CHAPITRE I

ASPECT PHYSIQUE DE LA RÉPUBLIQUE ARGENTINE, ET aRACTÈBES^ COUTUMES ET IDÉES QUI EN DÉCOULENT.

L'étradue des (vampas est si prodigieuse , qu'au nord elles sont bornées par des bosquets de palmiers , et, au midi f par des neiges éternelles.

( Head.)

Le continent américain se termine au sud par une poinle dont rextrémité forme l*un des côtés du détroit de Magellan ; à Touest 5 et à peu de distance de l'océan Pacifique 5 s'étendent les andes du Chili 5 dans une direction parallèle à la côte. Les terres qui se trouvent à l'est de cette chaîne de montagnes et à l'ouest de l'océan Atlantique 5 en suivant le Rio de la Plata et remontant l'Uruguay, forment le territoire qai a porté le nom de Provinces-Unies du Rio de la

2 FACUNDO QUIROGA.

PlaU^ et (iaià;»kfDel le sang €oalerai€ovr po«r <lécidersll' »^2t^6iiem llé|tfbli((oe M CénflMWraOéa argentine. Ses limites présumées au nord sont : le Paraguay , le Grand Ghaco^ la Bolivie.

L'immense étendue de pays qui existe à ses extrémités est entièrement dépeuplée. On y trouve des rivières navigables que n*ont pas encore sillonnées même de fragiles bateaux. Le mal le plus afQigeant pour la confédératian latfmlmt y est sa vaste étendue. Le désert Tentoure de toutes parts et s'insinue dans ses entrailles. Ut solitude, les endroits inhabités sont ordinairemeAt diss Uttites noi^ contestéi» à9& div^rMS provinces. Là , on voit l'immensité de tous côtés : immenses plaines^ vastes forêts^ larges rivières^ rhorizon toujours incertain ^ toujours confondu avec la tCFre sHt miUexk ée nuagas «8kNré& el de vapeurs légères qui ne permettent pas de recommitre dans la lointaine pers])ective le point où le monde se termine et où commence le ciel. Au nord et au midi, les sauvages sont aux aguets : ils profitant des nuits où la lune brille^ pour tomber comme une bande de hyènes sur les troupeaux qui paissent dans la campagne et les populations sans défeâ6e« Dans la^ solitahre eara^rane de charrettes^ qui tJkrai^rse' le» pam^s (1) , et qui s'»rête poue se* r-eposer quelque» moments , Féqu^^^qj^ réuni autour d'un lëgev feu 5 tourne mnchûMAencnt les yeux vers le sud 5 au moindi^- murmure* dwiWQtqQi agite les herbes^ sèches etpionge ses pegur4s dans le^ profondes ténèhnes de la. mât ,■ à la rBeher4he é» la

M «■ I HlMiJ^MM^i^— ^^— ^l^^fc.

(1) V. la note A à la fin dé^'ouvragc.

BM0M aliiiaire de la borde sauvage qoipe^l la torprendre à rimprovtote. Si Toreille n'entend ancnn brait , n la vue ne peut percer le voile obscur qui couvre la silencieuse solitude « le voyageur , pour se tranquilliser tout à fait y tourne les yeux sur les oreilles d'un des cbevaua qui sont aupr^ du feu^ pour observer si elles sont immobiles et négligemment inclinées en arrière ; ^ors la conversation interrompue continue^ ou bien il porte à la boucbe la tranche de chair à demi flambée dont il se nourrit. Si ce n*est l'approche du sau* vage qui inquiète r]u)mme de la campagne , ce sera la crdjUite du tigre qui l^épie ou de la vipère sur laquelle y peut marcher. Cette Incertitude de la vie, qui est habltaeUe et permanente dans les campagnes $ im* prime 9 à mon avis, au caractère argentin ^ une cer« taine ré^gnation stoique en vue d'une mort violente , laquelle eonstitue une calamité inséparable de la vie» une manière de mourir tout comme une autre » et peut même expliquer en partie rindififérence avec la« quelle se donne et se reçoit la mort^ sans laisser parmi ceux qui survivent d'impression profonde et durable.

La partie habitée de ce pays la plus largement privilégiée , et qui renferme tous les climats 5 peut se dl« fiser en trois centrées distinctes qui impriment à la population des manières d'être diverses» suivant les conditions de la nature qui les entoure. Au nord » et se confondant avec le Chaco (1), une espèce de bois couvre de ses rameaux impénétrables une étendue

(1) V. la note B à la fin de l'ouvrage.

KACUNDO QUIROGA.

