CHAPITRE XL
Unus est fons malorum omnium no8tr(^' ruro, sammua contamptus Dei ac Christi.
CBaDm InstUuta litteraria.)
I. n est défendu de tenir dans cette ville des écoles particulières. Tout pédagogue doit suivre lui-même les leçons du gymnase et y conduire ses élèves.
n. Nul n'est admis à ces leçons qu'après avoir subi un examen préalable.
III. n n'est donc permis à personne de s'adonner aux études de son choix, mais seulement à celles qui lui sont prescrites. Cette désignation est faite par les professeurs et les maîtres sans qu'il soit tenu compte du vœu des écoliers.
IV. n y a deux sortes de leçons : les unes libres, les autres nécessaires. J'appelle nécessaires celles que les élèves sont astreints à ne pas quitter avant de savoir tout ce qui s'enseigne dans leur classe. Les autres
sont moins soumises à la stricte règle de l'assiduité et des tâches.
Toutefois, comme il règne en ce moment dans les écoles une grande licence et que Taudace des étudiants méconnaît l'autorité des maîtres et le bon ordre, je suis d'avis de grouper aussi en clasfies les grands élèves, et de les astreindre au plus grand respect pour les professeurs, à la plus grande docilité dans tout ce qui touche à leurs études. Qu'ils ne s'absentent donc point des cours; qu'ils ne laissent point le maître seul, comme il arrive trop souvent ; qu'on ait la liste de leurs noms et qu'on fasse l'appel & l'ouverture des leçons. Quant à ceux qui ne sont pas en état de suivre ce genre de cours, qu'on les fasse descendre malgré leur âge aux degrés inférieurs et qu'ils s'y comportent avec modestie.
V. Le gymnase sera parfaitement ordonné quand chaque classe donnera aux élèves l'enseignement qui convient h leur aptitude et à leur âge. Rien n'est plus nécessaire pour cela que des maîtres instruits et compétents, car on voit chaque jour les tristes fruits de leçons mal données. Nous avons ici des pédagogues qui instruisent des enfants dans des conditions privées. Comme ils sont dénués de tout savoir élégant et libéral, ils gâtent souvent, au grand dommage des élèves, le bon effet des leçons du collège; car le jeune âge est comme un vase neuf qui s'imbibe aisément des premières liquem's qu'il reçoit. Rien de plus malaisé que de corriger les vices d'accent ou de langage contractés dans un premier enseignement. Il faudmit donc à tous nos élèves des maîtres compétents. Mais il n'est point aisé de les trouver, et les pédagogues tels quels rendent d'ailleurs chez nous de vrais services. Il faut donc au
moins les obliger à connaître tout ce qui concerne les études de l'enfance, à fréquenter les leçons où ils peuvent l'apprendre. C'est leur rendre service en même temps qu'à leurs élèves, car ils ont les mêmes intérêts. Qu'on réprime donc leur manie de suivre les leçons qui ne leur conviennent pas, qu'on les borne à celles qui leur sont nécessaires et qu'on les groupe aussi en classes.
VL Nul ne doit entrer au gymnase qu'en vêtements convenables, ainsi que le requiert le respect des autres, la pudeur de la jeunesse, la dignité des lettres. Nous voyons aujourd'h\ii, à notre grande douleur et au déshonneur des études, combien la population écolière étale dans sa tenue de bizarrerie et d'impudence. Il n'y a presque pas de différence à cet égard entre ceux qui suivent la carrière des armes et les disciples du savoir élégant. Afin donc d'écarter tout accoutrement malséant, que personne ne se présente avec l'habit sur une épaule, on les manches pendantes, ni surtout avec un poignard caché sous les vêtements. On peut porter à volonté la robe longue ou un vêtement plus court; mais en se conformant toujours aux exigences de la pudeur, de la discipline et de la pureté chrétienne.
