CHAPITRE IV

A trois jours de là, vers le soir, un espion renvoyé par le provéditeur Rivarola, qui avait reçu son rapport, à l'officier maltais Meldigozzo , qui commandait pour les Génois dans le hameau d'Antisanti, arriva près du commandant qui se promenait en cet instant sur les rochers à pic dont cette hauteur est couronnée. Meldigozzo était une façon d'aventurier qui avait servi partout , et qui partout avait vendu son Ame. aussi bien que son corps, à ceux qui lui donnaient un grade ou une paye. Congédié du service de Venise, il avait

— Topasse à celui de Gènes. Le prince de Wurtemberg * Pavait conduit en Corse, et, le temps de son engagement n'étant point expiré, il y demeurait , parfaitement indifférent à la cause qu'il devait soutenir, mais quelque peu soupçonné de n'être pas aussi indifférent aux présents et aux liqueurs des contrebandiers de nie d'Elbe; soldat audacieux au demeurant , tenace, inflexible, et tout à fait de nature à défendre une roche aussi mal fortifiée que celle d'Antisanti. Quand l'espion arriva, M. le capitaine Meldigozzo causait avec un autre officier tout différent de tournure et de visage. Celui-ci portait un uniforme blanc, à revers étroits , une culotte serrée, des bottes molles, un petit chapeau assez peu accom-r mode au service militaire, et une épée mince et longue , qui semblait plutôt un omemeiit qu'une défense.

• Frédéric-Loui* , par la gr&ce de Dieu, prince de Wurtemberg , duc de Teck , comte de Montbéliard , seigneur d*Haidersheim , général d'artillerie, colonel propriétaire d'un régiment d'infanterie, commandant général des troupes auxiliaires de S. M. I. et R. dans le royaume de Corse. — Ce sont les titres qu'il prenait lui-même dans ses ordres du jour.

— Monsieur le dleyalier de MonUy, dkait le capitaine, car c'est bien M. le chevalier de Montry que Ton tous nomme, tous avez singulièrement choisi votre temps pour faire en Corse un voyage de plaisir.

— La curiosité perdrait sonnom^ monsieur de MekUgoizo, car c'est bien M. de Meldigozzo que l'on vous appelle, si elle suivftit les chemins battus , et ne cherchait que ce qu'a vu tout le monde.

^— Ainsi vous ne venez en cette Ile que pour voir les rochers , et les montagnes , et les bois?

— Vous pourrez , si cela vous convient , . vous en assurer encore en relisant la lettre du

provéditeur.

— Mais si je ne m'en tenais pas pour assuré, monsieur?

— Cela produirait , monsieur, absolumei}t le même effet que si vous en aviez la certitu«le.

— Il faudrait au moins m'expliquer pour^ quoi.

— Rien n'est si facile. Pour deux raisons; l'une que votre général vous l'écrit , et l'autre , que je reçois assez mal l'exinression d'un

1 CIAIAB GATALANZI. 7

doute quand J'ai pris la peine de dire quelque

chose.

— Et en sortant d'ici vous compte* vous

rendre

Peut^tre à Porto-Vecchio ou Sartène ,

peut-être à Saint-Florent et Calvi.

Les deux bouts de File ! et vous traver-

serez les positions ennemies ?

Je ne les traverserai pas , je compte m'y

arrêter.

— Mais, monsieur, ce sera trahir Gènes et

sa cause.

— Je voudrais bien savoir , monsieur , quelles obligations Gènes m'a fait contracter envers elle pendant huit jours que j'y ai passés? je n'y ai pas même une mattresse , et cependant. ..

— Et cependant...?

— Vous défendez Antisanti , je pense , et non pas les dames de Gènes ; je tiendrai, si vous le voulez , la vertu pour aussi escarpée que cette montagne : ne nous brouillons pas pour cela. Je repars demain au lever du jour, et vous prie d'avance de me croire votre trèshumble serviteur.

— Mais , monsieur, je ne puis vous laisser

p£urtir pour suirre la direction que vous dit^.

— Vous me laisserez partir , monsieur , parce que je le veux , parce que je suis officier au service de France , et que le roi n^on maître souJBfrirait assez mal volontiers un méfait du genre de celui dont vous parlez; je m'arrêterai oiî bon me semblera , parce que j'y suis autorisé ; je ne prendrai les ordres de personne, parce que cela ne me convient pas ; et si tous avez quelque commission pour Malte, *où votre père est intendant de la cathédrale , je m'en chargerai très-volontiers.

Le souvenir de Malte calma subitement le pauvre Meldigozzo. Il se tut, non sans quelque embsgrras ; et cependant il cherchait dans sa tète le moyen de reprendre avec avantage une conversation qui avait assez mal tourné pour lui. y arrivée' de l'espion mit un terme à cette perplexité incommode. Jérôme, c'était le nom de cet homme, remit au capitaine le signe de reconnaissance convenu avec le provéditeur Rivarola , puis il se tint debout, immobile, fixant son regard attentif sur Mel> digozzo , et attendant que celui-ci l'interrogeât.

— Eh bien ! que veut le provéditeur, et

j'ai pca ^ MHpçsos < rsfe cet csv«yé CB YQlre ]

— leB*ai,aMMiei tendre, et twk qpntte la pbee.

