LETTRE CCLXXIX

M. Lovelace au même.

J £ sors du conseil. « Aî-je été si loin » ^)Our n'oser faire un pas de plus ? N'cst- » il pas évident , par toute la conduite » de ma belle , que mon offense est irré- » missible? Quelle autre défense a-t-clîe » que son éloquence et ses larmes ? (^) Et » les larmes d'une femme n avoient jamais » été pour moi qu'une rosée d'eau jetée i) sur un brasier qu'elles ne faisoient qu'en- » flammer encore plus. Q^) Dans la pre- » mière épreuve , j'avois trop d'avantage. » Elle étoit dans un état d'insensibilité. )) (^) Si elle avoit été capable de scnti- » ment , il auroit bien fallu qu'elle fût )) sensible. (]^) Voilà ce qu'elles disent. )) Les méthodes que j'ai employées avec )) elle , n'ont fait qu'augmenter sa gloire )) et son orgueil. Elle peut faire avec hon- )) neur le récit de son aventure. Pas un » miouvement d'inclination qui ait pu la » rendre complice. Elle peut me couvrir » de confusion d'un seul regard , sans » avoir à se reprocher même une pensée

DE Clarisse H a r l o w e. 141 » dont elle doive rougir. Voilà , Belford , » le résultat de ma conférence avec les » femmes. »

Ajoute que la chère personne voit k présent la nécessité où je suis de la quitter. Elle a dans la tête de me démasquer. Et mes inventions sont d'une nature qui doit me faire passer pour le plus odieux de tous les hommes , s'il arrive qu'elles soient découvertes avant le mariage.

Cependant j'ai promis , comme tu sais , et sans aucune condition de sa part, qu'elle partira demain pour Hamstead.

Veux- tu savoir le sens de cette promesse ? Elle est restreinte , si tu t'en souviens , par la supposition qu'il n'arrivera rien qui doive la faire changer. Or apprends qu'il arrivera quelque chose.

Figure- toi que, par imprudence, Dorcas laisse tomber l'obligation rémunératoirs que lui a faite sa maîtresse. Les domestiques , surtout ceux qui ne savent ni lire ni écrire , sont la plus négligente race du monde pour toutes sortes de papiers. Figure-toi que j'ai trouvé ce billet , et dans un temps où j'étois résolu de laisser à ma chère Clarisse la disposition absolue d'ellemême. Cet incident ne te paroit-il pas quelque chose ? Un billet de cette nature ne porte- 1- il pas toutes les apparences d'une véritable ingratitude ? Le dessein de m'en faire un secret prouve la crainte qu'il ne fût découvert , et cette crainte

141 Histoire

décèle un cœur coupable. J'avois besoin d'un prétexte pour en avoir un plus juste ? Si je tombe clans une violente colère après ma découverte , ne convient -on pas généralement que la colère excuse la violence ? Chacun n'est-il pas obligé de faire grâce à cette passion dans autrui , lorsqu'il a reconnu dans les mêmes occasions qu'il n'a pas été capable de conserver plus d'empire sur lui-même ?

Suppose que pour échauffer la scène , j'appelle les femmes à témoin, et que je les fasse juges d'une vile servante qui s'est laissée corrompre. Le m.oindre avantage que j'en puisse tirer ; si ce n'est pas un admirable prétexte pour consommer l'attentat , sera du moins une excuse pour faire durer jusqu'à mon retour ce qu'on nomm.e la prison , ( et ce seroit bien sa faute ) et pour ordonner qu'on redouble de vigilance^ et qu'on m'envoie toutes les lettres qu'elle pourroit écrire ou recevoir : et lorsque je serai revenu , le diable s'en mêlera si je ne trouve pas le moyen de faire choisir à ma belle quelque logement qui réponde à mes vues , puisque celui-ci lui déplaît, sans qu'il paroisse néanmoins que j'y aie plus départ que la première fois.

Tu vas t'emporter contre moi. Tu me maudiras , j'en suis sûr. Mais crois-tu qu'après cet enchaînement d'inventions , je m'expose à perdre cette incomparable

DE Clarisse Karlowe. 145 femme , pour quelques-ruses du moins, (^) Un libertin est un libertin , Belford. Et quel est le libertin qui s'abstiendra par principes , de commettre un mal où son penchant Tentraine et où il espère réussir? (J^) D'ailleurs ne suis- je pas ' sérieusement déterminé au mariage ? En Tépousant , ne suis -je pas justifié aux yeux du public? (^) Et quel est donc ce grand outrage y qu'une cérémonie d'église peut réparer en tout temps ? (j^) Une catastrophe ne passet-elle pas pour heureuse , de quelques traverses qu'cile ait été précédée , lorsqu'elle se termine par la célébration ?

Mais comment cette femme peut-elle occuper ici toute mon ame , tandis que mon pauvre cher oncle , comme son Bailli m'en assure , est dans une mortelle agonie ! Qu'il doit souffrir ! Le ciel ait pitié de lui ! J ai le cœur trop sensible , Belford, et cette chère Clarisse Tauroit éprouvé y si j'avois pu m'imaginer que ses plus cruelles peines eussent approché des plus légers tourmens de Milord. Je parle des peines réelles ; car pour celles qui lui viennent d'une excessive sensibilité , je ne connois pas cela , et par conséquent je ne suis pas obligé d'en répondre.

X44 Histoire