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sujet , en considérant la situation ou je suis réduite , d'en être bien affligée. Quel seroit donc le cœur que j'aurois , s'il n'.étoit pas mortelieinent blessé? — En vérité, ma chère amie , j'aspire si ardemment au dernier dénoyemient , et j'éprouve tant ide consolation à voir ma santé décliner , que je me surprends quelquefois dans un déplaisir ingrat d'avoir reçu cette constitution forte et saine , qui avoit coutume autrefois de doubler toutes mes jouissances.

A l'égard de cette poursuite judiciaire qu'on me recommande avec tant de chaleur , je pourrai revenir sur ce sujet et m^expliquer plus amplement, si jamais je îiîe sens plus de vigueur ; car à présent îTies esprits sont dans un extrême abatte^ ment. Mais ce que je puis dire aujour*- -d'hui^ c'est que je soufFrirois plutôt tous les maux ( à l'exception pourtant de Tou^ trage capital que j'ai essuyé une fois) que de poroiîre en public devant un tribunal pour me £aire justice. (*) Et je suis sincèrement aftligée , que votre mère prescrive une pareille démarche pour condition de fioîre future correspondance ; car la continuation de votre amitié , ma chère , et le désir que j'ai toujours eu de çorres-

(*) (.%) ^^ verra plus bas le docteur Lewen la presser trenramer cette procédujre , par des argymeiis dignes de sûii caractère., çt Clarjssç y r^jpçûdxe P4r 4çs jjioûfs dl^nçs du sien. (4)

DE Clarisse Harlowe. 375 pondre avec vous jusqu'à la fin de ma -vie , étoient tout ce qui nie resîoit d'es- |)érance et de consolation. Néanmoins -, <:omme ramitié dépend du cœur , et non ^as seulement de la main , j'espère que je ne m^ériterai jamais de perdra le premier.

O ma chère J que ne donneroi^-je pas pour obtenir la révocation de la mialédiction de mon père ! Pour une réconciliation , il ne faut pas Tespérer. Vous , qui îi'avez jamais aimé mon père , vous pour-jiez traiter de foiblesse ma sollicitude sur icet article ; mais dans l'épuisement oii sont de temps en tem,ps mes esprits j le motif qui me fait souhaiter cette révoca^ lion, n'est pas toujours foiblesse.

J'approuve la méthode que vous me jproposez pour la sûreté de nos lettres , -et j'ai déjà pris des mesures pour que le portier de Tauberge m'apporte les vôtres au momeat de l'arrivée de Collins , à qui Je domestique de la jnaieon où je suis doit porter les miennes. (J^)

J'ai écrit à Miss Rawlings de Hamstead; et sa réponse qxie je reçois à ce moment j éclaircit les lâches inventions par lesquelles ce méchant homme s'est procuré votre lettre du 10 Juin. Voici la subtance des deux lettres.

« J'informois Aliss Rawliags de ce qui » m'étoit arrivé par la trahison des deux ;» femmes qui avoient osé se revêtir de w nomi je.spçaabks , et ^e donner devant

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w moi pour la tante et la cousine de ce » méchant bom.me , et je lui déclarois que » je n'avois jamais été mariée. Je la sup- » pliois de s'informer particulièrement , i) et de m'apprendre qui avoit pris mon » nom chez Mde. Moore , le dimanche » 1 1 Juin tandis que j'étois à l'église , » pour recevoir une lettre qui m'auroit )) sauvé de ma mine , si j'avois eu le bon- » heur de la recevoir. Je lui faisois des )) excuses sur le désordre qu'elle avoit dû » remarquer dans m.on esprit , et qui vew noit de l'excès de mes afflictions , de » n'avoir pas satisfait Mde. Moore. Je la » priois de m'envoyer le compte de ma » dépense ; et dans la crainte d'être obser- » vée par M. Lovelace , je lui maarquois » une adresse détournée , dont je me » croyois sûre , à Mistriss Marie Atkins , » à la Belle Sauvage à Ludgate, où l'on » iroit prendre sa réponse, w

Miss Rawllngs m'apprend «quelemi- )) sérable avoit engagé Mde. Bevis à me » représenter dans mon absence , ( il paroît » que cette idée lui vint sur-le-champ , à » l'arrivée de votre messager) (^) que Mde. >:> Bevis s'étoit laissée persuader de faire » la malade , couchée sur un lit de repos , yy avec un mouchoir qui couvroit son cou » et une partie de son visage , séduite » par la fausse supposition de vos efforts )) continuels , pour ruiner la paix de notre » mariage , et qu'elle avoit reçu votre

» lettre sous mon nom. (j^) Elle cherche » à excuser l'intention de cette femme. » Elle prend une part fort vive à m.es » infortunes ; mais elle se félicite beau- » coup d'être informée assez tôt du caracy) tère et de la bassesse de M. Lovelace ^ )) pour ne pas exécuter la parole qu'elle » lui avoit donnée de me rendre une » visite chez Mde. Sinclair avec les deux )) veiives , dans la supposition que j'y » étois heureuse avec lui , comme il les )) en avoit assurées. Elle m'apprend d''aily) leurs qu'il a payé fort honorablement )) sa dépende et la mienne. (^[) Elle huit » par me prier de Tinformer des détails » d'une aventure si extraordinaire, et qu'il » est à propos de connoitre , pour juger » quels méchans , tant d'un sexe que de » l'autre j on est exposé à rencontrer dans X) ce monde. » (J^)

Je vous rends grâces , ma chère , de m'avoir envoyé la substance de vos deux lettres interceptées par le monstre. Je vois l'extrême avantage qu'il en a pu tirer pour le succès de ses lâches desseins ^ contre une fille infortunée dont il a fait si long- temps le jouet de ses horribles inventions. Que je sui^ lasse de îa vie ! (^) Souffrez que je le répète ; et d'un m.onde où les créatures innocentes et bonnes pa^ roissent si étrangères, et destinées à êtreks victim.es des vrais enfans de la terre. ( ]t ) Que je suis malheureuse que les seules

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lettres qui pouvoient m'informer de ses horribles vues , et m'armer contre lui et .contre ses infâmes complices , soient celles qui sont tombées entre ses mains î £t plus malheureuse encore , que ce soit mon évasion à Hamstead qui lui ait fourni loccasion de les recevoir !