que nous appellerions inouïe si^ pour l'extraordinaire, il pouvait y avoir quelque chose d'inouï en Amérique. Au centre , et dans une zone parallèle , les pampas et les bois se disputent le terrain sur un long espace; dans certaines parties dominent les forêts , qui se terminent en bruyères grêles et épineuses; la forêt se reproduit encore, grâce à quelque rivière qui favorise son développement^ jusqu'à ce qu'enfin, vers le sud, la pampa triomphe et découvre à l'infini sa surface belle et noie, sans limites connues et sans accidents notables; c'est l'image de la mer sur la terre ^ la terre comme sur une carte , la terre attendant encore qu'on lui ordonne de fournir des plantes et toute espèce de productions. Je pourrais signaler, comme trait notable de la physionomie de ce pays, l'agglomération de rivières navigables qui^ vers Test, se donnent rendezvous de tous les points de l'horizon pour se réunir dans la Plata, et présenter dignement leur étonnant tribut à rocéan, qui le reçoit dans son sein non sans marque visible de trouble et de respect. Mais ces immenses canaux, creusés par la sollicitude de la natures n'in* troduisent aucun changement dans les coutumes nationales. Les fils des aventuriers espagnols qui colonisèrent ce pays détestent la navigation et se considèrent comme emprisonnés dans les étroites limites d'une barque ou d'une chaloupe. Quand un grand fleuve leur coupe le passage , ils se déshabillent tranquillement , préparent leur cheval et le dirigent à la nage vers quelque îlot qu'on aperçoit au loin. Une fois arrivés , cheval et cavalier se reposent ; et d'îlot en îlot, la traversée s'achève.

PACINDO QUIROGA. .%

Ainsi 5 la plas grande faveur que la Providence ait faite à un peuple^ le Gaucho (1) argentin la dédaigne, et voit plutôt en elle un obstacle à ses mouvements qu'un des plus puissants moyens de les faciliter. Ainsi, la source de Fagrandissement des nations, ce qui ilt la célébrité de l'antique Egypte , riUustration de la Hollande et qui est le principe du rapide développement de l'Amérique du Nord , la navigation des fleuves ou la canalisation, est un élément mort, inexploité par les habitants des rives du Bermejo, du Pilcomayo, du Parana , du Grande et de TUriiguay.

Quelques barques , montées par des Italiens ou de mauvais sujets , remontent la Plata ; mais cette navigation ne va pas an delà de quelques lieues et cesse tout à coup.

L'instinct de la navigation que possède à un si haut degré la race saxonne du Nord, ne fut pas donnée aox' Espagnols. Il faut un autre esprit pour agiter ces artères où se dessèchent aujourd'hui les fluides vivifiants d'une nation. De toutes ces rivières qui devraient porter la civilisation , la puissance et la richesse jusqu'au cœur du continent, et faire de Santa-Fé, Entrerios, Gorrientes, Gordoba, Salta, Tucuman et Jujuy autant de populations nageant dans la richesse et regorgeant d'habitants et de civilisation, une seule porte ses bienfaits à ceux qui vivent sur ses bords : c'est la Plata qui les reçoit toutes.

A son embouchure, sont situées deux villes : Montevideo et Buenos- Ayres, recueillant aujourd'hui (18A3)

(1) V. la note G à la fin de l'ouvrage.

FAClTIfDO QUIROGA.

alternatiyement les avantages de lear position enviée. Buenos-Âyres est appelée à être on jour la ville la plus gigantesque des deux Amériques. Sous un climat doux, maîtresse de la navigation de cent rivières qui coulent à ses pieds, doucement assise sur un vaste territoire, entourée de treize provinces qui ne connaissent pas d'autre débouché à leurs produits , elle serait déjà la Babylone américaine , si l'esprit des pampas n'avait pas soufflé sur elle et s'il n'étouffait pas dans leur germe les tributs de richesses que les rivières et les provinces doivent lui apporter sans cesse.

Elle seule, dans la vaste étendue de la république argentine , est en contact avec les nations européennes; elle seule exploite les avantages du commerce étranger ; elle seule a le pouvoir et les rentes. En vain les provinces lui ont demandé de leur laisser passer un peu de civilisation , d'industrie et de population européennes 2 une politique stupide et coloniale fut sourde à leurs réclamations. Mais les provinces se sont vengées en lui envoyant dans Rosas beaucoup et même trop de la barbarie dont elles avaient de reste. Ceux qui ont dit : « La république argentine finit à l'Arroyo del medlo (1) rt l'ont payé assez cher : elle va maintenant des Andes à la mer, la barbarie et la violence sont descendues à Buenos- Ayres à un niveau plus bas que dans les provinces. Il ne faut pas s'en prendre à Buenos- Ayres de ce qu'elle est grande et le sera davantage ; c'est le sort qui l'a voulu : mieux vaudfalt se plaindre à la Providence et lui demander de rectifier

(1) V. la note D à la fin de l'ouvrage.

U cuuagmt tlwi éflla<8rre. Otd Wétmn f9Êfmsâb)e , nom eoBsMéniBS e w a ïc Mcn fait m que ta nxln de Dieu ftMt. Pla^fgnom nevs de FigWMrMiee de oe poufofr hniai, ifÊà resd ailéilles powr M et les pnHiBoes les dofls ^(«e hi iiat«nre a prëdif^eés en pevple qa'il éftre. Bnenes-âynes ^ tto lien de répandre les Imlfrres, la rieheese et la pro ppértt é à nmértevr^ «'y enfofe fifie des Hiafiies , des ordres d'eitenotaiatlM et de pettls tyrans sHbaKeraes. Aiml se vengeHoelle êa mal que lui Arent ees profiaeea en hd pnéparant Rosas. J'ai signalé cette circonstance de la p<Mttl«a ammmim»* lafrfee de Bnenos-Âyres, pour déttentrer f«*il eitate une dispesHIoii d« sol , §1 appropriée k ta centralisa* tien et à rmlté que , ^foand même Rosas eikt proféré de bonne folle cri de fédération oo la mort, il ainridt fini par établir le système unitaire qui existe an}oord'Iral. Cependant nous désirions l'unité dans la liberté et la civilisation ; et on nous a donné l'anllé dans la barbarie et l'esdafa^e. Ma^ on temps viendra où les affsireB reprendront lenr eomrs ordinaire. Ce qu'il est intéressant de eonnnattre pour le «toment , c'est que les progrès de la civilisation s'acenmnlent seulement à Bfienos-Ayres. La pampa est un manvais condnctear ponr les diriger et les distribuer dam les provinces, et no» verrons bientôt oe qui en résulte. Cependant , au-dessus de ces aecidents particuliers à eertaines parties du territoire, prédomine une ftirme générale et constante ; soit que la terre se couvre de la luxueuse et colossale végétation des tropiques : soit que les arbustes rabougris 9 épineux, désagréables, révèlent le peu d'InuaidUéquI lev communique la vie ; soit enin

