussi leurs moments de terreur : Rosas aussi pleurait comme un enfant et se frappait contre les murailles, quand il apprit la révolution de Ghascomus, et onze malles énormes entraient chez lui pour qu'il pût recueillir ses effets et s'embarquer une heure avant qu'arrivât la nouvelle du triomphe d'Alvarez. Mais pour Tamour de Dieu , ne faites jamais peur aux terroristes ! Malheur au peuple d'où part le conflit ! Ce sont alors les boucheries de septembre et Texposition au marché de pyramides de têtes humaines !

Malgré l'ordre de Facundo^ il restait deux personnes à la Rioja, une enfant et un prêtre : la Severa et le père Collna. L'histoire de la Severa Villafafic est un roman pitoyable , un conte de fées, dans lequel la plus belle princesse de son temps est errante et fugitive , déguisée un jour en bergère, mendiant un autre jour du secours et un morceau de pain pour échapper aux poursuites de quelque géant épouvantable, de quelque Barbe-Bleue. La Severa a eu le malheur d'exciter la concupiscence du tyran , et personne ne l'égale dans la manière de se débarrasser de ses fé-

PACÛimO QUtBOÛA. 19

roces poursuites. Ce n'est pas seulement la vertu qui la folt résister à la séduction , c'est une répugnance invincible^ de beaux instincts de femme délicate qui déteste les types de la force brutale , parce qu'elle craint qu'ils n'altèrent sa beauté. Une belle femme échangera souvent un peu de son honneur pour un peu de la gloire qui entoure un homme célèbre , mais de cette gloire noble et haute qui n*a pas besoin de courber et d'avilir les autres pour les surpasser^ aAn qu'au milieu d'un si mauvais terrain couvert de bruyères , la vue ne puisse découvrir l'arbuste épineux et décoloré. Non : c'est h une tout autre cause qu'est due la fragilité pieuse de madame de Maintenons celle que s'attribueut madame Roland et tant d'autres femmes qui font le sacrifice de leur réputation pour s'associer à des noms célèbres. La Severa résista des années entières. One fois elle manque d'être empoisonnée par son tigre dans une figue ; une autre fois , Quiroga lui-même dépilé, prend de l'opium pour s'ôter la vie. Un jour elle s*échappalt des mains des doiâestiques du général, qui vont lui tendre les pieds et les mains sur une muraille, pour alarmer sa pudeur ; un autre jour, Quiroga la surprend dans la cour de sa maison , la prend par le bras , la baigne dans son sang à force de soufflets, la jelte par terre , et lui casse la tête avec le talon de sa botte. Mon Dieu ! il n'y a donc personne qui défendra celle pauvre enfant? Elle n'a donc pas de parents, pas d'amis? Mais si! Elle appartient aux premières familles de la Rioja : le général Villafane est son oncle, elle a des frères qui assistent à ses outrages; il y a un curé qui lui ferme

apiW4SUilellevivDl mettre sa vertu !i l'ali^di Mcuake U Sema l'etiTuU à ia Un ï Calamarci el fafent dus tme maison de retraite. Deux nos plot Urd.ricandiipusiKpnrlï; il se faji ouvrir l'asile el OrtOBMkl) soitédeure d'amener les recluses en» pttefeU- n ; es eut une qui jeta un cri ï sa rue, el tOBbilai^née. Celait iaSevera. N'est-ce pasunlieaii MUS?

Krii illB» i JUles, où se prépare une année pniir titr rccnner la rËputaUon perdue h h Tablada, HKC qa'U ne t'acU qne de la réputalioa de gnnàl cniièir (pndio qui se ht â la charge). Deuiind- Ufeale Sa-Jun sint tombés en soDpouTi^r;DB ■ jiae bMBOC nomme Castro y Calio, Chilien, 6 ::inJL Quiroea demande à l'on comliia i aiie: Mogl-doq mille piastres, répoodlL- - U TOUS, combien? dii-il â l'aoïre.

s CD dosDcr qae quatre mille ; je uft < H M Moède rien — Oa Tiii venir la

la

aéeSÊÊ-Jta, ell'oi

>i à pen A <

e puares pour la guerre. ]

t me riqoÉ iniic t Facundo les loge hd) Aer. le ocap< i faire <tes can«icbsi|' g*vr<m<i!'l»ri»">'I»<^'<:

deSnhJauA

^fvUltit

FACUNBO QUIROGA. 197

de l'argent aux unitaires. Le gouvernement intime aux prisonniers qui peuplent les geôles Tordre de partir pour Atiles; les mères et les épouses savent ce que veut dire Atiles ; et les unes d'abord , les autres ensuite , parviennent à réunir les sommes demandées , pour faire revenir leurs parents du chemin qui conduit à la tanière du tigre. Ainsi Quiroga gouverne à San-Juan rien qu'avec la terreur de son nom.

Pendant que les Aldao sont forts à Mendoza^ et qu'il n'est pas resté un seul homme à la Rioja, vieux ou jeune 5 garçon ou mariée Facundo se transporte à San-Juan pour établir son quartier général au milieu de cette population , riche alors en unitaires opulents. A son arrivée , il fait donner six cents coups de fouet à un citoyen remarquable par son influence, ses talents et sa fortune. Facundo marche en personne auprès du canon qui promène la victime mourante aux quatre coins de la place , parce que Facundo est très-minutieux dans cette partie de l'administration ; ce n'est pas comme Rosas qui, du fond de son cabinet où il prend le mate (i), envoie à la Mashorca les ordres qu'elle doit exécuter, pour imputer ensuite à l'enthousiasme fédéral du pauvre peuple toutes les atrocités avec lesquelles il fait trembler la terre! Ne croyant pas suffisant ce pas préalable à toute autre mesure , Facundo fait amener un vieux boiteux qu'on accuse ou non d'avoir servi de baqueano à des fugitif , et le fait fusiller sur-le-champ sans confession , sans lui permettre un mot, parce que l'envoyé de

(1) V. la note T, à la fin de l'ouvrage.

ido pÀctm>o QtitdûA.