CHAPITRE XI

GUIRRE SOCIALE.

Un chevtl! Tite an cheTal, mon royaume poir in cbeTalI

( Shakspbabb.)

GHAGON.

Facundo, le méchant gaucho des llanos^ ne retourne pas cette fois à ses champs ; il s'achemine vers Buenos-Ayres , et c'est à cette direction imprévue de sa fuite qu'il doit d'échapper aux mains de ceux qui le poursuivent. Facundo a vu qu'il ne lui reste plus rien à faire dans l'intérieur ; il n'a pas cette fois le temps de pressurer et de martyriser les peuples pour qu'ils lui donnent des subsides ^ avant que le vainqueur n'arrive de tous côtés à leur secours.

Cette bataille d'Oncativo ou de la Laguna Larga était très féconde en résultats ; par elle Gôrdova , Moadoza ^ San- Juan, San-Luis, la Rioja , Gatamarca^ Ta cuman , Salta et Jujuy demeuraient libres de la domination des caudillos. L'unité de la république proposée

PACUnDO QLIRQ6A. J205

par Rivadavia par les voies parlementaires , commençait à avoir son effet à partir de Côrdova par les armes^ et le général Paz réunit à cet effet un congrès d'agents de ces provinces , pour qu'ils s'entendissent sur ce qui conviendrait le mieux pour se donner des institutions.

Lavalle avait élé moins lieureux à Buenos- Ayres, et Rosas^ qui était destiné à jouer un rôle si sombre et si épouvantable dans Thistoire argentine ^ commençait déjà à avoir de l'influence dans les affaires publiques et gouvernait la ville. La république demeurait donc divisée en deux factions : une à l'intérieur^ qui voulait faire de Buenos- Ayres la capitale de l'Union , l'autre à Buenos- Ayres , qui feignait de ne pas vouloir être capitale de la république , à moins qu'elle abjurât la civilisation européenne et Tordre civil.

Cette bataille avait laissé à découvert cet autre grand Mt; savoir : que la montonera avait perdu de sa force primitive^ et que les armées des villes pouvaient se mesurer avec elle et la détruire. C'est un fait fécond dans l'bistoire argentine. A mesure que le temps passe, les bandes pastorales perdent leur spontanéité primitive. Facundo a déjà besoin de la terreur pour les émouvoir ; et en bataille rangée, elles sont troublées en présence des troupes disciplinées et dirigées par les maximes stratégiques que l'art européen a léguées aux militaires des villes. A Buenos- Ayres, cependant, le résultat est différent : Lavalle, malgré sa valeur qu'il montre au Puente Marquez etpartout, malgré ses nombreuses troupes de ligne , succombe à la fin de la campagne , enfermé dans l'enceinte de la ville par les milliers de

206 FACUIIBO QUIROGA.

gaachos qu'ont agglomérés Rosas et Lopez ; et par un traité qui ^ à la fin , a les effets d'une capitalation, il se dépouille de rautdrité, et Rosas pénètre à Buenos- Âyres. Pourquoi Lavalle est-il vaincu? La seule raison, pour moi , c'est qu'il est le plus vaillant officier de cavalerie qu'ait la république argentine , c'est qu'il est général argentin et non général européen ; les charges de cavalerie ont fait sa renommée romanesque. A la déroute de Toreta on de Moquegua , je ne me rappelle pas bien , Lavalle protégeant la retraite de l'armée, charge quarante fois en un jour et demi y jusqu'à ce qu'il ne lui reste pas vingt soldats pour recharger. Je ne me rappelle pas que la cavalerie de Murât ait jamais fait semblable prodige. Mais voyez les conséquences qu'ont ces faits pour la république. Lavalle se rappelant en 4839 que la montonera l'a vaincu ea 1830 5 abjure toute son éducation guerrière à Teuropéenne et adopte le système montonero. Il équipe quatre mille chevaux et arrive avec ses bandes brillantes jusqu'aux portes de Buenos-Ayres, çn même temps que Rosas , le gaucho de la pampa, qui l'a vaincu en 1830^ abjure de son côté les instincts montoneros, annule la cavalerie dans ses armées et ne confie le sort de la campagne qu'à Tinfanterie en ligne et au canon. Les rôles sont changés : le gaucho endosse l'uniforme de soldat; le militaire de l'indépendance le poncho; le premier triomphe, le second va mourir percé d'une balle que lui envoie légèrement la mmitonera. Sévère leçon ^ sans doute ! Si Lavalle avait fait la campagne de 18/i0 en selle anglaise et vêtement français , nous serions aujourd'hui sur les rives de la

Plata à régler la navigation des fleuves à la vapeur, et à-distribuer des terrains à rémigration européenne. Fax est le premier général citoyen qui triomphe de l'élément pastoral ^ parce qu'il déploie contre lui toutes les ressources de Fart militaire européen , dirigées par une tête mathématique. L'intelligence l'emporte sur la matière, l'art sur le nombre.

L'oeuvre de Paz à Gôrdova est si féconde en résultats et élève tellement en deux années l'influence des villes, que Facundo sent l'impossibilité de réhabiliter son pouvoir de caudillo , quoiqu'il l'ait déjà étendu sur tout le littoral des Andes , et c'est seulement fiuenos-Ayres la civilisée ; l'européenne ^ qui peut offrir un asile à sa barbarie*

Les journaux de Gôrdova de cette époque transcrivaient lés nouvelles d'Europe , les sessions des chambres françaises; et les portraits de Casimir Perler, Lamartine, Chateaubriand 9 servaient de modèles dans les classes de dessin : tel était l'intérêt que Côrdova manifestait pour le mouvement européen. Lisez la Gazeta mercantil (1) de cette époque, et vous pourrez juger de la direction demi-barbare que prit dès lors la presse de Buenos- Ayres.

Facundo s'enfuit à Buenos-Ayres, non sans avoir fait fusiller avant deux de ses officiers , pour maintenir l'ordre parmi ceux qui l'accompagnent. Sa théorie de la terreur ne se dément jamais ; c'est son palladium , son talisman , ses pénates. ïout l'abandonnera, moins cette arme favorite.

(1) Journal qui se publie à Buenos-Ayres.

208 FACUNDO QU1R06A.

Il arrive à Baenos-Âyres , se présente au gouvernement de Rosas, se rencontre dans les salons avec le général Guido , le plus courtois et le plus cérémonieux des généraux qui ont fait leur carrière à force de politesses dans les antichambres de palais. Il Mi une profonde révérence à Quiroga : « Pourquoi me » montrez-vous les dents comme si j'étais un chien ? i répond celui-ci. *« Vous m'avez envoyé là une com- » mission de docteurs pour m'embrouiller avec le » général Paz (Gavia et Gemadas). Paz m'a battu en » règle. » Quiroga déplora souvent depuis de n'avoir pas prêté l'oreille aux propositions du major Pairnero.

Facundo disparaît dans le tourbillon de la grande ville ; à peine entend-on parler de quelques chrconstances de jeu. Le général Mancilla le menace une fois de lui donner un coup de chandelier on lui disant: « Âvez-vouscru que vous étiez dans les provinces?» Son vêtement de gaucho de province appelle l'attention, sa manière de porter le poncho, sa barbe entière qulla promis de porter jusqu'à ce qu'il ait lavé la tacheté la Tablada, fixe pour un moment l'attention de la ville élégante et européenne ; mais bientôt personne ne s'occupe plus de lui.

On préparait alors une grande expédition contre Gôrdova. On enrôlait six cents hommes de Buenos- Âyres et de Santa-Fé pour l'entreprise ; Lopez en était le général en chef; Balcarce, Enrique Martbiez et autres chefs allaient sous ses ordres. £t ici réiémèni pastoral domine encore , mais il a fait alliance avec U ville, avec le parti fédéral; il a des généraux. Fa-

FACUMDO QUIROGA. 20 tl

cando se charge d'une tentative désespérée sur la RIoja ou MendQza; il reçoit pour cela deux cents criminels tiré3 de toutes les prisons, il embauclie soixantedix hommes de plus dans le Retiro (1), réunit quelques-uns de ses officiers et se dispose à marcher.