8 PACUNDO QUIROGA.

que la pampa découvre sa surface unie et monotone , la superficie du pays est généralement plane et rase , sans que les montagnes de San Luis et de Gordoba et quelques ramifications des Andes, au nord, puissent suffire à interrompre cette étendue sans limites. Tout cela est un nouvel élément d'unité pour la nation qui peuplera un jour ces grandes solitudes; car il est établi que les montagnes et autres obstacles naturels qui s'interposent entre un peuple et un autre , maintiennent l'isolement des peuples et en conservent les particularités primitives.

L'Amérique du Nord est destinée à être une confédération , moins par l'indépendance primitive dçs plantations que par sa large exposition sur l'océan Atlantique et par les débouchés que trouve l'intérieur par lo Saint-Laurent au nord, le Mississipi au sud et dlmmenses canaux au centre. La république argentine est une et indivisible.

Beaucoup de philosophes ont pensé que les plaines étaient favorables au développement du despotisme, de même que les montagnes favorisaient les réactions de la liberté. Cette plaine illimitée qui, de Salta à Buenos- Ayres et de là à Mendoza , embrasse une étendue de 700 lieues, permet à de pesantes charrettes de rouler, sans rencontrer aucun obstacle, dans des chemins où la main de l'homme n'a besoin de couper que quelques arbres et bruyères; cette plaine constitue l'un des traits les plus saillants de la physionomie intérieure de la république. Pour préparer des voies de communication, il ne faut qu'un peu de peine de la part de l'homme : la nature brute est déjà presque préparée,

PACUNDO QUniOGA. 9

Si l'art voulait venir à Faide de rhomme^ si les forces de la société voulaient suppléer à la faiblesse de Tindividn, les colossales dimensions de l'œuvre arrêteraient les plus entreprenants et Tinsuffisance du travail le rendrait inutile; ainsi, en matière de chemins ^ la nature sauvage fera loi pour longtemps, et l'action de la civilisation restera faible et inefficace.

Cette extension de la plaine imprime^ d'un autre côté, à la vie intérieure une certaine teinte asiatique qui ne laisse pas d'être très-prononcée. Plusieurs fois, en voyant se lever la lune tranquille et resplendissante au milieu des herbes de la terre, je l'ai saluée machinalement avec ces paroles de Yolney dans les ruines : ( La pleine lune de l'Orient s'élevait sur un fond bleuâtre aux plaines rives de l'Euphrate (1). » Et en effets il y a dans les solitudes argentines quelque chose qui rappelle les solitudes asiatiques; l'esprit rencontre quelques analogies entre les pampas et les plaines qui s'étendent entre le Tigre et TEuphrate; il y a quelque lien de parenté entre la troupe isolée de charrettes qui croise nos solitudes pour aller à Buenos-Ayres et la caravane de chameaux qui se dirige vers Smyrne ou Bagdad. Nos charrettes voyageuses sont une espèce d'escadre de petits bâtiments dont la population a ses coutumes, son idiome, son habillement particulier, qui la distingue des autres habitants comme le marin se distingue des hommes de terre. Le capataz en est le chef ^ comme en Asie le conducteur de la cara-

(1) Cette phrase, copiée exactement, est écrite en firançais dans

le texte espagnol.

10 FAGUNBQ QUIROGA.

vanei il faut pour eet emploi une volMté de fép^ m caractère déterminé josqa'à la témérité^ pour contenir Taudace et la turbulence des flibustiers de terre qu'il doit goaverner et dominer à lui seul dans la solitude du désert.

Au moindre signe d'insubordination, le eapataz arbore son fouet (chioote) garni de fër et décharge sur rinsolent des coups qui blessent ou contusionnent ; si la résistance se prolonge, avant d'en arriver au pistolet dont il dédaigne- généralement le secours, il descend de cheval , son formidable couteau h la main , et revendique bientôt son autorité par l'adresse supérieure avec laquelle il sait le manier. Celui qui meurt de la main du capatai ne laisse aucun droit de rédamation, car on considère comme légitime l'autorité qui Fa assassiné. C'est ainsi que, dans la vie argentine, commença à s'établir par ces particularités la prédomi* nance de la force brutale, la prépondérance du plus fort, Tautorité sans limites et sans responsabilité de ceux qui commandent et la Justice administrative sans forme et sans débats. La troupe des charrettes porte, entre autres armements, un fusil ou deux par charrette et quelquefois un petit canon à pivot qui se place sur celle qui marche en avant. Si les sauvages l-atta-» quent, on forme un cercle en attachant les charrettes les unes aux autres, et presque toujours elles résistent victorieusement à Favidité des sauvages qui ne désirent que sang et pillage. Le convoi des mules tombe fréquemment dans les mains de ces Bédouins amérir cains et rarement les piétons évitent d'être égQrgés. Dans ces longs voyages, le prolétaire argentin açailiert

FACUmiO QOIlOftA. 11

Fhti^ltade de fivn loin de la société et d« lutter Indi* viduelleoieiit a?eo le nature ; il s'eednrdt dans les pri-» vations et ne pent compter comme ressources que ses talents et son adresse personnelle pour se préserver de tons les périls qui l'entourent continuellement.

