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nétolul d*étre j^im jûJia epcore, pour mieux £a«e sentir à ËemiI les^orls qu'il «yaiteiii. £b «oméquence, eBeiMit«a belle jupe des dânDefaes, achera de disposer en coiffiore le beau ^noudftCMr lurocbé de fleurs d'argent qae hd avait rapporté Lueiea de la part du dieraUer, se lit unimuquet despreaaières fleiurs du |miiteoips ; et quand rheure de la nesse fut sonaiée, elle s'oi vint, jolie t»m3^e un jeune ange «t toute radieuse de Tétre, k Téglîse eu aen père et son frère raeeompagaaient.

Toute la population de Vensolasoa et celle des hameaux voisins assistaient, comme de Qiutnme, au saint sacrifice. Bien des hommes admirèrent la beauté de Ckire; bien des femmes peut-être la trouvèrent trop belle* Claire ê'ea apercevait, non saiw qudque joie ; «t son regard baissé cherdiait cependant si Paul n'était pas là quelque part, s'il ne la voyait pas, s'il ne remarquait pas coo^Men elle étaît admirée à TégiSse.

Paul ne paraissait pas. L'office avançait. Les prières furent dites^ la consécration furononcée , rhostie ofiEerte, et les dernières oraisons faites en «ommun par le prêtre et les ûdèkss. il fallut sertir, (ki quitta k nef; et t<nsit ce qui

aagmre rempUssait Féglise se répandit sur la place , derant le portail, pour interroger, pour Toir, pour causer des nourdles de la ^TMerre ou de cellesdes familles. Claire sortait prosqàe la dernière; Lucîeo était à quelques pas dans la place; SayéHo causait encore furès de Tantel arec un des dbefii dii rillage. An moment oik Claire se trouvait sur le kant de Ttscalier, derant la porte de Féglise, à la Fue de tout le monde, im homme s^approdie d*eUe précipitamment : c'était Paul. Il la saisit par le bras, et élevant la voix :

— Regardez tous, s'écrie- 1 -il, ntgandes cfitte fille : elle a trahi la parole donnée ; elle a mmpu las nœuds formés entre nous; elle s'est domiée à un Français : honte à cette fille !

— Paul ! Paul ! balbutia Claûne éperdue. •• Mais lui, d'nne toîx plus forte encore :

— Yons savez tous si je l'aimais I Eh bien! qu'elle soit punie I

U dit, et arrachant le moudioir qui couvrait la tète de Claire :

— Cette parure étrangère est la preuve de son ciinie : qu'elle soit foulée aux pieds coname sa parure, et que la honte qu'elle a méritée s'attache h son nom!

Un cri de réprobation tumt ces parolee; Tout y^iKolasca arait été témoin de la conduite de Qaire ; et personne n'avait, un seul instant, eu de soupçons sur elle. Hors un neveu de Jérôme Ampugnani, qui avait servi d'interprète aux. récits mensongers que celui-ci îxtsait transmettre à Elisabeth Trémadino , aucun habitant ne doutait que la jeune fille ne fût restée tout ce qu'elle devait ^re , et que rhospitalité n'eût été respectée. Mais Paul n'entendit ni ce ori nice murmure : il disparut au moment oiî Lucien, s'élançant sur le haut des marches, allait le frapper d'un coup mortel» 11 gagna le dehors du village, desc^idit comme un insensé le long de la colline, et se jeta dans la montagne $iu milieu des fourrés les plus épais.

Cependant Claire était tombée évanouie.

Savério, averti par la clameur populaire, accouif'ut du fond de l'église. MWe voix confuses lui expliquèrent l'outrage, et lui dénoncèrent Toffenseur. Son visage se couvrit d'une rougeur soudaine. Il arracha violeounent* son stylet de sa ceinture et le leva sur le scinde sa fiUe ; mais Lucien se jeta an-devant de lui ; et le curé, qui l'avait suivi, revêtu encore des

habits Sacerdotaux, arrêta son bras égare.