Rosas réuidssait à Pabon (2) sa cavalerie de colorados (rouges) ; Lopez de Santa-Fé s'y trouvait aussi. Facundo s'arrêta à Pabon pour s'entendre avec les autres chefs. Les trois plus fameux caudillos de la pampa sont réunis : Lopez, maître et successeur immédiat d'Artigas ; Facundo, le barbare de l'intérieur; Rosas > le louveteau qui est à faire son éducation et se trouve à la veille de se lancer pour chasser pour son propre compte» Les classiques les eussent comparés à Lepidus, M arc- Antoine et Octave , qui se divisent l'empire, et la comparaison serait juste jusque dans la bassesse et la cruauté de l'Octave argentin. Les trois caudillos font preuve et ostentation de leur importance personnelle. Savez-vous comment? Ils montent à cheval tous les trois et vont tous les matins gauchear (3) dans la pampa , on boule (U) les chevaux, on les dirige sur les terriers de biscachas (5), on tourne , on se fait des tours , on lutte à la course ^6;. Quel est le plus grand homme? Le plus jinete (7), Ro-

(1) Quartier de Buenos- Ayres.

(2) Lieu situé à vingt-quatre lieues N.-O. de Buenos-Ayres.

(3) Faire le gaucho.

(4) Prendre avec les bolas.

(5) V. la note K , à la fin de l'ouvrage.

'7) Cavalier qui se tient bien ù cheval.

200 FàCUNPO quiroga.

Barreaa , qui avait écrit de lui ce qu'un Français pouvait écrire. Facundo lui demande s'il est l'auteur des articles qui Tout tant blessé , et sur sa réponse affirmative : a Qu'attendez -vous maintenant? » reprend » Quiroga. — Sefior , la mort. — Prenez ces onces et • allez vous faire pendre ailleurs. »

A Tucuman, Quiroga était étendu sur un comp<» toir. « Où est le général ? » lui demande un Ândalom qui s'est un peu grisé pour sortir de l'affaire avec honneur. — Ici dedans : que lui voulez-vous? — Je viens payer quatre cents piastres de contributions qu'A m'a mises ! Comme cela ne lui coûte rien à cet animal I — Connaissez-vous le général, patron? — Je ne veux même pas le connaître , le voleur (forajido) des montagnes! Entrez; prenons un verre de cana (1).— Ce dialogue original était plus avancé, quand OB aide de camp se présente 5 et s' adressant à l'un des interlocuteurs: — Mon général, lui dit-il. — Mcm général!!! repète l'Andaloux., ouvrant une bouche énorme... Ainsi... c'est vous qui êtes le général?... Canario! !! Mon général, continue- t-il en se jetant à genoux, je suis un pauvre diable de pulperol... Que voulez-vous?... Vous me ruinez... Mais Taisent est prêt... Allons... Il n'y a pas de quoi se fâcher ! ! !» Facundo se met à rire , le relève , le tranquillise , et lui remet la contribution, en ne lui prenant comme prêt que deux cents piastres qu'il lui remit religieusement plus tard. Deux ans plus tard, un mendiant paralytique lui criait à fiuenos-Ayres : « Adieu , mou géné-

(1) V. la note e, à la fin de Touvrage.

FACUrmO QUIROGA. 21 S

son ? Rien de tout cela. Un plagiat impertinent fait à la stratégie européenne; nne erreur classique d'un côté et un préjugé argentin, une erreur romanttque de Tautre , ont fait perdre la bataille de la manière la plus honteuse. Voilà comment :

Yidela CasUUo sait à temps que Quiroga s'approclie, et ne croyant pas, comme aucun général, du reste, ne pouvait le croire , qu'il envahît Mendoza, détache aux lagunas ses piquets de troupes de vétérans qui, avec quelques autres détachements de San* Juan, forment, sous les ordres du major Castro, une bonne force d'observation capable de résister à une attaque, et de forcer Quiroga à prendre le chemin des llanos. Jusqu'ici il n'y a pas d'erreur. Mais Facundo se dirige sur Mendoza et l'armée entière va à sa rencontre. Dans l'endroit appelé el Ghacon , il y a un champ nu q[oe l'armée en marche laisse à son arrière-garde; mais on entend à peu de distance la fusillade d'une troupe qui bat en retraite , le général Gastillo fait rétrograder à toute vitesse pour occuper le champ uni de Chacon; double erreur : la première, parce qu'une retraite, à l'approche d'un ennemi terrible, glace l'esprit dn soldat sans expérience^ qui ne conaprend pas bien la cause dn mouvement; la seconde plus grande encore, parce que le champ le plus accidenté , le plus impraticable, est meilleur pour battre Quiroga, qui n'amène avec lui qu'un piquet d'infanterie. Imaginez-vous ce que ferait Quiroga dans un terrain inaccessible contre six cents hommes d'infanterie , une batterie formidable d'artillerie et mille chevaux devant ? Ne serait-ce pas l'invitation du renard à la chasse? £h bien ! tous

il4 FAGUIIDO QSiaMà*

les cheb Mmt Argentins : jente de a eabaUo (monde qui va bien à clieval) ; il n'y a iMs de vraie gloire si la victoire ne se remporte pas à coups de sabre ; avant tout il faut un champ ouvert pour les charges de cavalerie , voilà l'erreur de la stratégie argentine.

La ligne se forme en un endroit convenable. Facundo se présente k la vue sur un cheval blanc ; le boyero se fait reconnaître et menace de là ses andens compagnons d'armes.

Le combat commence et l'on fait charger quelques escadrons de milices. Erreur d'Argentins de commencer la bataille par des charges de cavalerie , erreur qui a fait perdre cent combats ^ la république , parce que l'esprit de la pampa est là dans tous les coeurs ; car si vous soulevés un peu l'habit sous lequel se déguise un Argentin , vous trouverez le gaucho plus ou moins civilisé, mais toujours le gaucho. Par-dessus cette erreur vient un plagiat em*opéen. En Europe, oh les grandes masses de troupes sont en colonnes et où le champ de bataille embrasse divers hameaux et villages , les troupes d'élite restent en réserve pour se porter où la nécessité les appelle. En Amérique » la bataille rangée se donne ordinairement en rase cam* pagne , les troupes sont peu nombreuses i le fort du combat est de courte durée, de manière qu'il y a toujours intérêt à le commencer avec avantage. Dans le cas présent , c'était ce qu'il fallait le moins qu'une charge de cavalerie, et si on voulait la donner, il fallait le faire d'un coup avec la meilleure troupe, pour emporter à la fois les trois cents hommes qui

FACUrmO QUIROGA. 21 S

Mm? Rien de tout cela. Un plagiat imperUnent fait à h stratégie enropéenne; une erreur classique d'un côté et un préjugé argentin, une erreur romantique de fautre , ont fait perdre la bataille de la manière la plus honteuse. Voilà comment :

Yidela Castillo sait à temps que Quiroga s'approclie, et ne croyant pas, comme aucun général, du reste, ne pouvait le croire , qull envahit Mendoza, détache aux lagunas ses piquets de troupes de vétérans qui , avec quelques autres détachements de San- Juan, forment » sous les ordres du major Castro, une bonne force d'observation capable de résister à une attaque, et de forcer Quiroga à prendre le chemin des llanos. Jusqu'ici il n'y a pas d'erreur. Mais Facundo se dirige sur Mendoza et l'armée entière va à sa rencontre. Dans l'endroit appelé el Ghacon ,11 y a un champ nu que Tannée en marche laisse à son arrière-garde; mais on entend à peu de distance la fusillade d'une troupe qui bat en retraite , le général Castillo fait rétrograder à toute vitesse pour occuper le champ uni de Ghacon; double erreur : la première, parce qu'une retraite^ à l'approche d'un ennemi terrible, glace l'esprit du soldat sans expérience, qui ne comprend pas Inen la cause du mouvement; la seconde plus grande encore, parce que le champ le plus accidenté , le plus impraticable, est meilleur pour battre Quiroga, qui n'amène avec lui qu'un piquet d'infanterie. Imaginez-vous ce que ferait Quiroga dans un terrain inaccessible contre six cents hommes d'infanterie , une batterie formidable d'artillerie et mille chevaux devant ? Ne serait-ce pas l'invitation du renard à la chasse? £h bien ! tous

