SCENE XL

SAINT-CHARLES, D'HERBIN, deux

grandes boîtes sous le bras, avec un ccrin.

d'herbin. Ah! ah! bonjour, bean-frère.

J'arrive... je suis prêt.... partons-nous pour Auteuil ?

saint-charles, sérieux. Monsieur d'Herbin?

d'herbin. Mon jeune ami? Vous est-il arrivé quelque chose? je vous trouve l'air sombre, préoccupé... Ah! pardon, mon ami, pardon de ma folle joie que mon bonheur prochain ne me permet pas de dissimuler. J'aime Claire, je l'aime! Au commencement, je ne croyais pas que cela pût aller aussi loin. Ce n'était d'abord que de l'estime, de l'amitié; aujourd'hui il me semble bien que c'est de l'amour, un amour plein d'impatience, de pétulance.

Après tout, c'est le cœur qui fait l'âge, et si j'en juge par la chaleur du mien, mon cher ami, j'ai vingt-cinq ans comme vous. saint-cuarles. Ah! monsieur, je suis désolé de ce que vous me dites là.

d'herbin. Désolé ? et pourquoi ?

saint-ciiarles. Parce que j'aurais mieux aimé vous trouver calme, paisible, indifférent.

d'herbin. C'est-à-dire que vous aimeriez mieux un beau-frère qui gardât la chambre, qui ne sortît pas de son fauteuil? saint-charles. Non ce n'est pas cela, monsieur. Personne plus que moi ne s'intéresse à votre santé, et je suis charmé de la voir florissante.

d'herbin. Vous êtes charmé et désolé?

saint-charles. C'est que je ne sais

vraiment pas... c'est que j'ai à vous dire...

D'nERBiN. Ah! mon Dieu! est-ce qu'il

serait arrivé à Claire. . . ? est-ce qu'elles erait

malade ? \

saint-charles. Monsieur, j'éprouve un embarras...

d'herbin. De grâce, monsieur, plus de ménagemens; je veux tout savoir, ditesmoi tout. \

saint-charles. C'est que je crains...

D'nERBiN. Ne craignez rien. Votre hésitation m'est plus cruelle qu'un aveu brutal de la vérité, quelle qu'elle soit.

SAINT-CHARLES. Vous le Voulez ?

d'hebbin. Je vous le demande en grâce.

SAiNT-cnARLES. Eh bien! monsieur, Claire...

d'herbin. Claire? \

SAINT-CHARLES. Elle est morte...