CHAPITRE X

Retour de BadueL — Départ des Bigotiens. — Plan de restauration du gymnase. — Règlement soumis à l'approbation du Parlement.

Si diligeDtiam providentiamque adhibueritis, promitto spondeoque vobis ante provinciœ decession em eos progreasus liberos vestros facturos, qui vobis raaximam laudem et relpublicse sammam utilitatem ac dignitatem aiferant.

(Bad., Malomontio consuli Bpist.)

Ébranlée, dévastée, presque anéantie, l'université de Nîmes avait besoin pour se relever d'un chef capable , patient, dévoué jusqu'à l'abnégation. La municipalité savait qu'elle pouvait à ces divers titres compter sur Baduel et elle se hâta de l'appeler de Montpellier. H ne se fit point prier. Il asrait à Nîmes un frère, une bellesœur, une nièce, les frères de sa femme, de nombreux amis ; son père venait d'y mourir dans un âge avancé. Sa foi dans la vertu des études classiques avait été plutôt confirmée qu'affaiblie par l'éclatant insuccès de Bigot. L'impiété, la grossièreté de son rival lui faisaient encore plus apprécier les vertus délicates que prêche l'Évangile. Il vint donc reprendre à nouveau sa tâche interrompue, mais sans doute avec plus de courage que de

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joie ; car il avait perdu plus d'une illusion dans ces rades épreuves, et il héritait d'une situation qui n'était ni "aussi limpide, ni aussi favorable qu'elle l'avait été en 1540.

Les procès de Bigot avec la ville et avec Fontayne restaient en suspens. Si, à l'aide de ses puissants protecteurs, le philosophe venait à triompher dans les deux affaires, ce qu'il était permis d'appréhender, il ne pouvait manquer de reprendre le sceptre de l'université et d'infliger aux lettres et au lettré une troisième et dernière défaite:

En attendant, ses disciples s'offraient à le remplacer en son absence. Cinq d'entre eux se présentaient à là fois pour donner chacun une leçon à la place de chacune de celles que le fugitif venait de laisser, et, dans le dessein de prouver que la qualité serait à la hauteur du nombre, ils défiaient tous Baduel dans des disputes publiques et poussaient la générosité jusqu'à lui laisser le choix de l'attaque ou de la défense. Ces forfanteries, vraiment bigotiennes , furent peu goûtées. On écarta vivement les postulants ; on leur répondit par des menaces ; on leur aignifia de quitter la ville. C'est à ce moment sans doute que la bande tumultueuse alla porter à Montpellier et & Toulouse l'esprit d'indiscipline et de désordre dont elle avait donné tant de preuves , et qu'elle laissa enfin Baduel librç de se consacrer au relèvement du collège. C'était le moment des congés de septembre 1547.

Le lettré avait deux rôles à remplir : prêter sa plume au conseil de ville pour formuler ses plaintes contre Bigot devant le Parlement de Toulouse, et reconstituer le collège. Il s'acquitta de cett« double tâche avec un zèle dont ses écrits nous permettent de juger. Une longue missive exposa au premier président, au nom de la ville, l'indignité du professeur de philosophie, ce Voilà six ans, y lisons-nous, que nous avons appelé Guillaume Bigot

pour instituer notre collège. Nous Tavons fait à trèsgrands frais, et nous ne savons par quelle fatalité; en tout cas, il en résulte un si grand mal pour la sécurité et la bonne renommée de notre ville, que nous ne pouvons le tolérer davantage.... S'il y a eu faute de notre' part, c'a été péché d'ignorance. Car si nous eussions soupçonné le genre d'esprit et de mœurs que nous ont plus tard révélé sa vie et son enseignement, nous n'eussions traité à aucune condition avec un tel homme, et nous ne lui aurions jamais confié l'éducation de notre jeunesse. C'est bien malgré nous, sage président, que nous rappelons ces souvenirs, et nous ne pouvons pas tout dire. Telle est la grandeur et la multitude de ses manquements, qu'il n'y a pas une seule heure, depuis son arrivée jusqu'à son départ, ou plutôt à sa fîiite, qu'il n'ait signalée par quelque aicte de folie ou d'injustice. Ce qui n'était qu'aberration ou sottise, bien qu'indigne d'un homme grave et d'un maître de la jeunesse, nous l'avons supporté aussi patiemment que nous avons pu; mais sa passion de bouleverser la ville et l'exemple déplorable qu'il a donné à nos écoliers ne pouvaient être tolérés plus longtemps.