216 PAGUNDO QUOIOGA.

péter encore ici : la position intérieure de Mendoza en faisait jusqu'alors une ville éminemment civilisée, riche en hommes illustres et dotée d'un esprit d'entreprise et de progrès qu'on ne voit dans aucune ville de la république argentine ; c'était la Barcelone de l'intérieur. Cet esprit avait atteint son apogée sous Tadmhaistration de Yidela Castillo. On construisait au sud des forts qui ont eu le double avantage d'éloigner les limites de la province et de l'assurer pour toujours contre les irruptions des sauvages; on entreprit de dessécher les bourbiers environnants ^ on orna la ville; il se forma des sociétés d'agriculture , d'industrie , des mines et d'éducation publique , dirigées et secondées toutes par des hommes intelligents^ enthou^astes et entreprenants ; on favorisa une fabrique de tissus de laine et de chanvre, qui fournissaient aux troupes les vêtements et la cotonnine ; il se forma un atelier où l'on construisait des épées j des sabres , des cuirasses, des lances , des baïonnettes et des fusils , sans qu'il entrât dans ces derniers autre chose que le canon , de fabrication étrangère ; on y fondit des boulets creux et des caractères d'imprimerie. Un chimiste français, nommé Charron, dirigeait ces derniers travaux , et l'essai des métaux de la province. Il est impossible de s'imaginer un développement plus rapide et plus étendu de toutes les forces de civilisation d'un peuple. Au Chili et à Bucnos-Ayres , toutes ces fabriques n'appelleraient pas beaucoup l'attention ; mais dans une province intérieure et seulement avec le secours des ouvriers du pays, c'est un eiforl prodigieux. La presse gémissait sous le poids d'un journal de publicatloni»

FACLNDO (jllROGA. 217

périodiques, où la poésie ne se faisait -pas attendre. Avec les dispositions que je connais à cette ville , elle fât devenue un colosse en dix années d*un semblable système ; mais les chevaux de Facundo vinrent bientôt fouler aux pieds ces vigoureux jets de civilisation ^ et le Fraile Aldao fit passer la cbarrue et versa le sang sur la terre pendant dix ans. Que pouvait-il rester ?

Le mouvement alors imprimé aux idées ne s'arrêta pas encore après l'occupation de Quiroga ; les mem* bres de la Société des mines ^ émigrés au Chili ^ se consacrèrent, dès leur arrivée , à Tétude de la chimie, de la minéralogie et de la métallurgie. Godoi Gruz, Corrca, Vilianueva, Doncel et beaucoup d'autres réunirent tous les livres qui traitaient de la matière , recneillirent dans toute l'Amérique des collections de divers métaux, vérifièrent les archives chiliennes pour s'informer des mines d'Uspallata, et à force d'activité, ils parvinrent à y disposer tant de travaux, qu'avec le secours de la science acquise ^ ils tirèrent profit de la petite quantité de métal utile que contiennent ces mines. C'est de cette époque que date la nouvelle exploitation des mines à Mendoza, qui se fait aujourd'hui avec avantage. Les mineurs argentins, non contents de ces résultats, se répandirent sur le territoire du Chili, qui leur offrait un riche amphithéâtre pour essayer leur science, et ils ont beaucoup fait à Copiapo et dans d'autres endroits en exploitation et bénéfice, €t dans Tintroduction de machines et d'appareils nouveaux. Godoi Cruz, éclairé sur les mines,

donna un autre but à ses recherches, et crut résoudre,

206 FACUlfBO QUIROGÀ.

gauchos qa'ont agglomérés Rosas et Lopez ; et par im traité qui ^ à la fin , a les effets d'une capilnlatlon , il se dépouille de Tautdrité, et Rosas pénètre à Buenos- Âyres. Pourquoi Lavalle est-il vaincu? La seule raison, pour moi , c'est qu'il est le plus vaillant officier de cavalerie qu'ait la république argentine , c'est qu'il est général argentin et non général européen ; les charges de cavalerie ont fait sa renommée romanesque. A la déroute de Toreta on de Moquegua ^ je ne me rappelle pas bien , Lavalle protégeant la retraite de l'armée, charge quarante fois en un jour et demi ^ jusqu'à ee qu'il ne lui reste pas vingt soldats pour recharger. Je ne me rappelle pas que la cavalerie de Murât ait jamais fait semblable prodige. Mais voyez les conséquences qu'ont ces faits pour la république. Lavalle se rappelant en 4839 que la montonera l'a vaincu en 1830, abjure toute son éducation guerrière à l'européenne et adopte le système montonero. Il équipe quatre mille chevaux et arrive avec ses bandes brillantes jusqu'aux portes de Buenos-Ayres, çn ménie temps que Rosas, le gaucho de la pampa, qui Fa vaincu en 1830, abjure de son côté les instincts mootoneros^ annule la cavalerie dans ses armées et ne confie le sort de la campagne qu'à rinfanterie en ligne et au canon. Les rôles sont changés : le gaucho endosse l'uniforme de soldat; le militaire de l'indépendance le poncho ; le premier triomphe, le second va mourir percé d'une balle que lui envoie légèrement la montonera. Sévère leçon y sans doute ! Si Lavalle avait fait la campagne de 1860 en selle anglaise et vêtement français , nous serions aujourd'hui sur les rives de la

PACCHso gvnoaA. sot

Mata k régler la navigation des ffleaves à la vapeur, et à distribaer des terrains à Témlgration européenne. Fax est le premier général citoyen qui triomphe de Télément pastoral ^ parce qu'il déploie contre lui toutes les ressources de Tart militaire européen 5 dirigées par one tête mathématique. L'intelligence l'emporte sur la matière , l'art sur le nombre.

L'œuvre de Paz à Gôrdova est si féconde en résultats et élève tellement en deux années l'influence des villes, que Facundo sent l'impossibilité de réhabiliter son pouvohr de caudillo > quoiqu'il l'ait déjà étendu sur tout le UHoral des Andes , et c'est seulement Bnenos-Ayres la civilisée 5 l'européenne ^ qui peut offrir un asile à sa barbarie*

Les Journaux de Gôrdova de cette époque transcrivaient lés nouvelles d'Europe, les sessions des cham- Inres françaises ; et les portraits de Casimir Ferler, Lamartine, Chateaubriand, servaient de modèles dans les classes de dessin : tel était l'intérêt que Côrdova manifestait pour le mouvement européen. Lisez la Gaxeta mercantil (1) de cette époque, et vous pourrez juger de la direction demi-barbare que prit dès lors la jiresse de Buenos-Ayres.

Facundo s'enfuit à Buenos-Ayres, non sans avoir bit fusiller avant deux de ses officiers , pour maintenir Vordre parmi ceux qui l'accompagnent. Sa théorie de la terreur ne se dément jamais ; c'est son palladium , son talisman , ses pénates. ïout l'abandonnera, moins cette arme favorite.

(1^ Joaroal qai se publie h Buenos-Ayres.

208 FACUNDO QUIROGA.

Il arrive à Buenos-Ayres , se présente au gouvernement de Rosas, se rencontre dans les salons avec le général Guido , le plus courtois et le plus cérémonieux des généraux qui ont fait leur carrière à force de politesses dans les antichambres de palais. Il fait une profonde révérence à Qniroga : « Pourquoi me » montrez- vous les dents comme si j'étais un cbieh? • répond celui-ci. « Vous m'avez envoyé là une com- » mission de docteurs pour m*embrouiller avec le » général Paz (Gavfa et Gemadas). Paz m'a battu en » règle. » Quiroga déplora souvent depuis de n'avoir pas prêté l'oreille aux propositions du major Pawnero.