Le peuple qui habite ces irastes contrées se com* pose de dent races di?erses : espagnole et indigène qui , en se mêlant , produisent des demi-teintes Im-* perceptibles. Dans les campagnes de Cordova et de l^n-Luis, la race espagnole pure prédomine ; Il est très-commun de rencontrer des Jeunes filles aussi blancbes; aussi rosées et belles que le sont ordinairement les élégantes d'ane capitale et qui font paître les brebis dans la campagne. A Santiago del Estero^ te gros de la population parle le qalchua (1,) qni révèle son origine indienne. A Corrientes, les campagnards parlent un dialecte espagnol très-gracieux. I Donne-moi une chiripa, » disaient à Lavalle ses sol» dats (2). Dans la campagne de Buenos^^Ayres^ on re^ connaît encore le soldat andaloux, et dans la ville les noms étrangers prédominent. La race nègre> presque déjà éteinte , si ce n'est à Buenos-Aj^res, a laissé ses zambos (3) et ses mulâtres habitant les villes, chaînon qni lie l'homme brut à l'homme civilisé , race portée à la civilisation, douée de talents et des plus beaux instincts de progrès.^ Pour ce qui est du reste^ de la

(1) V. U note E ,. à la fin de l'ouTrage.

(2) V. le» notes F et G , à la û» de Touvraçe.

(3) On nomme zambo , dans l'Amérique du Sud , l'enfant issu d'on Indien et d'une négresse.

19 FACUNDO QUntOGA.

fusion de ces trois famiiies est résaité un toat bomogène, qui se distingue par son amour de l'oisiveté et par son incapacité industrielle , quand l'éducation et les exigences d'une position sociale ne viennent pas le secouer et l'arracher à son état liabituel L'incorporation des indigènes , que favorisa beaucoup la colonisation , a beaucoup contribué à produire ce malheureux résultat Les races américaines vivent dans Toisiveté et sont incapables, même par contrainte, de se livrer à un travail continu. C'est ce qui suggéra Fidée de l'introduction en Amérique des nègres, mesure qui a produit de fâcheux résultats. La race espagnole ne s'est pas montrée plus active, quand elle s'est vue dans les déserts américains, abandonnée à ses propres instincts. On éprouve de la peine et de la honte quand on compare, dans la république argentine, la colonie allemande ou écossaise du sud de Buenos-Ayres avec le bourg qui se forme dans l'intérieur; dans la première, les maisonnettes sont peintes, rentrée en est disposée avec goût, ornée de fleurs et de gracieux arbustes, l'ameublement simple, mais complet, la vaisselle de cuivre ou d'étain toujours reluisante , le lit est orné de jolis rideaux, et les habitants sont constamment en action et en mouvement. En s'occupant à traire les vaches et fabriquer du beurre ou du fromage, il y a des familles qui ont pu arriver à des fortunes colossales et qui se sont retirées à la ville pour y jouir du bien-être. Le bourg national est le revers indigne de cette médaille ; les enfants, sales et couverts de haillons, vivent avec une meute de chiens; de tous côtés on voit des hommes couchés sur le sol dans la

PACUNDO QimOGA. IS

plus complète inaction; partout on ne trouve que désordre et pauvreté; enfin 5 une petite table et une malle en cuir composent tout rameublement des misérables cabanes qui leur servent d'habitation , et qui se font assez remarquer par un aspect général de barbarie et d'incurie.

Cette misère, qui va disparaissant et qui est un ac* ddent des campagnes pastorales, motiva sans doute es paroles qu'arrachèrent à Walter Scott le dépit et humiliation des armes anglaises (1). « Les vastes plaines de Buenos- Ayres (Vie de Napoléon, t. II, chap. 1) ne sont peuplées que par des sauvages chré • tiens connus sous le nom de Gauchos, dont le principal ameublement consiste en crânes de chevaux, dont Tafiment est de la viande crue et de Teau, et dont le passe-temps favori est de crever des chevaux dans des courses forcées. Malheureusement, ajoute le bon étranger, ils préfèrent leur indépendance nationale à nos cotons et mousselines. » Il serait bon de demander à l'Angleterre, seulement pour voir, combien elle donnerait de varas (2) de linge, de pièces de mousseline pour posséder Buenos-Ayres.

Dans cette étendue illimitée, telle que nous l'avons décrite^ sont éparpillées çà et là quatorze villes capitales de province, que l'on peut placer dans l'ordre suivant, d'après leur position géographique : Buenos- Ayres, Santa-Fé, Entrerios et Corrientes, sur les bords du Parana; Mendoza, San- Juan, Rioja, Catamarca,

(1) V. la note H, à la fin de Touvrage.