€ Nous osons vous le dire à vous qui, en tenant ici les Grands Jours, avez pu vous convaincre. que c'est l'exacte vérité : il n'y a pas, dans la Gaule Narbonnaise, de ville ou l'honnêteté, la modestie, la concorde soient plus en honneur que dans la nôtre. Nulle part n'ont fleuri plus que chez nous dans le passé les sages conseils et les institutions utiles. Il n'est donc pas à nos yeux de mal plus grand que la ruine de ces mœurs douces et pacifiques, surtout quand celui qui y travaille est un instituteur de la jeunesse, appelé pour l'élever dans la modestie et l'honnêteté. Et que n'avons-nous pas à craindre dans ce temps de corruption et de vices où la

jeunesse, assez dissolue et portée au mal par elle-même, peut à peine être contenue dans le devoir par des maîtres graves et sages?...

» Le mal apporté par Bigot n'a pas seulement corrompu la ville de Nîmes : il s'est répandu dans beaucoup d'autres cités de la province, et il continue à se propager au loin et au large. Si vous apprenez qu'il y a eu à Montpellier des tumultes parmi les étudiants ; s'il y a eu des rixes et des meurtres à Toulouse, au pied même de votre tribunal; s'il y a eu ailleurs encore des actes de turbulence et d'immodestie, vous êtes assez renseigné pour savoir que les auteurs de tous ces désordres, formés d'abord à une déplorable école, exercés à la pratique d'une audace et d'une impudence qui égale celle des gladiateurs, ont été ensuite porter le désordre dans les autres villes et les autres collèges. Et le fléau ne cessera ses ravages que si vous, président et juges, vous prenez les moyens de tarir cette source infecte, qui de Nîmes coule vers tant d'autres villes, ou de laramener à une pureté bienfaisante. Prenez pitié de nos enfants qu'il nous faudra éloigner de nous, plutôt que de les laisser élever, à notre grande douleur, dans une discipline si perverse et si déplorable.... Pensez à la dignité des bonnes lettres et des arts libéraux; ne laissez pas violer et souiller leur inviolable beauté. Soyez le défenseur d'un bienfait dont vous fûtes l'auteur. Apportez-nous le secours dont vous nous avez donné l'espérance. Nous osons vous promettre de notre part et vous garantir de la part de nos enfants (s'il nous est possible de les élever comme nous voulons) une affection, un respect, une reconnaissance qui attesteront à jamais de quel insigne et divin bienfait nous vous sommes redevables \ »

* Bad., Episiolœ familiares.

Cette pièce n'est pas la seule que Baduel ait écrite au nom des députés ou sur leur demande. Sa qualité de fine plume le désignait pour toutes les rédactions importantes ou délicates, de même que sa réputation d'éloquence l'amenait à prendre la parole dans les occasions solennelles. 11 se tirait à son honneur de ces missions honorables. C'est ainsi que , au moment où Bigot à Paris s'eflEorçait de se concilier l'indulgence royale et d'assurer, au collège les revenus vainement promis par les évêques, le conseil de ville chargea Baduel d'écrire de son côté pour obtenir ces mêmes revenus* Il lui aurait été dur de les devoir aux démarches de son ennemi. Bigot en poursuivait la revendication avec d'autant plus de zèle qu'il se considérait encore comme chef de l'université de Nîmes. Les démarches des deux adversaires se rencontrèrent en ce point qu'ils sollicitèrent l'un et l'autre l'intervention du cardinal de Châtillon, membre du conseil privé du nouveau roi Henri II. Bigot lui avait été adressé par le cardinal du Bellay , alors sur son départ pour l'Italie , et Baduel avait eu l'honneur de le complimenter précédemment à Nîmes où il passait avec son oncle, le connétable de Montmorency. Le cardinal ignorat-il la querelle qui divisait ses solliciteurs? Il se prêta du moins de la meilleure grâce à les satisfaire, et après avoir obtenu en conseil la promesse du roi qu'il ferait contraindre les évêques au payement des revenus promis, il fit dresser lui-même le diplôme royal nécessaire à l'exécution de cette menace par le seigneur de NuUi , maître dés requêtes. Il va sans dire que le diplôme resta lettre morte, aussi bien que les lettres couvertes de François I", et que, en tout temps, la résistance patiente des évêques a triomphé des velléités autoritaires des rois de France.