Facundo disparaît dans le tourbillon de la grande ville ; à peine entend-on parler de quelques circonstances de jeu. Le général Mancilla le menace une fois de lui donner un coup de chandelier en lui disant: « Avez- vous cru que vous étiez dans les provinces?» Son vêtement de gaucho de province appelle l'attention, sa manière de porter le poncho, sa barbe entière qu'il a promis de porter jusqu'à ce qu'il ait lavé la tache de la Tablada^ fixe pour un moment rattention de la ville élégante et européenne; mais bientôt personne ne s'occupe plus de lui.

On préparait alors une grande expédition contre Gôrdova. On enrôlait six cents hommes de Buenos- Ayres et de Santa-Fé pour l'entreprise ; Lopez en était le général en chef; Balcarce, Enrique Martbiez et autres chefs allaient sous ses ordres. Et ici l'élément pastoral domine encore , mais il a fait alliance avec la ville, avec le parti fédéral; il a des généraux. Fa-

FAGUMDO QUniOGA. 20 *J

eundo se charge d'une ieniaiive désespérée sur la Rioja ou MendQza; il reçoit pour cela deux cents criminels tiréç de toutes les prisons^ il embauclie soixantedix hommes de plus dans le Retiro (1), réunit quelques-uns de ses officiers et se dispose à marcher.

Rosas réunissait à Pabon (2) sa cavalerie de colorados (rouges); Lopez de Santa-Fé s'y trouvait aussi. Facundo s'arrêta à Pabon pour s'entendre avec les autres chefs. Les trois plus fameux cmdillos de la pampa sont réunis : Lopez^ maître et successeur immédiat d'Artigas ; Facundo^ le barbare de Tintérieur; Rosas ^ le louveteau qui est à faire son éducation et se trouve à la veille de se lancer pour chasser pour son propre compte. Les classiques les eussent comparés àLepidus, M arc- Antoine et Octave, qui se divisent l'empire, et la comparaison serait juste jusque dans la bassesse et la cruauté de l'Octave argentin. Les trois candillos font preuve et ostentation de leur importance personnelle. Savez-vous comment? Ils montent à cheval tous les trois et vont tous les matins gaudiear (3) dans la pampa , on boule {U) les chevaux, on les dirige sur les terriers de biscachas (5), on tourne , on se fait des tours , on lutte à la course ^6;. Quel est le plus grand homme? Le plus jinete (7), Ro-

(1) Quartier de Buenos-Ayres.

(2) Lieu situé à vingtr-quatre lieues N.-O. de Buenos-Ayres. (8) Faire le gaucho,

(4) Prendre avec les bolas.

(5) V. la note K , à la fin de l'ouvrage.

(6) Corren carreras , dans le texte.

"ï) Cavalier qui se tient bien à cheval.

SIO FÀCUIIBO QUnOOA.

sas , celai qui a triomphé enfin. Un matin, il va intiter Lopez à la course. Celui-ci lai répond : c No, companero, si de hecho es Yd. mny barbaro (1). En effet, Rosas les battait tons les jonrs , les laissait pleins de meurtrissures et de contusions. Ces Joutes de TArroyo de Fabon ont eu dans toute la république une cé^ brité fabuleuse , qui n'a pas laissé que de contribuer à aplanir le chemin du pouvoir au champion de la Journée, l'empire al mas de a caballo (2)1

Quiroga traverse la pampa avec trois cents adeptes arrachés pour la plupart aux mains de la Justice, par le même chemin par lequel vingt ans avant , n'étant que méchani gaucho , il a fui de Buenos- Ayres, désertant les files des Ârribe&os.

Dans la ville du Rio-^uarto, il rencontre une résistance très-forte et demeure trois Jours arrêté par de mauvais fossés qui servent de parapet à la garnison. H se retirait déjà, quand un espion se présente à lui et iui révèle que les assiégés n'ont pas une cartouche. Quel est ce traître? £n 1818, dans la soirée du 18 mars, le colonel Zapiola, chef de la cavalerie de l'armée chileDO-argentine , voulut faire devant les Espa* gnols une exhibition du pouvoir de la cavalerie dei patriotes dans une superbe plaine qui est de ce côté* ci de Talca (3). Six mille hommes composaient cette brillante parade. lis chargent ; et comme l'ennemi était de beaucoup inférieur en nombre , la ligne de

(1) Non , mon cher, de fait , vous êtes par trop brutal.

(2) A celui qui manie le mieux le cheyal.

(3) V. la note LL, à la fin de l'ouvrage.

FACUKDO QVmOaA. 211

ci?ala1e se rencontre , se presse , s'embarrasse et finit par se rompre ; les Espagnols s'ébranlent alors et la déronte se met dans cette énorme muasse de cavaliers. Zapiola est le dernier à retourner son cheval^ qui reçoit une balle peu après ; il allait tomber lui-même ani mains de l'ennemi, quand un soldat de grenadiers ^cheval descend , le met comme une plume sur sa monture^ à laquelle il donne un coup de sabre pour la Caire aller plus vite. Un mulet vient à passer ^ le grenadier démonté se prend à la queue du mulet^ l'arrête dans sa course , lui saute à la croupe , et coursier et soldat se sauvent : on l'appelle le boyero (bouvier); ee fait loi ouvre la carrière des grades. £n 1820, on trouvaitcetbomme avec la lame de son épéeenfilée dans les deux bras , et Lavalle l'a eu à son côté avec tant d'autres braves remarquables. Il servit longtemps Facundo, émigra au Chili et à Montevideo à la recherche d^aventures guerrières; il mourut glorieusement dans cette dernière ville , combattant pour la défense de la place et se lavant de la faute du Rio- Quarto. Si le lecteur se rappelle ce que j'ai dit du capataz de charrettes y il devinera le caractère 5 la valeur et les forces du bouvier ; un ressentiment contre ses chefs, une vengeance personnelle le poussent à ce mauvais pas ; et grâce à sa révélation opportune y Facnndo prend la ville du Rio-Quarto.

Dans la ville du Rio-Quinto , il rencontre le vaillant Pringles , ce soldat de la guerre de Tindépendance qui , entouré par les Espagnols dans une défilé, se lance dans la mer à cheval , et au milieu du bruit des lames qui battent le rivage , fait résonner le cri

formidable de : riva la Pàtria ! L'immortel Pringles, que le vice-roi Fezuela renvoie à son année chargé de présents^ et pour lequel San-Martin , en récompense de tant d'héroïsme, fait frapper cette singulière médaille : Honneur aux vaincus de Chancai! Priogles meurt dans les mains des criminels deQuiroga, qui fait rouler le cadavre dans sa propre couverture. Excité par ce triomphe inespéré, il s'avance jusqu'à San-Luis, qui lui oppose une faible résistance La Travesfa passée, le chemin se divise en trois. Lequel va prendre Quhroga? Celui de droite conduit aux llaoos, sa patrie, théâtre de ses exploits, berceau de son pouvoir; il n'y a pas là de forces supérieures aux siennes , mais il n'y a pas non plus de ressources; celui du milieu mène à San - Juan , où il y a mille hommes sous les armes, mais incapables de résistera une charge de cavalerie dans laquelle Quiroga va en tête agitant sa terrible lance; enfin celui de gauche conduit à M endoza, où se trouvent les véritables forces de Cuyo aux ordres du général Yidela Gastillo. Il y a là un bataillon de huit cents hommes décidés , disciplinés, aux ordres du colonel Barcala, un escadron de cuirassiers en installation, commandé par le lieutenant-colonel Chenaut, enfin la milice et des parties du 2® chasseurs et des cuirassiers de la garde. Lequel de ces trois chemins Quiroga prendra-Ml? Il n'a sous ses ordres que trois cents hommes sans discipline, et il arrive lui-même malade et défaillant. • . Facundo prend le chemin de Mendoza , arrive , voit et vainc , parce que telle est la rapidité avec laquelle les événements se succèdent. Qu'est-il arrivé? Y a-t-il eu lâcheté, trahi-