(2) La vara est une mesare de 0™,S4S.

Tocoman , Salta et Ji^iiir, sitnâes presque parallMement aui Andes cbilieoDes t Simtiaf o» San-Lui» et Cordova, au centre. Mais cette nanière de classer les vtllsi argentines ne conduit à aucun des résultats sociaoi que je recherche. La classiOcation qui me conyieot est celle qui se base sur la manière de virre des peuplai de la campagne ( car c'est là ce qui influence les oaractères. J'ai déjà dit que le voisinage des rivières ne leur imprime aucune modiflcation ) car leur navigation se fait d*une manière insignifiante et sans aucun rd* sultat. Maintenant tous les peuples argentins, OMeplé ceux de San";luan et de Hendosa , vivent du produit des troupeaux ; Tucuman exploite de plus Tiigrical-r ture, et Buenos* Ayres, outre une richesse de plus d'en million de têtes de bétail , se livre aux ocoupations va* riées et multipliées de la vie civilisée.

Les villes argentines présentent la physionomie ré<» gulière de presque toutes les villes américaines i leurs rues se coupent à angles droits, la population est disséminée sur une large surface; il faut en excepter ce^ pendant Cordova qui, bâtie dans une enceinte petite et étroite, a toutes les apparences d'une ville euro^ péenne : elle représente, du reste, davantage par la multitude de tours et de coupoles de ses temples nom" breux et magnifiques. La ville est le centre de la dvi« lisation argentine espagnole européenne; là sont les ateliers où se pratiquent les arts, les magasins du corn* merce, les écoles et les collèges , les tribunaux , enfin tout ce qui caractérise les peuples civilisés : l'élégance des manières, les comuiodités du luxe, les vêtements européens, l'habit et la redingote ont là leur emploi

convemibto, (]« n'e«t pa9 sa»» objet qiie je fait ceUe éBon^nitiOii triviale, U vWq capitale des provinces it froopeam^ e](iste quelquefois toute seule sans aucune aotr« petite cité; il ne manque pas de ces provinces dans lesquelles le terrain inculte s'en vient jusqu'à la mer. Ui désert les entoure à plus ou moins de distaocoi les environne et les presse } la nature sauvage les réduit à d'étroites oasis de civilisation, enclavées i%m m^ plaine inculte d'une centaine de milles carrés» à peine interrompus par quelques bourgs impor* tante, Suenos-Ayres et Cordova sont les provinces qui ont pu jeter sur la campagne le plus grand nombre de bouriISfl comme foyers de civilisation et d intétêts mu^ Oicipeux, et ceci est un fait notable. L'homme de la viUe revêt le costume européen ; U vit de la vie civilisée telle que nous la connaissons partout ; M sont les lois* tes i4<lef de progrès, les moyens d'instruction, l'orga^ Pisetion municipale, le gouvernement régulier, etCi ^ sortit de l'enceinte de la ville, tout change d'aspect; rhomme des ebamps porte un antre costume W# j'appellerai américain « puisqu'il est commun à tone les habitants; les mœurs sont différentes^ les be-- 3QiBe sont limités et particuliers h lui ; ces ûe\i% bom* meSf celui de la ville et celui de la campagne, sem* blent appartenir h deu\ sociétés distinctes, h deux peoplei étrangers l'un ^ l'autre. Il y a même plus : rhomme de la campagne, loin d'aspirer (i devenir semblable h celui de la ville» repousse ayec dédain son luxe et ses manières polies i le vêtement du citadin, rhabit» la selle, le manteau > aucun signe européen ne peut se présenter impunément dans la campagne \ tout

16 PÀCUinK) QUmOGA.

ce qa'il y a de civilisé dans la ville y est bloqué et se trouve proscrit au dehors^ et celui qui oserait se montrer en redingote/ par exemple^ et monté sur une selle anglaise, attirerait sur lai les moqueries et les agressions brutales des campagnards.

Étudions maintenant la physionomie extérieure des vastes campagnes qui entourent les villes ^ et pénétrons dans la vie intérieure de leurs habitants. J'ai déjà dit que 9 dans beaucoup de provinces^ les limites sont forcément un désert mitoyen sans eau. Gela n'a pas lieu, en général, pour la campagne d'une province dans laquelle résident la plupart de ses habitants. Celle de Gordova, par exemple, qui compte 170,000 âmes, en a à peine 20,000 qui habitent l'enceinte de la cité solitaire ; tout le gros de la population est dans les champs qui , pour l'ordinaire , sont des plaines presque partout couvertes de prairies ou de bois, tantôt dépouillées de toute grande végétation , tantôt si fertiles en herbe d'excellente qualité que les prairies artificielles ne sauraient rien procurer de mieux.

Mendoza, San-Juan surtout, font exception; leurs habitants vivent principalement des produits de l'agriculture. Partout ailleurs les pâturages abondants ^ l'élève des troupeaux, sont non -seulement l'occupation des habitants, mais encore leurs moyens de subsistance. Gette vie pastorale rappelle inopinément à l'imagination les souvenirs de l'Asie, dont on nous représente les steppes couvertes çà et là de tentes de Ralmoucks , de Cosaques ou d'Arabes. La vie primitive des peuples , la vie éminemment barbare et stationnaire, la vie d'Abraham, qui est celle du Bédouin

FACUNDO QUIROGA. 17

d'aujourd'hui , existe dans les campagues argentines , quoique modifiée par la civilisation d'une étrange manière.