Ces soins n'occupaient que les loisirs de Baduel : le

relèvement du collège était sa principale afiPaire. Il est difficile de dire à quel point le désordre régnait dans l'établissement. Pour s'en faire une idée, il faut se ireprésenter le personnel enseignant d'alors comme divisé en deux groupes hostiles, suivant des plans d'études opposés: l'un dédaignait les lettres, le style, les classiques, tout le mouvement de la Renaissance, et, n'aimant que la médecine, la philosophie, les sciences, négligeait ce que nous appelons les études secondaires, et précipitait les élèves de l'enseignement primaire à l'enseignement supérieur : c'était le groupe des bigotiena; l'autre marchait sous la conduite et selon les vues de Baduel. Le triomphe de l'un de ces partis était la proscription de l'autre. Il en était du collège de Nîmes et de ceux des environs comme des républiques grecques vers le temps de la guerre du Péloponèse, et la rivalité de Baduel et de Bigot rappelait celle d'Athènes et de Sparte. En septembre 1547, Baduel ne trouvait donc à Nîmes ni un professeur ami, ni peut-être un écolier sympathique : tout était à changer et à rétablir.

Un usage de l'ancienne université avait contribué à affermir sur le collège l'hégémonie jalouse de Bigot : les places des professeurs et des régents se donnaient au concours, mais ce concours n'était qu'une dispute ou argumentation philosophique. Les philosophes donc, frais > émoulus de la scolastique, excellaient dans ces sortes de tournois et y cueillaient souvent la palme. Les magistrats, les scolarques, le public oisif ou savant, accouraient à ces luttes oratoires où les amis de Bigot faisaient merveille. Que pouvaient la douceur, le savoir élégant préconisés par Baduel contre des disputeurs infatigables, des scolastiques hérissés de dilemmes qui rompaient les oreilles de leurs admirateurs et de leurs juges? Ceux-ci

se prononçaient d'ordinaire pour le corbeau contre le

bouvreuil. Tous les badaellistes étaient ainsi restés sur le carreau.

Il s'agissait pour leur chef d'arracher le collège à la bande victorieuse et de disperser les soldats après avoir vu fuir le général. La solennité du renouvellement de Tannée lui en offrit l'occasion. Les classes fermaient à la fin du mois d'août et restaient closes jusqu'à la Saint- Michel, date bien connue de tous les Nîmois. Le public ordinaire de magistrats , d'avocats, de parents, vint écouter les discours des écoliers avec un redoublement d'intérêt. Un jeune élève débita une harangue composée par son maître de l'année précédente et traitant de matières trop relevées en un style qui ne l'était point assez. Tout à coup Baduel se lève, et, s'adressant tour à tour à l'écolier et aux députés, laisse échapper les mots suivants, conservés sous le titre d'^ Invective contre les Bigotiens.

<r Ce que tu viens de nous dire sur la manière d'enseigner les lettres et la vertu, tu ne l'as pas observé toimême, mon pauvre enfant. Mais ton âge te rend plus excusable que le professeur, dont je ne sais pas le nom, qui a composé ce discours pour te le faire débiter comme un perroquet. D'abord il n'y a pas trace d'ordre, mais complète confusion de pensées et de mots dans tout ce ,que tu nous as dit. Ensuite, ton incapable professeur {moffistellus) est tellement destitué de talent, de savoir et même de style, qu'il est plus capable d'aller braire parmi les ânes que de te faire parler ici d'une manière digne de cette assemblée et de ces hommes d'élite. Enfin, quel goût pourrais-tu avoir pour des sujets qui dépassent de si loin ta portée et ton âge?

x> Vous voyez, Messieurs, comment les maîtres et les professeurs abusent ici de la simplicité de ces enfants pour cou\Tir leur incapacité et leurs erreurs. Je vous

supplie donc d'employer votre autorité à réprimer leur intempérance. J'ai dit. »

Cet esclandre et ces épithètes en pleine séance publique donnent l'idée du degré de violence auquel la lutte était parvenue. On comprend que Bigot s'en soit plaint plus tard, ait trouvé que Baduel se comportait en maître et en ennemi, ait résumé en ces termes ce moment de la querelle: oc Malheur aux vaincus! malheur aux bigotiens ! mes disciples sont bousculés, chassés de leurs places, bannis de la cité : en un mot, contre eux on se croit tout permis : quidquid libet, licet. ^ Mais Bigot, qui excelle à se poser en victime, passait sous silence tous les graves motifs qui avaient exaspéré Baduel et les magistrats. Il se plaint de même que, après son départ, sa maison ait été envahie, fouillée, pillée; qu'on ait fait disparaître alors le premier volume de sa Philosophie chrétienne écrit en français. Mais ce n'était là qu'une perquisition judiciaire, brutale peut-être, dont un peu plus de calme et de philosophie pratique aurait pu lui épargner le désagrément.