FACUTfDO QUIROGA. 91 S

son ? Rien de tout cela. Un plagiat impertinent fait à la stratégie enropéenne; une erreur classique d'un Mé et un préjugé argentin, une erreur romantique de fautre , ont fait perdre la bataille de la manière la plus honteuse. Voilà comment :

Yidela Castillo sait à temps que Quiroga s'approche, et ne croyant pas, comme aucun général, du reste, ne pouvait le croire , qu'il envahit Mendoza , détache aux lagunas ses piquets de troupes de vétérans qui, avec quelques autres détachements de San-Juan, forment » sous les ordres du major Castro, une bonne force d'observation capable de résister à une attaque, et de forcer Quiroga à prendre le chemin des llanos. Jusqu'ici il n'y a pas d'erreur. Mais Facundo se dirige sur Mendoza et l'armée entière va à sa rencontre. Dans l'endroit appelé el Ghacon , il y a un champ nu queFarmée en marche laisse à son arrière -garde; mais on entend à peu de distance la fusillade d'une troupe qui bat en retraite, le général Castillo fait rétrograder à toute vitesse pour occuper le champ uni de Ghacon; double erreur : la première, parce qu'une retraite, à l'approche d'un ennemi terrible, glace l'esprit du soldat sans expérience, qui ne comprend pas bien la cause du mouvement ; la seconde plus grande encore, parce que le champ le plus accidenté , le plus impraticable, est meilleur pour battre Quiroga, qui n'amène avec lui qu'un piquet d'infanterie. Imaginez-vous ce que ferait Quiroga dans un terrain inaccessible contre six cents hommes d'infanterie , une batterie formidable d'artillerie et mille chevaux devant? Ne serait-ce pas l'invitation du renard à la chasse? £h bien ! tous

iU FACUNDO QUnUMà*

les cheb sont ArgentlDs : Jente de a eaballo (monde qui va bien à cheval) ; il n'y a {Ms de vraie gloire si la victoire ne se remporte pas à coups de sabre; avant tout il faut un champ ouvert pour les charges de cavalerie y voilà Terreur de la stratégie argentine.

La ligne se forme en un endroit convenable. Facundo se présente k la vue sur un cheval blanc ; le boyero se fait reconnaître et menace de là ses anciens compagnons d'armes.

Le combat commence et Ton fait charger quelques escadrons de milices. Erreur d'argentins de cooh mencer la bataille par des charges de cavalerie , et* reur qui a fait perdre cent combats à la république , parce que l'esprit de la pampa est là dans tous lee coeurs ; car si vous soulevés un peu l'habit sons lequel se déguise un Argentin , vous trouverez le gaucho plus ou moins civilisé, mais toujours le gaucho. Par-dessus cette erreur vient un plagiat européen. En Europe, où les grandes masses de troupes sont en colonnes et oii le champ de bataille embrasse divers hameaux et villages , les troupes d'élite restent en réserve pour se porter où la nécessité les appelle. En Amérique > la bataille rangée se donne ordinairement en rase cash pagne , les troupes sont peu nombreuses i le fort do combat est de courte durée 5 de manière qu'il y a toujours intérêt à le commencer avec avantage. Dans le cas présent 9 c'était ce qu'il fallait le moins qu'une charge de cavalerie 5 et si on voulait la donner, il fallait le faire d'un coup avec la meilleure troupe, pour emporter à la fois les trois cents hommes qoi

KÀCINDO QlIROGA. 227

armée de quatre mille cinq cents bommes parfaitement disciplinés et un plan d'opérations sagement combiné^ était sûr de vaincre Farmée de Buenos-Âyres. Ceux qui l'ont vu depuis triompher de tous côtés jugeront qu'il n'y avait pas beaucoup de présomption de sa part dans d'aussi heureuses anticipations. Nous pourrions faire chorus avec les moralistes qui donnent aux événements les plus fortuits le pouvoir de renverser le sort des empires; mais s'il est fortuit d'atteindre un général ennemi avec des bolas, il ne Test pas que cela vienne de la part de ceux qui attaquent les villes, du gaucho de la pampa, converti en élément politique. On peut donc dire que cette fois la civilisation fut boulée,

Facundo, après avoir vengé si cruellement son général Yillafane, marcha sur San-Juan, pour préparer l'expédition sur le Tucuman, où l'armée de Gôr^ dova s'était retirée après la perte du général, ce qui rendait impossible tout but d'innovation. A son arrivée, tous les citoyens fédéraux sortirent à sa rencontre, comme en 1827 ; mais Facundo n'aimait pas les répétitions. Il envoie un parti en avant de la rue où ils étaient réunis, en laisse un autre derrière, et prenant lui-même un autre chemin, il entre dans la ville laissant prisonniers ses hôtes officieux, qui durent passer le reste du jour et la nuit eniière groupés dans la rue, se faisant place entre les pieds des chevaux pour dormir un peu.

Arrivé à la place, il fait arrêter sa voiture au milieu, envoie faire cesser le bruit des cloches, et fait jeter dans la rue tout l'ameublement de la maison que

216 PACUNDO QUIROGÀ.

péter encore ici : la position intérieure de Mendoza en faisait jusqu'alors une ville éminemment civilisée, riche en hommes illustres et dotée d'un esprit d'entreprise et de progrès qu'on ne voit dans aucune ville de la république argentine ; c'était la Barcelone de l'intérieur. Cet esprit avait atteint son apogée sous l'administration de Yidela Castillo. On construisait au sud des forts qui ont eu le double avantage d'éloigner les limites de la province et de l'assurer pour toujours contre les irruptions des sauvages ; on entreprit de dessécher les bourbiers environnants ^ on orna la ville; il se forma des sociétés d'agriculture , d'industrie , des mines et d'éducation publique , dirigées et secondées toutes par des hommes intelligents^ enthousiastes et entreprenants; on favorisa une fabrique de tissus de laine et de chanvre, qui fournissaient aux troupes les vêtements et la cotonnine ; il se forma un atelier où l'on construisait des épées , des sabres , des cuirasses, des lances , des baïonnettes et des fusils , sans qu'il entrât dans ces derniers autre chose que le canon , de fabrication étrangère ; on y fondit des boulets creux et des caractères d'imprimerie. Un chimiste français, nommé Charron, dirigeait ces derniers travaux, et l'essai des métaux de la province. Il est impossible de s'imaginer un développement plus rapide et plus étendu de toutes les forces de civilisation d'un peuple. Au Chili et à Buenos-Ayres , toutes ces fabriques n'ap- ' pelleraient pas beaucoup l'attention ; mais dans une province intérieure et seulement avec le secours des ouvriers du pays, c'est un effort prodigieux. La presse gémissait sous le poids d'un journal de publications

FACLMH) <jl'lHO(iA. 217

périodiques, où la poésie ne se faisait -pas attendre. Ayec les dispositions que je connais à cette tille, elle ta devenue un colosse en dix années d*un semblable système ; mais les chevaux de Facundo vinrent bientôt fouler aux pieds ces vigoureux jets de civilisation , et le Fraile Aldao fit passer la cbarrue et versa le sang sur la terre pendant dix ans. Que pouvait-il rester ?

Le mouvement alors imprimé aux idées ne s'arrêta pas encore après l'occupation de Quiroga ; les membres de la Société des mines ^ émigrés au Chili ^ se consacrèrent 9 dès leur arrivée , h l'étude de la chimie, de la minéralogie et de la métallurgie. Godoi Cruz^ Gorrca, Villanueva, Doncel et beaucoup d'autres réunirent tous les livres qui traitaient de la matière 5 recueillirent dans toute l'Amérique des collections de divers métaux^ vérifièrent les archives chiliennes pour s'informer des mines d'Uspallata^ et à force d'activité^ lis parvinrent à y disposer tant de travaux, qu'avec le secours de la science acquise 9 ils tirèrent profit de la petite quantité de métal utile que contiennent ces mines. €'est de cette époque que date la nouvelle exploitation des mines à Mendoza, qui se fait aujourd'hui avec avantage. Les mineurs argentins^ non contents de ces résultats ^ se répandirent sur le territoire du Chili, qui leur offrait un riche amphithéâtre pour essayer leur science, et ils ont beaucoup fait à Copiapo et dans d'autres endroits en exploitation et bénéfice, et dans l'introduction de machines et d'appareils nouveaux. Godoi Cruz^ éclairé sur les mines, donna un autre but à ses recherches, et crut résoudre,

218 FACl>DO (^iROGA.

par la culture du luûrler blanc ^ le problème de Tavenir des proviDcés de San Juan et de Mendoza, qui consiste à trouver une production contenant beaucoup de valeur sous un petit volume.