Les tribus arabes qui errent dans les solitudes asiatiques vivent sous le commandement d'un ancien on d'un chef guerrier ; la société existe , quoiqu'elle ne soit pas fixée sur un point déterminé du territoire 5 les croyances religieuses ^ les traditions immémoriales 5 l'invariabilité des coutumes 9 le respect pour les vieillards contribuent à former un code de lois^ d'usages et de pratiques de gouvernement qui maintient l'ordre moral tel que le comprennent l'organisation et l'association de la tribu ; mais le progrès y est étouffé parce qu'il ne peut y avoir progrès sans la possession permanente du sol^ sans la ville ^ qui développe la capacité industrielle de Fhomme et lui permet de développer ses acquisitions.

Dans les plaines argentines, la tribu nomade n'existe pas ; le pasteur possède le sol à titre de propriétaire^ il est fixé dans un point qui lui appartient ; mais pour l'occuper^ il a été nécessaire de dissoudre l'association et de disperser les familles sur une immense superficie. Imaginez-vous une étendue de deux mille lieues carrées toute couverte de population , mais dont les habitations sont à quatre lieues de distance les unes des autres ; quelquefois à huit, les plus rapprochées h deux. Le développement de la propriété mobilière n'est pas possible ; les jouissances du luxe ne sont nullement incompatibles avec cet isolement ; la fortune peut élever, dans le désert, un superbe édifice , mais l'émulation manque^ l'exemple n'existe pas, la néces^

18 PiCUMM) QHB064.

site é8 «e moBànr digneaeitt, qui m covprMd 4mis les viHes^ ne se fait pis sentir dans i*isodePM»t et te «i^ litude. Les privations indispensables justifient te ivresse oatiiMlte, et U firiigalHé û%m ImgUtsmmâg^e h sa suite tonte les ippare»ees de la barbsfte. It^fth eiété dIsparjÉt entièrewent; il ne reste i^ qm la A-' nrifie féodale ^ isolée* «Nicv^iitinée» U Momm MeUlé râooie o'esisÉajit , toute espèce de fwvenieMaiit é^ i^Ml iflaposnble ; U œiuiiiïip^iié n'existe pm^UfO^ Uaç ne ^ent s'eiereer» et la iostice eivite b'% auenn m^en d'attdoidre U» déiiiMpMto. ^'ignore si te m(md$ moderne présente «n «^nre d'adsociatten aussi nsoos* tfoenx. C'est tout l'opposé du ninnicipe romain, tefnel coBcentraii dans une encetete toute la population qni alUit de là tetiourer les cban^^ environnants. Il en résuiteit nne fiorte organisation soelaie ; ses Men&i«ants résultats se font sentir encore aujourd'bvi; ils ont pré* paré la civilisation moderne. Les paysans argentins resseml)teni à la race eselavonne, à cela près qne celle-ci était agricote , et partant plus susceptible de gouvernement; la dispersion de la population n'y était pas aussi grande. Ils diifèrent de la tribu nomade en ce qne celle-ci voyageait en société , quoique ne possédant pas le sol. Enfin ils ont quelque ressemblance avec la société féodale du moyen âge , dans laquelle les baroni» résidaient dans la campagne , et de là boatilisal(^t les villes et ravageaient les champs ; mais ici le baron et le château féodal manquent Si nn pouvoir apparaît dans les plaines , il est démocratique et momentané s il n'a pas rhérédité et ne peut so con^ server faute de montagnes et de lieu;if: étevés^ Il résulte

FACUNDO QUIlOai. 19

de là qa« la tribu «uivagft deB pampas êti mteux orga» Diiée qaû mm campagnes pour le développemaot moral.

Mais ce que cette société présente de notalile dans son aspect social , c'est son rapport avec la vie antique, avec la vie Spartiate et romaine dont elle diffère , d'un antre côté, d'une manière radicale, Le oitoyen libre de Rome et de Sparte rejetait sur ses esclaves le poids de la ¥ie matérielle , le soin de pourvoir à sa sui)sts» tance , tandis que lui-même vivait libre de toute peine an forum, s'ocoupant exclusivement des intérêts de l'État , de la paix , de la guerre , des luttes de parti. L'état pastoral procure les mêmes avantages , et les troupeaux remplissent aujourd'hui les fonctions iniiui* maines de l'ilote. La procréation spontanée fof m# et aeeroit indéfiniment la fortune , la main de l'homme est de reste; son travail , son intelligence , son temps ne sont pas nécessaires pour conserver et augmenter ses moyens d'existence. Mais s'il n'a besoin de rien pour la Yie matérielle, il ne peut employer, comme le Romain, les forces qu'il économise ; il lui manque la viile, le municipe, l'association intime, et partante il loi maqque la base de tout dévetoppement social ; les eitaneteros (1) n'étant pas réunis , n'ont aucune néces* site publique à satisfaire ; en un mot, il n'y a pas de m puhlica.

Le progrès moral , la culture de l'intelligence , négligés dans la tribu arabe ou tartare, sont icinon-seu* lement négligés, piais encore impossibles. Où placer l'écold? i)affs q\l€^ lieu Iqs enfîatnts, disséminés k dix

(t) V, la niH^ I» à Is fin de Touvrage.

