CHAPITRE

En rentrant dans sa modeste demêui^, Sa* vério Gatalanzi appela Sa fille. Glaire accourut et se jeta dans les bras de son père. Elle était, ce jour-là, plus jolie que jamais. Sa taille élégante et souple était serrée dans une jupe de drap écarlate; une tresse de même couleur entourait ses longs cheveux; un fichu turc, apporté de Liyoume, protégeait la blancheur de ses épaules, et ses bras étaient recouverts à peine par des manches larges, brodées au poignet avec des soies de couleur. Savério la considéra quelque temps en silence. Claire,

de son côté, le regardait avec ce doux sourire d'un enfant qui se sent caressé par les yeux de son père. Au bout de quelques moments, elle donna un nouveau et plus tendre baiser sur la joue brunie de Savério ; puis, lui prenant la main :

— Vous avez Fair satisfait, père, dit-elle :

c'est qu'il est arrivé des nouveUes de Lucien.

— Hélas ! non, répondit Savério, je ne sais rien de lui.

— Son absence est bien longue.

— Ab ! dit précipitamment le vieillard, je n'ai point d'inquiétude : pourquoi en aurais-je?

-T- Je ne sais. Et avez-vous vu Paul Trémadino?

— Je l'ai vu : il est toujours le même , et songe toujours à t'épouser. Gela n*est-il pas singulier?

— Je ne trouve pas cela singulier , mon père.

— Tu l'aimes donc?

— Quand vous aurez &xé le moment et permis la demande, quand les familles se seront visitées et que nous aurons entendu les mêmes messes à l'église, je vous répondrai et je lui répondrai à lui-même. Je n'ai voulu lui don-

ner, ni lui refuser d'espéranee, et ce serait trop doDD«r ou trop 6ter d'eq[>éraaee , que dire cç qui se passe au fo&d du cceur.

— C-est agir dignement et oomme il con* vient à la fille de ta pauvre mère. Mais ce n'est point pour parler de Paul Trëmadino que je revenais en toute hâte. Un messager, porteur, d'un billet cbi chatimne ^, vient de passer ici. Les villages sont convoqués de* main à Morosa^a. Je viens quitta ce fusii ' simple pour prendre mon fusil à deux coups, et chercher ma ceinture et mon eapelet ^.

— Voici votre fusil, mon père; voici le eapelet et votre bonnet de cuir. Ne prenezvous pas votre belle ceinture brodëe , et ne voulez-vous pas quelques provisions pour la route? Ritta vous les apprêterait d'abord.

— Non , je n'ai la pensée de partir ce swr que si je vais seul ; et peut^tre ferai -jemieux, en tout cas, d'att^adre l'aube du jour. Rusticuccio me dit hier qu'en chassaât les muffoli ^

' Le chanoine, c'est Érasme Orticone.

' Le eapelet est un manteau d'étoffe brune, dégagé, court, et dont l'extrémité sert à recouvrir la tête. ^ Les muffoH sont des moutons sauvages.

sur la montagne, il avait aperçu quelques ayant-po6ted allemands ; et comme nous n'avons pas encore Tordre de combattre, j'agirai plus sagement en évitant leur rencontre.

— Eh bien ! demain, j'irai avec vous à Morosaglia.

— Avec moi 1

— Avec vous ! Puisqu'il peut y avoir du danger, puisque Lucien n'est pas ici, c'est

* mon droit de vous suivre. Vous savez bien, quoique je ne porte pas de fusil , cpie lorsqu'on m'en place un dans les mains je sais en faire bon usage. Je prendrai votre ceinture , et nous traverserons la montagne en* semble.

— Mais cela n'est pas possible.

-^ Mais si ma mère vivait, vous l'auriez emmenée avec vous, et vous m'avez dit souvent que je remplaçais ma mère. Et puis, j'ai peut -être envie de voir la diète de Morosaglia. N'est -il pas vrai que vous consentez, mon père ?

Savério retint un soupir d'émotion cpii sortait doucement de son cœur. Il mit silencieusement la main sur la tète de sa fille, et Glaire se hâta de répondre à ce muet consentement.

— Voilà le soleil qui se ccmche , dit-elle, et déjà Fembonchure du Golo ne parah plus que comme un point confus au milieu des sa* blés. Allons prendre un peu de repos, car demain , au point du jour , il faudra partir. Je prierai pour vous et pcmr Lucien devant la petite madone du lit de ma mère.

— Prie aussi pour la Corse , mon enfant, ' et que Dieu nous entende !

Morosaglia, où ib vinrent le lendemain, est un ancien couvent situé au milieu des montagnes , sur Faréte orientale de la chaîne dont File est traversée. Une porte grossière y dcmne entrée. Une cour, entourée de portiques dont Farchitecture est peu élégante, s'étend entre le portail et l'église. L'église elle-même n'a rien de remarquable comme art ni comme aspect : elle est assez grande, assez ornée, mais sans élégance. Le voyageur qu'un hasard conduirait sur ces sommets arides s'effraierait de la pauvreté du couvent. Le paysan cpii s'y rend comme en pèlerinage, n'en aj^roche qu'avec un respect religieux ; car c'est là que vivent les souvenirs de la nationalité corse ; c'est là que les anciens rois de File tenaient leurs plaids souverains ; là, que se sont pro-