Pour reconstituer le collège, Baduel procéda conmie il avait fait en 1540 à l'époque de sa fondation. Il commença par ramener les élèves, les discipliner, leur donner de bons maîtres. Il eut l'heureuse fortune de voir Jean Combes et Pierre de Malmont nommés consuls au mois de mars 1548. Il se concerta avec eux, avec les députés, avec le lieutenant Albenas et le jugemage. Il élabora pour le collège un règlement qu'il fit soumettre à l'approbation du Parlement H prépara avec ses élèves une bonne séance d'inauguration pour l'année suivante. Une lettrée à Malmont porte la trace de ces diverses préoccupations et de ces travaux. Elle doit être de la première moitié de 1548. Nous la reproduisons malgré son étendue, car elle nous fait assister

au second enfantement de ce collège de Nîmes qui ne justifiait que trop le distique grotesque de Bigot :

Quantse molis erat romanam condere gentem, Tantœ est in veteri litteras stabilire Nemauso.

« J'ai à m'expliquer en détail devant vous et vos collègues sur la question du collège et de l'enseignement qui doit s'y donner : il ne me paraît pas néanmoins hors de propos d'en écrire quelques mots à un magistrat qui est mon ami et qui aime passionnément cette cité. La Cour suprême de Toulouse ayant confié cette afikire à votre diligence, il faut à tout prix que, avec le concours des autres consuls, vous parveniez à constituer ce collège d'une façon conforme à l'attente publique et à l'intérêt durable de la province. Vous avez personnellement assez de lumières pour comprendre pourquoi il ne pouvait se faire ni progrès dans les études, ni développement dans les esprits durant les dernières années, alors même que j'étais professeur et principal. Nous avions sur les bras bien des difficultés et de très-graves, dont le Seigneur nous a en grande partie délivrés. Les autres, s'il en reste, pourront être levées et par votre autorité pleine de sagesse et par notre dévouement. Il faut avant tout veiller à ce que l'enfance et la jeunesse reçoivent une instruction libérale et soignée. C'est un point que nous avons négligé, et c'est ce qui a empêché dans notre gymnase le succès des études et la culture des esprits. Ce sage enseignement de l'enfance est le fondement le plus solide des hautes études : sans lui, nul progrès ultérieur. Quelle est la meilleure manière de le donner, je crois que le temps et l'expérience me l'ont assez appris* J'ai traité la question dans ma Lettre à Sadolet et dans de fréquents discours au gymnase. Quand il vous plaira, jy reviendrai devant vous avec étendue.

ï> Il existe un opuscule de Jean Sturm, intitulé De litterarum ludis recte aperiendis. Vous pourrez le lire et voir à quel point son jugement est d'accord avec mes plans. L'idée de cette éducation est empruntée à la doctrine des anciens, Grecs ou Romains, hommes fort savants : c'est donc celle qu'il faut proposer à la jeunesse et mettre en pratique, et l'on ne doit choisir pour professeurs et pour maîtres que des hommes capables de la suivre avec soin et en connaissance de cause,

D Tels sont ceux que je vous ai déjà présentés, l'un pour la quatrième, l'autre pour la troisième. J'en attends tous les jours un troisième du Vigan. Choisissons en quatrième lieu Jean Lemoine, en l'avertissant bien d'étudier et de se montrer soigneux et diligent.

3> Mais tous nos efforts pour instruire la jeunesse seront infructueux si l'on n'observe ^exactement les statuts que j'ai dressés pour fixer la discipline de notre g3rmnase. H faut surtout réprimer l'audace et la licence des pédagogues. Il faut interdire les écoles privées et appeler tous les écoliers à l'établissement public où ils seront placés dans les classes qui leur conviennent. Qu'un strict examen soit fait à l'entrée de chacun d'eux et qu'enfin on observe toutes les règles des statuts. Je vous les enverrai pour que vous puissiez les communiquer & vos collègues et aux autres magistrats. Toute notre pçine sera inutile si les pédagogues, en dehors ou au dedans du collège, gâtent l'effet de nos bonnes leçons. C'est de là, je l'ai dit souvent, qu'est venue principalement la faiblesse de nos études.