20 PACUNDO QUIROGA.

lieues de distance dans toutes les directions, pourrontils recevoir leurs leçons? Aussi la civilisation est tout à fait irréalisable , Tétat barbare est normal (i) ; beureux encore si les habitudes domestiques conservent un léger dépôt de moralité. La religion souffre des conséquences de la dissolution de la société. La cure existe nominalement; la chaire n'a pas d'auditoire, le prêtre fuit la chapelle solitaire ou se démoralise dans l'inaction et la solitude; les vices, la simonie, la barbarie normale pénètrent dans sa cellule et convertissent sa supériorité morale en éléments de fortune et d'ambition , il finit par se faire chef de parti. J'ai assisté h une scène champêtre digne des temps primitifs antérieurs à l'institution du sacerdoce. Je me trouvais, en 1838, dans la montagne de San- Luis , dans la maison d'un riche estanciero , dont les occupations favorites étaient la prière et le jeu. H avait construit une chapelle dans laquelle, le dimanche au soir, il récitait lui-même le chapelet pour remplacer le prêtre et l'office divin dont il manquait depuis longues années. C'était là un tableau homérique ; le soleil arrivait à son couchant ; les troupeaux qui retournaient au bercail fendaient l'air de leurs bêlements confus; le maître de la maison, homme de soixante ans, d'une physionomie noble, chez lequel la race européenne pure se manifestait par la blancheur de la peau , le bleu des yeux, l'ampleur et le poli du front.

(1) Dans Vannée 1826, pendant un séjour d'un an dans la montagne de San-Luis , j'en&eignais à lire à six jeunes gens de familles aisées, dont le plus jeune avait vingt-deux ans.

{Noté de routeur.)

FACUNDO Qt'lROGA. 21

entonnait le chœur auquel répondaient une douzaine de femmes et quelques jeunes garçons dont les chevaux , encore imparfaitement domptés y étaient attachés à la porte de la chapelle. Le chapelet terminé ^ il fit une fervente prière. Jamais je n'ai vu foi plus robuste^ ferveur plus pure y ni entendu prière aussi belle et aussi appropriée aux circonstances dans lesquelles il la récitait Il demandait à Dieu des pluies pour les champs , la fécondité pour les troupeaux , la paix pour la république 5 la sécurité pour les voyageurs... Je pleure très-facilement; cette fois, je pleurai jusqu'aux sanglots, car le sentiment religieux s'était éveillé dans mon âme avec exaltation et comme une sensation inconnue ^ parce que je n'avais jamais vu scène plus religieuse; je crus être au temps d'Abraham, devant lui y devant Dieu et la nature qui le révèle ; la voix de cet homme simple et innocent faisait vibrer toutes mes fibres et me pénétrait profondément.

C'est à cela qu'est réduite la religion dans les campagnes, à la religion naturelle. Le christianisme existe, de même que la langue espagnole , comme une tradition qui se perpétue, mais corrompue et revêtue de superstitions grossières, sans instruction, sans culte et sans convictions. Dans toutes les campagnes éloignées des villes, il survient que, lorsqu'il arrive des commerçants de San- Juan ou de Mendoza, on leur présente des enfants de quelques mois ou jd'un an , pour qu'ils les baptisent , comptant sur ce que , par leur bonne éducation, ces survenants pourront le faire d'une manière valide ; et il n'est pas rare qu'à l'arrivée d'un prêtre, on lui présente de jeunes garçons qui

22 FACUNDO QtIROGA.

viennent de dompter un poulain pour receroir rhtUle sainte et le baptême mh condiiione.

A défaut de tous les moyens de Girilisatlon et de progrès qui ne peuvent se développer qu'à condition que les hommes soient réunis en sociétés DODd>reuses, voici quelle est l'éducAtion de Thomme des champs : les femmes gardent la maison , préparent les repas , tondent les brebis , traient les vaches , fabriquent Us fromages et tissent les toiles grossières dont on s^babille; toutes les occupations du ménage^ tous les soins domestiques appartiennent à la femme ^ smr elle pèsent presque tous les travaux; bien heureuse si quelquefois Fhomme s'occupe de la culture d'un peu de mais pour la nourriture de la famille , car le pain est ordinairement inusité* Les enfants exercent leurs forces et se forment par plaisir au maniement du lazo et des bolas (1) avec lesquels ils persécutent et poursuivent sans relâche les veaux et les chèvres } quand ils sont devenus tous cavaliers, et ceci arrive dès qu'ils ont appris à marcher ^ ils servent à cheval pour des occupations diverses; plus tard et quand Us sont plus forts, ils parcourent les champs ^ tombant et se relevant , courant avec intention au milieu des terriers des biscachns (2) , passant à cété des précipices et s' exerçant au maniement du cheval; quand arrive Tâge de la puberté , ils se consacrent k dompter les poulains sauvages^ et la mort est le moindre accident qui les attend si les forces ou le courage

(I) Voyez la noté J, à la fin de Touvrage.