Aux enfants et aux adolescents portant des habits & ceinture, nous demandons de plus que cette ceinture soit attachée. Cette précaution sera le signe de leur respect pour le collège et pour leurs maîtres. Elle est en outre celui de la pudeur, de si grande importance à cet âge qu'elle doit apparaître dans toute la personne. Cette verfu perdue, que reste-t-il à une femme? dit Tite-Live en parlant de Lucrèce, et j'ajoute: que reste-t-il à un enfant? La ceinture relâchée du jeune Julius César fut aux yeux de Sylla d'un fâcheux augure. Qu'aurait-il
dit de nos enfants et "de nos jeunes gens dont Timpudence et l'oubli de toute modestie dépassent tout ce qu'on voit chez les soldats, les glorieux, les Thrasons? Ce soin de la tenue doit être moins négligé que jamais dans ce temps de corruption oCi la vertu des jeunes gens court tant de hasards.
VIL La principale étude est celle du latin. Cette langue n'étant pas pour nous l'idiome maternel, il est impossible de se l'approprier sans s'exercer à la parler et à l'écrire. L'élève a un double but à se proposer : le style écrit, la conversation ordinaire. L'élégance de celle-ci se remarque aisément et donne de nous une bonne idée. Que nul donc ne néglige l'habitude de parler latin ou ne se permette l'usage d'une autre langue, sauf le grec et l'hébreu aux heures fixées par les professeurs. Mais il ne suffit pas de parler latin : il faut le faire correctement. Pour en établir et en maintenir l'habitude, on aura recours à des châtiments" pécuniaires et physiques, à d'autres encore. Enfin on exigera des enfants un langage modeste, chaste, digne des études. Qu'ils s'abstiennent donc de tout propos mal sonnant, déplacé, blessant pour qui que ce soit, ou qu'on sévisse contre ceux qui violeront cette défense..
VIII. Même sévérité^ mêmes châtiments contre ceux qui auront commis ou incité à commettre d'autres fautes. Dans une profession qui touche de si près aux intérêts de la chose publique et de l'Église, tout manquement est grave et blesse la dignité des études.
IX. H faut que les maîtres des classes et des cours libres joignent au pouvoir d'instniire leurs élèves celui de les châtier selon l.eurs fautes. Les élèves ont donc à se montrer envers eux, obéissants, respectueux, aflfec-
tucux comme des enfants envers leurs parents y et telle est bien la portée du commandement du Décalogue.
X. Les maîtres ont de leur côté à s'appliquer le même précepte, à considérer leurs élèves comme des fils, à nourrir pour eux des sentiments paternels. Qu'ils le sachent bien : le Dieu véritable et bon, le père de tous les hommes, les a mis en quelque sorte à sa place, et leur a confié cette charge de l'enseignement pour élever ces jeunes gens avec sagesse et pour travailler tout ensemble à leur propre salut et à la dignité de la République. Dans ces fonctions , ils ne doivent pas se montrer seulement doctes et éclairés, mais probes, pieux, modérés, instituteurs de la vie encore plus que delà science^ des mœurs encore plus que des lettres. Ces graves dispositions donnent aux maîtres une autorité incomparable pour enseigner et pour avertir; sans elles, le savoir et la discipline sont sans valeur ni effet. L'homme éclairé ne veut recevoir que des leçons vraies, des préceptes utiles, des ordres légitimes. Que les maîtres s'appliquent donc à donner à leurs élèves une bonne opinion de leur savoir, de leur vertu, de leur bienveillance. Qu'ils soient habiles à choisir les matières de leur enseignement, zélés à les expliquer, plus portés à les faire servir au culte divin qu'à un gain sordide, plus soucieux de la gloire de Dieu que de leur intérêt personnel. Loin d'eux également l'indulgence qui corrompt et la dureté qui effraie; qu'ils obtiennent des enfants une crainte mêlée d'affection, une affection mêlée de crainte. Qu'aux yeux de l'élève, le professeur, le maître de ses études et de ses mœurs, soit comme un second père, le père de son intelligence et de son âme, honoré et respecté à l'égal de celui qui lui a donné la vie. Cette parenté morale du maître et du disciple, non moins
sainte que l'autre, développe une merveilleuse ardeur dans les écoles.