mulguées les lois, là que se sont prises toutes les gprandes résolutions, et réunies toutes les g;randes assemblées popiriaires* Le cajûtole ne tenait guère plis àe pl«oe chez les Romains que le courent de MorosagUa parmi les enfants de Gyraus. Aussi, prêts à domier le signal d'une entreprise nour^e, Orticone et Giafféri araient^iis voulu consulter la libre volonté de leurs c(mipagnoBS d'armes dans le lieu même où, depuis tant de siècles, il semblait que la Corse fit mitendre sa voix solennelle. Des envoyés avaient couru , en même temps, sur tous les points ; et de tous les points on s'était nus en route pour venir à l'assemblée générale. A peine le jour avait-il paru, que l'on vit sur les pentes les plus éloignées apparaître les premiers députés des villages, la poitrine couverte d'une veste juste à boutons de métal, et la tète sunnontéed\ine sorte de bonnet phrygien à haute forme , en cuir bruni, les jambes enveloppées dans de longues guêtres de cuir, rehaussées de broderies en fils d'argent mi de cuivre, le col nu, le capelet roulé en arrière au-dessus de la ceinture qui contient les munitiims, un fusil à deux coups passé en bandoulière, un stylet dans la cein-

ture, un couteau double k c^té du stylet. Ces hommes s'arançaîeot d'un pas rapide , silencieux pour la plupart, l'air grave et le front* préoccupé. Quelques femmes les suivaient, tenant leurs enfants par la main ; un ou deux vieiUards à cheval marchaient après èhaque députation. A mesure que le ciel s'éclairait davantage, le nombre des voyageurs augmentait. Us semblaient s'élever de chaque ravin, descendre de chaque colline, sortir de chaque bois de marronniers, de pins ou de noyers.

Bientôt , toutes les rampes en furent couvertes ; la foule grossissait, serpentait et se déployait au loin ; tout sur cette montagne était mouvement , et tout était silence ; car ces ' hommes allaient traiter des intérêts de leur patrie, car ces enfants et ces femmes savaient que Morosaglia était le lieu saint de la Corse. La porte s'ouvrit : ils entrèrent , ils prirent place à leur rang et dans l'ordre indique. Là, étaient les Biancolucci de Gapolaggia, et les Fabiani de Gampoloro et les Saluschi de la Rocca di Pîpella ; les Maraninchi de la plage d'Olmia , et les Terchino de Rostino , le glorieux village ; les Genlile et les Maldini, don Pierre d'Ornano qui portait un si grand taom, 1 6.

Hyacinthe Paoli qui en commençait un si célèbre; là étaient les Colonna de Rome, et les Mpnticchi d*Ajaccio qui avaient donné nais* sance aux Suzzoni et aux Pozzo di Borgo, et Fun des Buonaparte venu de San-Miniato et quelqu'un des Mainotes exilés de la Laconie, et tant d*àutres vieux représentants de la vieille liberté. Ils s*assirent, ils prièrent. Orticone célébra le saint sacrifice, puis Giafféri se leva, Giafféri le brave entre ces braves.

— Écoutez , dit-il , écoutez tous, vous qui avez une patrie et à qui on la dispute , vous qui êtes nés serviteurs de Dieu , et que Gènes veut maintenir sujets de Gènes. Dix années sont écoulées depuis que notre drapeau s'est relevé de la poussière; beaucoup de nos jours ont été pénibles, beaucoup de nos champs ont été ravagés; nous n'avons plus d'argent, nos fenmies , plus de bijoux , nos filles , plus de dots ; mais nous avons des armes vendues par l'Angleterre, de la poudre achetée en Hollande, et nos enfants ont grandi en apprenant à se servir du fusil de leurs pères. Gènes est victorieuse , mais effrayée. Elle fortifie Antisanti, cette roche insolente d'oii nos ennemis nous menacent et nous voient, et elle nous

offre le pardon si iious voulons nous soumet* tre. Vous savez ce que c'est que le pardon de Gènes. Voulez-vous apprendre ce que la soumission peut valoir? Voici Tétendardde notre pays , l'étendard de Vicentello , d'istria et de Sampier d'Omano , l'étendard percé de balles qui ne flotte cpi'au vent de la liberté, l'étendard de nos aïeux qui a couvert la châsse de nos saints et le berceau de nos enfants , et voilà, devant moi, la tombe oiî dorment les derniers chefs qui combattirent pour nous.

Xevez-vous avec moi , fils de la Corse , regardez une fois encore ce noble étendard, et dites-moi ce qu'il en faut faire. Voulez-vous céder? je le jette, à vos yeux, au fond de ce caveau sépulcral pour y cacher sa honte ; voulez-vous combattre, je le porte, à votre tête, sur le rocher d' Antisanti , pour y délivrer notre Corse chérie. Vous qui êtes hommes , qui êtes pères , qui avez une patrie , choisissez. — En prononçant ces paroles , il éleva l'étendard au-dessus de sa tête et le baissa subitement comme pour le précipiter dans la tombe entr'ou verte. Cent poignards brillèrent à la fois ; cent voix retentirent : En avant l'étendard de la Corse ! h Antisanti notre étendard !

s*écrièrent tous les pères des commanes. — A Antisanti! 8*écria Giafféri. Orticone, entonne les actions de grâces, et vous, prêtres, fermez ce caveau : la patrie en est sortie vivante.

Les poignards se baissèrent devant Tautel, le Te Deum fit retentir les voûtes ; puis , comme les derniers chants expiraient , Gialféri parut hors du portail du monastère , à la vue de tout le peuple rassemblé sur les collines , dans les rochers et dans les ravins d'alentour. Il se mit à genoux , fit une prière, se releva vivement , et de sa voix puissante , il s'écria : La guerre ! Sur les collines , dans les rochers , dans les ravins d'alentour, les vieillards et les femmes , et les guerriers et les enfants , tout , avec l'accent d'une indicible joie, répéta : La guerre !