(3) V* la nold ft« à la ftn 4e Vinattase,

Mé , dMm rM^ndance et ro to t fi l C ,

ptsi sfmpftÊÊei iftisf ^ c» som éisMiM eH défà terttiniii;. Il taml tilr ôe» §êm , qtti «'•nC tfêsfia«nol fce là ImÊgm et lim oottsn^ MtHmé^ et f eHglon qu'Us mmtmrmmUf pêm foVfa/H eoMfafire le^ Caractères al» tkn ct&ii<$«f«dileii 4ui ifâUseM «9 cette lotte de Yhmme IMé Wft ]» Mti«rai âmragie , de la raison avec la brute; il fauttêlr eesi fif tfi^s ganiesdelNirbe^ k raif gmfe et sérieux eoome eeMes de l'Araèe et de FAstoMIqw^ fem emÊpf^iOifW la fiMIér dédaigneuse qne lev lM^i«i»¥«Nte^riM«fiMie^8é^ des villes^ cpri peal svoir lu de nMrtivem Itvre»^ wais qni ne peut alMtiier el ftier un: laBveau: intréj^e, qui ne sait se pmeoiw en cheval' es rase campagne, à pied et sans k secNM ée pefsemnp^ fal n'a jamais arrêlé un tigre et ne V9 re^le psignonrd d^une main et le poncho (1) rooié aotoor die yaMMre, poor le loi placer dans la gneoier pendant qu'il lui traverse le cosnr et l'élend oiert à ses pieds. Cette babitnde de triompher de toi»tes les résistance», de se montrer tonjenrs sapérienr à tel naÉore, de la défier et la vaincre , développe pro^ digieuseroent l'importance et ta supériorité de l^indi* vididn à ses pre^^res yeux.

Les Aigetttlnsy à quelque classe qu'ils appartiennent , civilisés ou ignorants , ont une haute idée de leur valeur comme nation ; tous les autres peuples amérieains les accusent de" cette vanité , et se mon**

(1) trlmmu h, à la fin dé Pmmais.

2i FàCCNDO QUIROGA.

trent offensés de cette présomption et de cette fierté : je crois avec plaisir qae cette accusation n'est pas dénuée de tout fondement. Malheur au peuple qui n'a pas foi en lui-même I Cette foi n'a-t-elle pas occasionné les plus grandes choses? Quels résultats n'a pu produire pour l'Amérique la fierté de ces gauchos argeniins, qui n'ont vu sous le soleil personne qui leur fût supérieur : ni savant , ni puissant? L'Européen est pour eux en dernière ligne , parce qu'il ne peut résister aux bonds du cheval (1).

Si cette vanité nationale a une faible origine dans les classes inférieures ^ les conséquences n'en sont pas moins nobles , de même qu'une rivière dont la source est infecte et boueuse peut avoir un cours très-pur. Les hommes instruits leur inspirent une haine implacable; ils ont un dégoût invincible pour leurs vêtements , leurs usages et leurs manières. C'est de cette pâte que sont pétris les soldats argentins : qu'on se figure tout ce qu'il en peut résulter de patience et de courage pour souffrir pendant la guerre; ajoutez à cela qu'ils sont, dès l'enfance, habitués à tuer du bétail et que cet acte de cruauté nécessaire les familiarise avec répanchement du sang et endurcit leur cœur contre les gémissements de leurs victimes.

Ainsi, la vie des champs a développé dans le gaucho les facultés physiques au détriment de Tintelli-

(1) Le général Mancilla disait à l'assemblée de Duenos-Ayres, pendant le premier blocus : « Que peuvent vous faire ces Euro- » péens , qui ne savent pas galoper toute une nuit ?» Et la foule du peuple qui se trouvait à la barre , étouffa la voix de Torateur par de frénétiques applaudissements. [Note de V auteur,)

PàCUNDO QUIROGA. 25

gence. Son caractère moral se ressent de son habitude de triompher des obstacles et du pouvoir de la nature ; il est fort , Aer et énergique 5 sans aucune instruction, n'en connaissant pas même la source 5 sans moyens de subsistance comme sans besoins; il est heureux dans sa pauvreté et avec ses privations qui ne sont rien pour lui , puisqu'il n'a jamais connu plus grands plai- ^ et n'a jamais étendu plus haut ses désirs. De sorte que , si cette dissolution de la société enracine profondément la barbarie par l'impossibilité et l'inutilité d'une éducation morale et intellectuelle, elle ne laisse pas pourtant d'avoir son attrait Le gaucho ne travaille pas; il trouve tout prêts chez lui l'aliment et le vêtement ; il retire l'un et l'autre de ses troupeaux s'il est propriétaire, de chez un maître ou un parent s'il ne possède rien.

Les soins que demandent les troupeaux ne sont que courses et parties de plaisir. La marque est , comme la Tendange chez les agriculteurs^ une fête dont l'arrivée s'accueille avec des transports d'allégresse. C'est le point de réunion de tous les hommes à vingt lieues à la ronde; c'est là que se montre avec ostentation l'introyabie adresse à lancer le laso. Le gaucho arrive au lieu de la marque au pas lent et mesuré de son meilleur coursier, qu'il arrête à distance, et pour mieux jouir du spectacle , il croise ses jambes sur le cou de son cheval. Si l'enthousiasme le saisit, il descend lentement, développe son laso et le lance sur un taureau qui passe à quarante pas de distance avec la rapidité de l'éclair; il Ta saisipar un sabot, c'est tout de qu'il voulait : et il s'occupe tranquillement à rouler sa courroie.

20 FACUKDQ VjDlBCMU.