— NoB,B(«, restez, je tous soffifie; je sois bîea aise «fae Tovs saclâei par Toos^iiéaie ^^««Am» la dmûatiao génoiae se consolide, et je désire qne toos cnteodicK le ra{^KMl<{iii Ta ra'étre fût. — Parie, toi, et sois sincère ; car, tn me connais , je ne sooffre rien dedoutenx.

JérAme obéit, eA commença de raconter dans le pins grand détail tont ce qoi s'était passéà Merosaglia, les résolutions qui araient été {nrises, les préparatifs qni ^en étaient snins ; dit comment ks insni|;és deraîent s'être mis en roule et de queb points ils déboucleraient probablement ; il dit aussi que Paoli deyant se porter vers la Balagne, ce serait sans doute Caaffki qui conduirait Tattaque, et que si ce n'était Giaffëri, Sarério Catalanzi de Venzolasca serait à la tète des assaillauto... Au nom de Savéno Catalanzi,

^ Ôl —

Toffioiar français ne put retenir un mouvement de surprise.

— Ce Savërio n'a-t-îl pas un fils? dit41.

— Un fils et une fille , répondit Jér^e ; mais ils sont vingt du même nom et de la même famille dans la vallée du Golo.

— Mais un d'eux ne voyageait-il pas tout à Fheure en Italie, à Bologne, à Yoiise?

— Celui dont vous parlez , dit l'espion , est le fils de Savério,mais il est retenu au pays.

-^ Revenu f cela n'est pas possible, ou les choses ont bien changé.

— Il est si positivement revenu qu'on Ta vu avec son père à Morosaglia, et qu'il doit commander les hommes de Pori, si le vieux Savério reste à la tête de ceux de Venzolasca.

-*-* Revenu! reprit M. deMontry; s'il en est ainsi , je partirai sans délai ; je veux le voir, et lui-même désire sans doute me retrouver pr<Hnptement.

— Vous ferez bien alors de vous éloigner sur4c«champ , dit Jérême , car voici la nuit qui tombe tout à lait ; et demain, avant le lever du jour, Antisanti d<»t être attaqué.

— Et vous ferez prudemment d'éviter le danger, ajouta Meldigozzo.

— Dis-moi, mon bon homme, re|MÎt le chevalier en s'adressant à l'envoyé, e«-tu Corse, loi qui parles si bien?

— Je suis fils d'une Corse et d'un étranger.

— J'aurais dû m'en douter, car il faut avoir

du sang étranger dans les veines pour trahir si lâchement la cause de son pays.

— Monsieur, s'écria Meldigozzo, vous abusez singulièrement...

— Et de quoi abusé-je, je vous prie? N'arme pas ta carabine, Jérôme ; mon épée irait aussi vite que ta main ; fais-toi payer puisque tu te vends, et ne m'approche jamais si je te rencontre. Tu sais ce que vaut une balle, et moi j'apprends ce que vaut un homme ; l'une et l'autre sont peu de chose. Quant à vous, capitaine, nous ferons la paix, si vous le trouvez bon. Dès l'instant que l'on vous attaque, je ne puis plus partir ; et puisqu'il y a des coups de fusil à recevoir, vous voudrez bien que je reste pour les partager avec vous.

— Vous êtes donc serviteur de notre sérénissime république de Gènes?

— Je suis, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, officier au service de Sa Majesté le roi de France, et c'est un droit attaché à ce titre

que celui de ne pas s'en aller quand on se bat. J'aurai le plaisir de vous retrouver ici demain avant le lever du soleil. Bonne nuit, monsieur de Meldigozzo. Ah ! j'oubliais : vous me ferez bien la grâce de me prêter un fusil et quelques cartouches? on ne pense jamais à tout apporter en voyage, et je vous assure que si vous n'avez cette obligeance, je serai fort au dépourvu.

n s'éloigna en disant ces mots, et rentra dans la maison où les Vincenti lui avaient donné l'hospitalité. Le capitaine demeura quelques instants préoccupé de ce qu'il venait d'apprendre ; puis il appela deux officiers qui commandaient sous lui, et donna en hâte les ordres qu'il crut nécessaires. Quelques meurtrières furent placées dans le mur des maisons ; la route qui descend à l'ouest d'Antisanti fut rompue et palissadée ; des débris de roche furent amassés sur la plate-forme et sur les escaliers extérieurs des habitations les plus élevées ; les soldats furent avertis de se tenir prêts; et bientôt un profond silence régna tout autour de la montagne.

Jérôme était resté immobile à la place oij Pavait laissé le capitaine. Il suivait d'un regard morne les mouvements du chevalier. If

le regarda rentrer : il vit la lumière poindre à la fenêtre de sa chambre, briller quelque temps et s'éteindre.

— Ah ! dit>il alors : Lucien Gatalanâ m'aura fait perdre ma maltresse, et Louis Giafféri la ferme de Castifao, et je servirais leur cause ! Ah ! ce Français m'appelle espion et il va do^ mir. Il y a pourtant là quatre bonnes balles, ajouta-t-il en faisant tourner sa bandoulière de manière à peser son fusil avec la maio, quatre balles de calibre : nous verrons si je ne sais plus m'en servir.