La soie remplit cette condition imposée à ces villes centrales par l'immense distance qui .les sépare des ports et le prix élevé des frais. Godoi ne se contenta pas de faire paraître à Santiago une publication volamineuse et complète sur la culture du mûrier etTélève du ver à soie et de la cochenille , mais en outre il la distribua gratis dans ces provinces, s'agita sans repos pendant dix ans, propageant le mûrier^ excitant tout le monde à se donner à sa culture, exagérant ses avantages, pendant qu'il maintenait ici ses relations avec l'Europe pour s'instruire des prix courants, envoyant des échantillons de la soie qu'il récoltait , se faisant connaisseur pratique de ses défauts et de ses perfections, apprenant ou enseignant à filer. Les résultats de cette œuvre grande et patriotique ont correspondu aux espérances du noble artiste : jusqu'à Tan passé, il y avait déjà à Mendoza quelques milliers de mûriers, et la soie recueillie par quintaux avait été filée, commise, teinte et vendue pour l'Europe à Buenos-Âyres et Santiago, à cinq, six et sept piastres la livre, parce que le lustre de la soie de Mendoza ne le cède en rien à la plus célèbre d'Espagne ou d'Italie. Le pauvre vieux est enfin revenu dans sa patrie, se délecter dans la contemplation d'une ville entière consacrée à réaliser le changement d'industrie le plus fécond , se promettant que la mort ne lui fermera pas les yeux avant qu'il ait vu partir pour Bucnos-Ayres

FACINDO QriROOA. 231

à la France tous ses membres aristocratiques pour cimenter la révolution. « Nos noms^ » disait Danton, •passeront à la postérité exécrés; mais nous aurons tt sauvé la république. » La terreur^ chez nous, est une invention gouvernementale pour étouffer toute conscience, tout esprit de ville, et forcer enfin les hommes à reconnaître comme tête pensante le pied qui leur serre la gorge; c'est une compensation que prend l'homme inepte armé d'un poignard pour se venger du mépris qu'il sait que sa nullité inspire à un public qui lui est infiniment supérieur. C'est pour cela que nous avons vu se répéter de nos jours les extravagances de Caligula, qui se faisait adorer comme un Dieu et associait son cheval à Tempire. Galigula savait qu'il était lui-même le dernier des Romains qu'il avait cependant sous ses pieds. Facundo se donnait des airs d'inspiré, de devin^ pour suppléer à son incapacité naturelle de dompter les esprits. Rosas se faisait adorer dans les temples et faisait promener son portrait sur un char auquel étaient attelés des généraux et des dames pour se donner du prestige. IVlais Facundo n'est cruel que quand le sang lui monte à la tête et aux yeux et qu'il voit tout en ron^e. Ses calculs froids se limitent à fusiller un homme, fouetter un citoyen Rosas ne se met jamais en fureur, calcule dans la paix et le recueillement du cabinet, et c'est de là qu'il expédie des ordres à ses sicaires.

220 FACtlfDO QUnOGA^

qui tient adjourd hui ie peuple argentin dans Top* presslon. D'un autre côté 5 l'histoire ne doit pas être seulement un tissu de crimes imbibé de sang , et il n'est pas hors de propos de mettre sous les yeux des peu* pies égarés les pages presque effacées des époques passées^ Que s'ils désirent pour leurs descendants de meilleurs temps que ceux qu*ils ont, il n'importe pas pour cela que le cannibale de Buenos- Ayres se fatigue aujourd'hui à verser le sang et permette le retour dans leurs foyers à ceux qui gémissent et se perdent dans le malheur et l'exil. Gela n'importe en rien a« progrès d'un peuple. Le mal qu'il faut éloigner est celui qui vient d'un gouvernement qui tremble en pré* sence des hommes penseurs et éclairés et qui a besoto pour subsister de les éloigner ou de les tuer. Il résulte d'un système qui concentre en un seul homme toute volonté et toute action , que le bien qu'il ne fait pas parce qu'il ne le conçoit pas ou que ce n'est pas dan son pouvoir ou sa volonté , personne ne se sent disposé a le faire dé peur de s'attirer les regards soupçon^ neux du tyran; ou bien parce qu'il n'y a pas libertéd'agir et de penser, l'esprit public s'éteint , et l'égolsme qui se rencontre en nous-mêmes étouffe tout sentiment d'intérêt pour les autres. Chacun pour soi, le fouet du bourreau pour tout le monde, voilà le résumé delà vie et du gouvernement des peuples esclaves.

Si le lecteur s'ennuie de ces raisonnements, je vais lui raconter des crimes horribles. Facundo , maître de Mendoza, employait pour avoir de l'argent et des soldats les ressources qui nous sont déjà connues. Un soir, la ville est traversée dans tous les aeas par des

PACUNDO QUIIOGA. %tï

partis qui amènent à on officier tous les officiers qu'ils rencontrent de ceux qui ont capitulé à Ghacon : personne ne connaît le but de cette mesure ^ aucun ne craint pour le moment^ tous se fiant à la stipulation. Cependant plusieurs prêtres reçoivent également l'ordre de se présenter : quand il y a un nombre suffisant d'officiers , on ordonne aux prêtres de les cou-» fesser; cela fait^ on les forme en file et on commence k les fusiller Tun après l'autre sous la direction de Facundo , qui indique ceux qui semblent encore con senrer la vie et marque du doigt l'endroit où il faut tirer pour les achever. Cette tuerie ^ qui dure une heure parce qu'elle se fait avec calme et lenteur^ une fois achevée, Quiroga explique h quelques individus le motif de cette terrible violation de la foi des traités. Les unitaires^ dit- il ^ lui ont tué le général Villafane, et il use de repr^ailles. L'accusation est fondée quoique la satisfaction soit un peu brutale. « Paz, » disait-il une autre fois 5 « m'a fait fusiller neuf officiers, je lui en ai » fusillé quatre-vingt-seize. » Fax n'était pas responsable d'un acte qu'il lamenta profondément et qui était motivé par la mort d'un parlementaire. Mais le système de ne pas fairo de quartier^ suivi par Rosas avec tant d'ardeur, la violation de toutes les formes reçues, des pactes, des traités, des capitulations, est un effet de causes qui ne dépendent pas du caractère personnel des caudilloê. Le droit des gens qui a adouci les horreurs de la guerre est le résultat de plusieurs siècles de civilisation ; le sauvage tue son prisonnier, ne respecte aucune convention du moment qu'il y a avantage à la violer; quel frein contiendra le sauvage ar-

222 FACIT^DO QiniOGA.

gentin , qui ne connaît pas ce droit des gens des villes civilisées? Où nurait-il pu acquérir la conscience du droit? Dans la pampa?