Cependant je ne cesse pas de m'étonner que ce Tomlinson ait pu découvrir CQ qui s'étoit passé entre M. Kickman et mon oncle. (*) De toutes les circonstances , c'est celle qui m'a le plus aveuglée sur le caractère de cet imposteur.

Les moyens par lesquels M. Lovelace est parvenu lui-même à me trouver dans HamiStead , ne demeureront pas moins impénétrables pour moi. Il peut faire gloire de ses artifices. Avec encore plus de méchanceté que d'esprit , il peut se faire un triomphe d'avoir abusé de la simplicité de mon cœur. Mais j'ose me promettre de la bonté du ciel , un sort heureux dans une aut/e vie , tandis que le sien sera. . , . Hélas ! qui peut dire ce ^qu'il sera ?

Adieu , ma très- chère amie j Puissiezvous être heureuse 1 Alors votre Ciarisçe îie sera pas tout-à-fait misérable.

^*) Voyez la note au bas de lajpage 3f| àsx9 wi)L Lettre cccxv.

BE Clarisse Harlovve- yj-j

LETTRE CCCXIX.

Miss HowE à Miss Clarisse Harlowe.

Mercredi au soir ,12 Juillet*

L faut que je vous écrive, ma très-chère Clarisse. Il faut que je vous exprime mon chagrin et mon inquiétude. En voyant votre abattement , souffrez , ma chère , mon excellente et sublimiC amie j souffrez que je vous conjure de ne pas vous abandonner au découragement. Consolez-vous au contraire par l'idée du triomphe d'une vertu sans tache et d'une intention irréprochable. Quelle autre femme eût été capable de résister a-ux épreuves que vous avez surmontées? Le retour de M. Morden ne peut être éloigné. Il vous fera rendre justice , je n'en doute point , et pour vGus-même , et pour les biens qui vous appartiennent. Combien d'heureux Jours n'avez-voiis pas encore à vous promettre ? Le pire de tous vos maux seroit d'aggraver , par un coupable desespoir , des accidens auxquels vous ne pouvez lemediér.

Mais pourquoi , ma chère , vous con- «umiCr sans cesse par cette ardeur pour voîiQ récoaciliation avec une famijUe im^

37^ Histoire

placable , qui mérite si peu vos sentîmens , et dont les désirs d'ailleurs sont gouvernés par un frère avide , qui trouve son avantage à tenir la rupture ouverte ? C'est sur cette passion de vous réconcilier , que le plus vil des hommes a fondé toutes ses ruses. Il a fait servir à ses vues un empressement que vous avez porté plus loin que vos espérances. Rien de plus louable assurément que votre intention ; mais il falloit que le ciel vous eût donné pour parens de vrais chrétiens , ou du moins des payens qui eussent des entrailles. • Je charge de cettre lettre que je suis obligée de faire courte , Roger , le mêm.e jeune homime que je vous ai envoyé chez Mde. Moore. Il est honnête et simple , quoiqu'il fasse sottement l'entendu. Permettez , je vous prie , qu'il vous voie pour le mettre en état de me rendre compte de \oîre situation et de votre santé. M. Hickman se seroit déjà procuré rhonneur de vous voir , si je n'appréhendois que ses démarches , et les miennes aussi , ne fussent observées par votre abominable m.onstre. Je ne vous cacherai pas que je fais observer moi-mémje tous les mouvem.tns de ce perfide. Car je vous l'avouerai j ses complots et son esprit de vengeance m'alarment si vivement , depuis que je suis informée du sort de mes deux lettres , il fait le sujet de mes craintes dans mes songes.

DE Clarisse Harlowe. 379

Ma mère s'est laissée vaincre par mes instances. Elle m'accorde la permission de vous écrire et de recevoir vos lettres ; mais elle y m.et deux conditions. L'une , que ce sera sous l'enveloppe de M. Hickman^ dans la vue apparemment de lui attirer plus de considération de ma part ; l'autre , qu'elle verra toutes nos lettres. «Lorsque les filles , a-t-elle dit à quel- » qu'un qui m^e l'a redit, sont obstinées w sur un point, la prudence oblige une 3) mère d'entrer dans leurs idées , s'il est » possible^ plutôt que de les combattre , )> parce qu'elle conservera du m.oins Tes- » pérance de tenir toujours les renés dans w ses mains, t)

Apprenez- moi chez quelles gens vous êtes logée. Vous enverrai-je Mde. Townsend , pour vous procurer une autre retraite , ou plus sûre ou plus commode ? Faites- m.oi Tamitié de m''écrire par Roger, qui attendra votre loisir et votre réponse. Adieu , ma chère aniie. Prenez pour vousmême les consolations que vous donneriez dans les mém.es circonstances à votre tendre et iidelle

Ann:e Hovv^e.

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