CHAPITRE XIL

Le sâme«li qui suivit, Paul arriva, en effet, àYenzolasca. La distance qui sépare ce bourg des ruines de Mariana semble peu considé* rable ; mais Paul était si cruellement agité qu'il mit un assez long temps à la parcourir. Tantôt il s'arrêtait immobile , les yeux fixés vers la terre, et livré aux plus sombres pensées ; tantôt il rejetait loin de lui les soupçons et marcbait d*nn pas plus ferme ; tantôt son courroux reprenait le dessus : il prédpitait sa course, comme s'il eût été pressé de punir. A[n*ès avoir traversé le Golo et remonté le

cours du ruisseau qui vient, de droite, mêler ses eaux à4^es du fleuve, il s'arrêta encore. Yenzolasca se montrait à ses yeux sur le haut de la colline, avec son église, ses maisons étagées les unes au-dessus des autres, et ses toits rougeàtres. Paul avait tant de fois franchi cette colline avec joie! et maintenant qu'il allait revoir Claire, c'est avec un si sombre chagrin qu'il se décidait à faire les derniers pas ! Sa résolution était prise cependant. D n'avait plus même eu besoin des conseils de sa mère. Il s'était dit qu'il avait été trompé dans sa foi, outragé dans sa fierté ; il s'était dit que Claire était indigne de lui : et, ce mot prononcé, la pumtion ^att suiivttt. A peine un reste d'amour combattait^il encore pour obtenir,, sinon de l'indulgence, an moins de la pitié, en faveur de celle qui avait été si longtemps l'arbitre de sa vie* II voulait bien Fea* teojdre, il voulait surtout la voir, mais il était décidé presque à ne pas la croire : car il la jugeait trompeuse, et, dans Les àmei ardentes, tout ce qui est faute se pardonne, h<ntnis le Menaenge. L'amour ne serait rien s'il n'était sÎAcère. Les anciens ont âonné à l'amour physique la beauté physique pour mère; au neUe

et rentable «monr , c'est la foi qa'îi faut pour i^jMipagiie. La jaloune, dout on a fait une paasion, n'est que la pveMère dégradation de Famour.

Enfin, Patid monta juiqu'à la maison des Gataknzi,. gravit Tesedicr de la terrasse, ou* vrit une barrière , tourna autour d'un petit groupe d'aiiures et d'arbiistes, passa -sous une petite aUëe sombre , allongeant toujours son chemin pour reculer la doukur qu'il pressentait d'avance ; pois, il tressaillit subitement : il se trouvait en présence de Claire. Elle était occupée à façonner, entre deux épingles d'argent, un meuchoir de soie brodié que Paul ae-vk pas d'dMird.

— Bonjour, Glaire y<yi>tl d'une Toix altérée*

— Vous ! vous ici ! répondit-eUe ; après un si long temps ! Oh ! que Ton sera heuraix de

. YonsTmr ! Qu'il y a longtemps que vous man> quiez à vos amis 1

-^ Est>il bien sûr cpie je leur manquais en effet?

— Et d'oili venez «vous? En ces temps de trouble , on est ai souvent jeté les uns loin des autres!

- It» —

— En ces temps de trouble, duioim a ses.

deroirs, et (^actm, aussi, ses malhears. J'ai rejohit les hommes de Pog^oUk^ seulement à rinstant de FatUque d'Antisanti ; j'y ai été fait prisonnier et conduit à Bastia. Les Génm roulaient me mettre à mort; on m'a lait

grâce

— A la demande d'un gentiikomme Français ! s'écria Claire*

— Oui : comment le savei^-Tous?

-*- Oh ! c'est lui^ j'en suis sûre !

— Lui ! Qui, lui?

— Le chevalier de Montry.

— Ah ! c'est là son nom ! othûà qui était prisonnier parmi vous ! qui a passé ici quinzr jours ! pour qui vous ayer prié !

— Oui, oui , et qui aura obtenu généreusement votre grâce.

— Ma grâce ! Malédietidn sur qui l'a solliokée et sur qui Fa vendue ! Cette misère me manquait à moi, cet opprobre à vous.

— Que dites-vous? et qu'osez-vous dire?

— Adieu, Glaire Gatolanzi ; tu me reverràs et ton Français aussi.

En disaid^ ces mots, il firancfait le jardm, s'élança par-dessus la barrière et disparut.

' Claire demeura intm'dite, muette, ne comprenant ni scm courroux, ni sa menace, ni sa ftttte. Innocente et pure qi/ej^ était, se troivvaiit au-dessus des soupçons , parce qu'elle n'en avait mérité aucun, elle arait été d'abord toute à la joie de revoir Paul ; elle restait confondue de la colère qu'il avait moi»trée , et se promit bien de rechercher une explication sincère et prompte qui ne laisséft aucun nuage entre eux. Elle aimait Paul, et se l'avouait à elle -même, quoiqu'elle ne l'ar youàt à personne ; mais elle n'aurait souiSert ni un doute, ni uUe incertitude, pas plus de la part de celui qu'elle aimait, que de la part d'aucun homme ou d'aucune femme de la contrée. Elle réfléchit toute la nuit à ce qui venait d'arriver; et comme en s'examinant avec att^atUon elle ne découvrait rien qui e6t pu justifier le mécontentem^t de Paul, elle conclut d'abord que ce mécontentement serait passager, ensuite qu'il fallait en faire rcpoitir le coupable»

Elle se leva, et aHa se regarder dans une petite glace qu'un de ses oncles, chanoine de Sartène, lui avait donnée en fMréseat. EUe se trouva jolie , ce dont die sesnt bon gré , et