La mort de ViUafane eut lieu sur le territoire chilien. Son assassin souffrit la peine du talion , œil pour oui» dent pour dent. La justice humaine est demeurée satisfaite 9 mais le caractère du héros de ce drame sanglant tranche trop à mon avis pour me priver du plaisir de le présenter. Parmi les émigrés sanjuaninos qui s'en allaient à Goquimbo se trouvait un major d& l'armée du général Paz , doué de tous ces caractères originaux que présente la vie argentine. Le major Na— varro^ d'une famille distinguée de San-Juan^ de formés délicates et de corps faible et flexible , était célèbre dans l'armée par un courage qui allait jusqu'à la témérité. A l'âge de dix-huit ans^ il montait la garde comme sous-lieutenant, en 1820^ dans cette nuit où se souleva le 1^*^ bataillon des Andes : quatre compagnies se forment en face du quartier et somment la garde civique de se rendre. Navarro reste seul au corps de garde, ferme la porte et en défend l'entrée avec son épée; il reçoit quatorze blessures de sabres et de baïonnettes, et couvrant d'une maiu trois coups de baïonnette qu'il a reçus près de l'aine^ en couvrant de l'autre bras cinq qui lui ont traversé la poitrine 9 11 sort baigné dans le sang qui lui coule à torrents de la tête et se rend chez lui, où il recouvre la santé et la vie après sept mois d'une cure désespérée et^presque impossible. Déplanté parla dissolution des civicos^ il se donne au commerce, mais au commerce accompagné de dangers et d'aventures. 11 commence par introduire des charge-

FACUNDO QUIHOGA. 223

ments par contrebande dans Gôrdova ; ensuite de Côrdova il trafique avec les Indiens , finit par épouser la fille d'un cacique, vit saintement avec elle, se mêle aux guerres des tribus sauvages, s'habitue à manger de la viande crue et à boire le sang des chevaux qu'oe égorge , tellement qu'en quatre ans il est devenu sauvage de fait et de droit. Là il apprend que la guerre avec le Brésil va commencer; et laissant ses sauvages bieD'^aimés , il s'engage dans l'armée dans son grade de sous-lieutenant, et il donne de tels coups qu'à la fin de la campagne il est capitaine faisant- fonctions de major^ et l'un des privilégiés de Lavalle, l'appréciateur des braves. Au pont Marquez^ il étonne l'armée par sa bravoure ; et après toutes ses courses, il reste à Buenos-Ayres avec les autres ofiSciers de Lavalle ; Arbolilo, Pancho el Nato (1), Molina et d'autres chefs de la campagne étaient les hauts personnages qui montraient leur valeur dans lés cafés et les hôtelleries. L'animosité contre les officiers de l'arniée était tous les jours plus envenimée. Il y avait dans le café de la Comédie plusieurs de ces héros de l'époque qui buvaient à la mort du général Lavalle. Navarro^ qui les a entendus 5 s'approche, prend le verre de l'un d'eux, verse pour deux et dit : Buvez à la santé de Lavalle! Les épées s'agitent et Navarro le laisse sur le carreau, n fallait se sauver, gagner la campagne et arriver à Côrdova au milieu des partis de soldats. Avant de reprendre du service , il pénètre à l'intérieur pour voir sa famille^ son beau-père, et il apprend avec peine

(r^ François le Camus.

^24 FAGLNDO QLIROGA.

que sa chère moitié a succombé. Il prend congé des siens ^ et deux de ses parents^ deux jeunes gens^ Tob son cousin, l'autre son neveu, raccompagnent à son retour h l'armée.

Il avait, de l'action du Chacon> un coup de feu dans la poitrine qui lui avait brûlé toute la barbe et tacbé la figure de poudre. Dans cet état et cette compagnie, avec un ami anglais aussi gaucho et habile au lazo et aux boîaa que le patron et les deux parents^ le jeune Navarro émigrait pour Goquimbo, parce qu'il était jeune et aussi civilisé dans son langage et élégant dam ses manières que le premier petit - maître , ce qui n'empêchait pas que quand il voyait tomber un animal il allait lui boire le sang. Il voulait s'en retourner tous les jours et ses amis avaient de la peine à l'arrêter par leurs instances. «Je suis fils de la poudre^ » disait-il de sa voix grave et sonore , « la guerre est mon élé- » ment » « La première goutte de sang qu'a répanduela » guerre civile , » disait-il d'autres fois , « est sortie de » ces veines , et la dernière doit en sortir. » t Je ne » puis aller plus loin,» répétait -il en arrêtant son cheval, « je m'éloigne davantage des épaulettes de 2> général.» «Enfin», s'écriait- il d'autres fols, «que » diront mes amis quand ils apprendront que le major » Navarro a foulé le sol étranger sans un escadron avec » la lance en arrêt?»

Le jour qu'ils passèrent la cordillère, il y eut une scène pathétique. Il fallait déposer les armes et il n'y avait pas moyen de faire concevoir aux Indiens qu'il y avait des pays où il n'était pas permis de se promener la lance à la main. Navarro s'approche d'eux, leur

FÀCU!a)0 QUIROGA. 225

parle dans leur langue > s'anime peu à peu ; deux grosses larmes sortent de ses yeux^ et les Indiens plantent leur lance dans le sol avec des marques d'an- Kolsse* Après avoir repris leur marche , ils revinrent faire un tour autour d'elles 5 comme pour leur dire un éternel adieu.

C'est dans ces dispositions d'esprit que le mi^or Navarro passa au Chili et se logea à Guanda ^ située à Touverture du chemin qui conduit à la cordillère. Il y apprit que Yillafane retournait s'unir à Facundo, et il annonça publiquement son dessein de le tuer. Les émigrés ^ qui savaient ce que valaient ces paroles dans la bouche du major Navarro ^ s^éloignèrent du lieu de la scène , après avoir en vain tenté de le dissuader. YiUafane^ averti^ demanda secours à l'autorité, qui loi donna quelques hommes des milices , dont il fut abandonné dès qu'ils furent informés de ce dont il s'agissait. Mais Yillafane était parfaitement armé , et de plus marchait accompagné de six riojanos. Au moment où il passe par Guanda^ Navarro va au-devant de lui, et séparé de lui par un ruisseau , lui annonce solen* Bellement et publiquement son dessein de le tuer; puis il s'en retourne tranquillement à la maison où il était à déjeuner. Yillafane eut l'indiscrétion de se loger à Tilo, endroit éloigné de quatre lieues seulement de celui où avait eu lieu le déû. A la nuit , Navarro demande ses armes et une compagnie de neuf hommes, qu'il laisse en lieu convenable près de Tilo, puis il s'approche seul au clair de la lune. Après avoir pénétré dans la cour ouverte de la maison , il crie à Yillafane qui dormait avec les siens dans le corridor : < Yilla*

âf

258 FACINDO QtiROOA.

à Toinbic des myrtes et des lauriers, et s'endormir enivrées par les essences qui asphyxieraient ceux qui ne sont pas habitués à cette atmosphère.

Facundo avait gagné une de ces cabanes formées de branches ombrageuses, peut-être pour méditer sur ce qu'il devait faire de cette pauvre ville tombée comme un écureuil sous la patte du lion. La pauvre ville, cependant, était préoccupée de la réalisation d'un projet plein d'Innocente coquetterie. Une députation de jeunes filles regorgeant de jeunesse , de candeur et de beauté, se dirige vers le lieu où Facundo est étendu sur son poncho. La plus résolue ou la plus enthousiaste marche devant, hésite, s'arrête ; celles qui la suivent la pressent : toutes s'arrêtent, saisies par la peur ; les figures pudiques se retournent, s'encouragent réciproquement, et s'arrêtant, puis avançant timidement, s'excitant entre elles, finissent par arriver en sa présence. Facundo les reçoit avec bonté, les fait asseoir autour de lui, les laisse se remettre, et finit par s'informer de l'objet de cette aimable visite. Elles viennent l'implorer pour la vie des officiers de l'armée qu'on va fusiller. Les sanglots sortent de la réunion choisie et timide ; le sourire de l'espérance brille sur quelques visages , et toutes les séductions délicates de la femme sont mises en réquisition pour atteindre le but charitable qu'elles se sont proposé.