» Si donc vous voulez faire quelque chose qui soit digne de notre cité , digne des lettres , digne de votre consulat, il faut porter remède à ce mal qui a tout affaibli et corrompu. Si vous y appliquez la diligence et les soins nécessaires, je réponds que, avant la fin de

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votre magistrature, vos enfants et tous vos écoliers auront fait les progrès les plus honorables pour vous , les plus avantageux pour la cité. Vous pouvez compter que, de mon côté, j'apporterai à cette entreprise le zèle, l'activité, la diligence que vous pouvez attendre d'un homme de bien, d'un bon citoyen, qui se dit votre ami, et qui n'est pas sans quelque pratique de l'enseignement *. »

Le règlement du collège restauré a été publié par Baduel parmi les mélanges qui accompagnent ses Annotations sur Cicéron et porte le titre de Institvta litteraria. Il est dédié au premier président du Parlement de Toulouse. L'opuscule, très-analogue à celui de Jean Stm'm, contient une introduction étendue où de vives allusions à Bigot émaillent les idées ordinaires de Baduel sur l'ancienne barbarie des études, sur la double lumière qui l'avait dissipée dans les écoles et dans l'Église, sur l'ingratitude des hommes qui,, ayant oublié la loi du Christ, se sont vu priver de ses dons, et sont retombés au-dessous de l'ancien abaissement. Il est là question de ces philosophes qui, ne s'étant pas souciés de connaître Dieu, ont été abandonnés à leur propre sens et se sont ravalés au-dessous de la nature humaine. Il y est dit que la principale cause de la ruine du collège, c'est qu'il a été dirigé en dehors de toute préoccupation de religion et de morale, et que nul avertissement n'y a rappelé les élèves au respect du devoir et de la loi divine. Baduel insiste sur ce point capital : a Ne disons pas, s'écrie-t-il, que les magistrats n'ont pas apporté à l'éducation de la jeunesse tous les soins nécessaires; ni les parents, le dévouement que réclamaient leurs enfants; ni les maîtres et professeurs,

* Bad., Epistolœ famUiare>i,

l'intégrité et la fidélité exigées par leurs fonctions; ni les élèves, la subordination et la déférence commandées par la loi divine. . . . Tons nos maux ont en la même source : le mépris de la loi de Dieu et du Christ.... Il fallait tirer de la loi divine des avertissements , des exhortations pour ramener la jeunesse à la pudeur, à la vertu, au devoir, afin que cette loi sainte fût la lumière et la règle des études. On pouvait le faire avec mesure, avec discrétion, sans disputes dangereuses, sans discussions sur les matières débattues aujourd'hui. Je n'ai jamais souhaité l'introduction de ces querelles dans lès écoles ; l'esprit encore tendre des enfants et des jeunes gens ne doit pas être détourné de ce qui fait l'objet de leurs travaux. Mais dans les Psaumes de David, dans les Proverbes de Salomon, dans les écrits des apôtres, on pouvait choisir et grouper les préceptes les plus propres à dresser les enfants à l'honnêteté et à la crainte de Dieu, d Et Baduel se propose d'écrire dans cet esprit un Traité sur les devoirs de ceux qui enseignent et qm étudient, aussitôt que ses occupations lui en laisseront le loisir.

Voici, en attendant, le règlement qu'il a soumis, par l'entremise du juge-mage, à l'approbation du Parlement de Toulouse , afin que la sanction de la haute cour en assurât le respect. Cet appel à l'autorité supérieure donne l'idée du mépris où étaient tombées , durant les luttes bigotiennes , les décisions des pouvoirs scolaires et locaux. Baduel se plaçant sous l'égide du juge-mage et celui-ci sous celle de Jean de Mansancal, c'est comme un doyen de faculté appelant aujourd'hui à son aide contre d'incorrigibles mutins le recteur de son académie, et celui-ci, le ministre de l'instruction publique. Ami de l'ordre et des études, le premier président ne pouvait qu'accueillir avec faveur le vœu de Baduel et de

Gaillard de Montcalm. Il savait d'ailleurs qu'nn nonveau conseil du collège venait d'être institué, et ce conseil ^ dont le prestige allait être soumis à de si rudes épreuves, avait besoin de s'appuyer sur l'autorité judiciaire la plus respectée de la province *.

* Nous croyons devoir, dans l'intérêt de la clarté, marquer de numéros d'ordre les principaux articles de ce règlement et y supprimer quelques longueurs.