Luden râlera sa scenr; une ou devx femmes qui étaient là yiivent à bout de lui rendre l'usage de ses sens. Tout le peuple, qui couvrait la place , suiTaît d'un ardent regard et avec un murmure d'indignation chaque mouvement de cette cruelle scène. Claire était eafin revenue à elle ; et son premier mouvement fut de se jeter aux ]»eds de son père.

— Non, s'éoria-t-elle, non, je ne suis pas coiipable !

— Parlez au curé.d'abord, répondit Savério : le voilà qui peut vous entendre.

-^ Ëhbien! donc, entendez-moi, vous qui été» Miési un père pour nous toys, dit la. jeune fille; entendez^moi , vous le pouvez.

— Savério, dit le prêtre s'avançant sur le palier de pierre de l'escalier, et à la vue de tous les assistants, n aviez-vous jamais conçu de craintes sur ce qu'on vient de reprocher à Claire?

— Une fois seul^oaent; qu'elle vous dise si elle étfl^t innocente.

— lèi'tétais ce jour-là : je le suis aujourd'hui.

— Comprenez bien mes paroles , mon en-

faut, reprit le curé. Vou» êtes td comme au «ami tribvnal, car je THios d'ofErtr le sactifioe de la messe, et t4>us y af«s pris part. Foos êtes fille, et devant votre père, catholique, et devant votre Dieu. Au nom de votre père qui vous voit, au nom du Dieu Très^Hant qui vous écoute, au nom du pardon que tous deux ao- «orderaient à votre rq>eBtir, ëties-vons, ^ètesvo«» coupable, même d^imprudenoe, ou pouves-vous vous dire entièrement innocente ?

— Je suis entièrement innocente; et je vous le jure par la vie de mon père, et sur la part d'indnlgettœ que j'attends.

Claire, en ce mooient, était agenouillée devant le curé, comme si elle eût été au tribunal de la pénitence. Derrière le prêtre , des enfiants de diseur tosaient encore le vase dans lequel est renfermée Feau sainte. liucien , k lusil à la main, les yeux £aés smr sa soeur, suivait diaqne parole qui sortait de sa bouche ; et Savério debout semblait interroger avec une anxiété terrible, et FeolMit, et le pontife, et le peuple même qui couvrait les deux rampes de Fesealier «t remplissait la place.

Un silence solennel régnait parmi cette foule d'hooMBes et de femmes à Féoeiigique visage.

Le curé s^avança , et soukrant le bout de sa ehasable qu*il plaça sur la tète de Claire :

— Elle est innocente , dit*il à voix hante, innocente et pure, et digne de tous. Sarério^ reprenez vôtre fille.

Un cri de joie sortit de toutes les bouches.

Lucien, relevant sa sœur, la jeta dans les bras de son père ; le curé baissa ses mains sur eux ; mais Glaire perdit de nouveau connaissance s on la transporta dans l'église dont les portes furent refermées ; Savério et son fils restèrent seuls sur cette petite plate -forme et sous les yeux de leurs concitoyens.

Alors, Lucien, retournant le fusil qu'il portait en bandoulière, le fit passer devant lui , il tira ses deux stylets qu'il plaça d'une manière apparente dans sa ceinture, il arma ses pistolets, et resserra sa cartouchière. Savério l'examinait sans mot dire, d'un air aussi sévère et d'un front aussi menaçant ; puis enfin :

— Que tout ce C[ui est ici demeure témoin de nos actions et dépositaire de nos paroles, dit-il. Je déclare que Lucien Gatalanzi, mon fils , est chargé et se charge de venger l'affront qui nous a été fait. S'il est sur cette place quelque parent ou allié de Paul Tré-

m^^fiA, PéuI Trémâdiiio doit être averti que Luckn CaUlanâ le cfaerdieni pour que son sang expie soDontraçe. La yengeance est dedarëe ; nous tcvmis bon droit : que Dieu nous protège !

Tous les aatûtants répët^^it : Que Dîea TOUS protège !

Comme ik disaieiit, un grand bruit retentît du G^ de la mer, et àix. coopi de canmi ee firent entendre.