Facundo est vivement intéressé , et le sourire de la complaisance et du contentement parvient à percer dans l'épaisseur de sa barbe. Mais il faut les interroger une à une, connaître leurs familles, la maison où elles demeurent, mille détails qui paraissent Tinté-

KàCLNDO QUIROGA. 227

armée de quatre mille cinq cents hommes parfaitement disciplinés et un plan d'opérations sagement combiné^ était sûr de vaincre Farmée de Buenos-Ayres. Ceux qui l'ont vu depuis triompher de tous côtés jugeront qu'il n'y avait pas beaucoup de présomption de sa part dans d'aussi heureuses anticipations. Nous pourrions faire chorus avec les moralistes qui donnent aux événements les plus fortuits le pouvoir de renverser le sort des empires; mais s'il est fortuit d'atteindre un général ennemi avec des bolas, il ne Test pas que cela vienne de la part de ceux qui attaquent les villes, du gaucho de la pampa, converti en élément politique. On peut donc dire que cette fois la civilisation fut baulée,

Facundo, après avoir vengé si cruellement son général Yillafane, marcha sur San-Juan^ pour préparer l'expédition sur le Tucuman, où l'armée de Gôr^ dova s'était retirée après la perte du général, ce qui rendait impossible tout but d'innovation. A son arrivée, tpus les citoyens fédéraux sortirent à sa rencontre, comme en 1827 ; mais Facundo n'aimait pas les répétitions. Il envoie un parti en avant de la rue où ils étaient réunis, en laisse un autre derrière, et prenant lui-même un autre chemin, il entre dans la ville laissant prisonniers ses hôtes officieux, qui durent passer le reste du jour et la nuit enlière groupés dans la rue, se faisant place entre les pieds des chevaux pour dormir un peu.

Arrivé à la place, il fait arrêter sa voiture au milieu, envoie faire cesser le bruit des cloches, et fait jeter dans la rue tout l'ameublement de la maison que

22H FACUNDO QlIlROtiA.

les autorités ont fait préparer pour le recevoir; les tapis ^ les rideaux 9 les chaises^ les tables ^ les glaces^ tout s'amoncèle confusément sur la place, et il ne descend que quand il est sûr qu'il n'y a plus que les murailles nues, une petite table, une seule chaise et un lit. Pendant que cette opération s'effectue, il appelle un enfant qui vient à passer près de sa voiture, lui demande comment il s'appelle, et l'entendant répondre Roza, lui dit : « Votre père don Ignacio là Roa Alt un grand homme ; offrez mes services à votre mère. »

Le lendemain au matin, on met sur la place un baoc pour fusiller, de cinq ou six mètres de long. Quelles vont être les viclimes ? Les unitaires ont fui en niasse, même les timides qui ne sont pas unitaires I Facundo commence à distribuer .des contributions aux dames ii défaut de leurs maris, pères ou frères absents, et les résultats n'en sont pas moins satisfaisants. Je passe la relation de tous les événements de cette période, qui ne permettraient pas d'entendre les sanglots et les cris des femmes menacées d'aller sur le banc et d'être fouettées, deux ou trois fusillés, quatre ou cinq fouettés, une dame ou une autre condamnée à faire à manger aux soldats, et d'autres violences sans nom. Mais il y eut un jour de terreur glaciale que je ne dois pas passer sous silence. C'était le moment du départ de l'expédition sur Tueuman : les divisions commencent à défiler l'une à la suite de l'autre; les troperos sont sur la place à charger les bagages ; une mule s'épouvante et entre dans le temple de Santa-Ana. Facundo ordonne qu'on la prenne dans l'église; le muletier va

FACUNDO QUIMOUA. S3t

la prendre k la main^ et dans ce moment un offider» qiA entre à cheval par ordre de Qcdroga^ lace mole et muletier et les retire sanglés ensemble^ le malheureax souffrant les meurtrissures et les coups de pied que loi donne ranimai. Quelque chose n'est pas paré dans ce moment : Facundo fait comparaître les autorités né* gligeantes. S. £. M. le gouverneur et capitaine général de la province reçoit un soufQet ; le chef de police échappe à une balle en courant^ et tous deux gagnent leurs bureaux^ où ils vont donner les ordres ^'ils ont omis.

Plus tard^ Facundo voit un officier qui donne des coups de plat d'épée à deux soldats qui se battaient^ rappelle^ l'attaque avec la lance ^ l'officier prend la hampe pour sauver sa vie ; ils luttent^ et à la fin l'officier la lui ôte et la lui remet respectueusement ; nouvelle tentative de le transpercer ^ nouvelle lutte, nouvelle victoire de l'officier qui la lui remet encore. Facundo réprime alors sa rage, appelle ^ lui; six hommes s'emparent de l'officier athlétique, l'allongent dans une fenêtre et l'attachent bien des pieds et des mains ; Facundo le transperce plusieurs fois avec cette mfime lance qu'il lui a remise à deux fois, jusqu'à ce qa'ariive l'agonie, jusqu'à ce que l'officier penche la tdte et que le cadavre reste sans mouvement. Les lïuries sont détachées. Le général Huidobro est menacé de la lance, tellement qu'il a le courage de dégainer ion épée et de se préparer à défendre sa vie.

Et sans doute Facundo n'est pas cruel, n'est pas sanguinaire ; ce n'est rien de plus qu'un barbare qui Qe sait pas contenir ses passions, lesquelles une fois

250 FACL.>DU QUIROUA.

irritées ne connaissent plus ni frein, ni bornes ; c'est le terroriste qui à son entrée dans une ville, fusille l'on et fait fouetter l'autre , mais avec économie, souvent avec discernement. Le fusillé est un aveugle, un panlytique ou un prêtre ; le plus malheureux fouetté est un citoyen illustre, un jeune homme des premières familles. Ses brutalités avec les dames viennent de ce qu'il n'a pas conscience des attentions délicates ^e mérite la faiblesse ; les humiliations ignominieusement prodiguées aux citoyens proviennent de ce que c'est un campagnard grossier et qui, par cela même, a du plaisir à maltraiter et blesser dans leur amour-propre ceux par lesquels il sait qu'il est méprisé. Ce n'est pas un autre motif qui fait de la terreur un système de gouvernement. Qu'eût fait sans elle Rosas dans une société comme était celle de Buenos- Ayres ? Qnel autre moyen d'imposer au public illustre le respect que la conscience refuse à ce qui est par soi-même abject et méprisable? C'est inouï le nombre d'atrocités qu'il faut accumuler les unes sur les autres pour pervertir un peuple, et personne ne sait les difficultés, les études, les observations et la sagacité qu'a employées D. Juan Manuel Rosas pour soumettre la ville à cette influence magique qui renverse en six ans la conscience du juste et du bon, qui brise à la fin les cœurs les plus forts et les soumet au joug. La terreur de 1793, en France, était un effet, non un instrument. Robespierre ne guillotinait pas les nobles et les prêtres pour se créer une réputation ni pour s'élever sur les cadavres qu'il entassait. C'était une âme intraitable et sévère que celle qui avait cru qu'il fallait amputer

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à la France tous ses membres aristocratiques pour dmenter la révolution. « Nos noms^ » disait Danton, ipasseront à la postérité exécrés ; mais nous aurons •sauvé la république. » Laterreur, chez nous, est une invention gouvernementale pour étoulTer toute conidence, tout esprit de ville, et forcer enfin les hommes à reconnaîtra comme tête pensante le pied qui leur serre la gorge; c'eist une compensation que prend l'homme Inepte armé d'un poignard pour se venger do mépris qu'il sait que sa nullité inspire à un public frt lui est infiniment supérieur. C'est pour cela que teus avons vu se répéter de nos jours les extravalances de €aligula, qui se faisait adorer comme un Ueu et associait son cheval à Fempire. Galigula savait qa'il était lui-même le dernier des Romains quMl avait cependant sous ses pieds. Facundo se donnait des airs d'inspiré^ de devin^ pour suppléer à son incapacité naturelle de dompter les esprits. Rosas se faisait adorer dans les temples et faisait promener son portrait sur un char auquel étaient attelés des généraux A des dames pour se donner du prestige. Mais Facundo n'est cruel que quand le sang lui monte à la tête et aux jeux et qu'il voit tout en rouge. Ses calculs froids se ifanitent à fusiller un homme, fouetter un citoyen Rosas ne se met jamais en fureur, calcule dans la paix et le recueillement du cabinet, et c'est de là qu'il eipédle des ordres à ses sicaires.

m fàcundo quiroqa.