XI. C'est, d'autre part, le devoir des magistrats de retenir dans cette carrière par des traitements honorables les maîtres ainsi doués et disposés, sans les laisser recourir à des arts ou à des métiers réputés plus avantageux. De nos jours, hélas I les magistrats ne s'inquiètent ni de choisir de tels maîtres , ni de les honorer selon leur mérite. Les gages qu'on leur assigne sont si peu en rapport avec leur dignité, qu'ils ne leur assurent même pas le nécessaire. Un traitement si peu libéral les oblige à changer de collège tous les ans, et les assimile à ces magistrats annuels qui cèdent régulièrement la place à des successeurs. Ces fréquentes mutations de professeurs, et partant d'accent et de langage, amènent la coninsion dans l'esprit des enfants qui est si tendre, si flexible, si prompt à se pUer à toutes les habitudes. Combien ils profiteraient mieux sous des maîtres bien choisis, toujours les mêmes, en état de se perpétuer dans leurs fonctions et d'y rendre au public des services durables I
XII. De tous ceux dont l'activité au gymnase est ainsi utile à l'État, celui qui rend le plus de services est le chef de cette maison, qui est comme le siège et le domicile des lettres. Il la gouverne en père de famille. S'il a le savoir, le zèle, l'intégrité que requiert le gouvernement d'une maison si importante , il soulagera le magistrat d'un grand soin et d'une grande sollicitude. Que ces fonctions soient donc confiées à un homme de beaucoup d'expérience, ayant plutôt l'entente des affaires civiles et domestiques que la connaissance des lettres. Car, avec du bon sens, du jugement et de sages conseillers, il pourra facilement établir la discipline du
gymnase et la maintenir avec l'autorité nécessaire. Que les autres maîtres et les élèves lui obéissent et règlent d'après sa volonté leurs leçons et leurs études ^
XIII. Il est de toute importance que le choix des auteurs à lire dans les classes ou les cours libres et tout le programme des études soient soumis à une appréciation compétente. Il faut donc que les décisions des professeurs à cet égard, avant d'être mises à exécution, soient communiquées & quatre citoyens lettrés et distingués portant le nom de gymnasiarques ou curateurs du collège \ Le chef de l'établissement j appelé principal, se joindra à eux. On leur donnera comme assesseurs plusieurs citoyens d'un esprit sage et éclairé, choisis parmi ceux qui composent le conseil de ville ou qui suivent la carrière du barreau. Bon nombre d'entre eux ont eu plus d'une occasion de montrer leur zèle pour la chose publique, notamment quand il s'est agi d'instituer le gymnase. Ils ne refuseront pas de dérober à leurs affaires privées ou à leurs devoirs du palaia les moments nécessaires pour donner leur avis sur un sujet de cette importance. Enfin on leur adjoindra deux docteurs médecins, Jacques Ferrand et Antoine Durand, d'une rare compétence dans leur art et dans celui de l'enseignement, d'un dévouement non moins rare à la chose publique. Tous ensemble formeront un conseil, qui se réunira à jour fixe au gymnase et y réglera tout ce qui touche aux travaux et à la discipline de la jeunesse. A leurs séances seront appelés les maîtres des classes et les professeurs dont on demandera l'avis. Ce conseil décidera, selon le temps, le lieu, l'occasion, tout ce qui
' La portée de cet article ne tardera pas à être comprise. * Ce sont les quatre députés.
concerne la discipline du collège^ bien mieux que je ne pourraiB le prescrire ici.
XIV. Telles sont les dispositions que je supplie vous d'abord, juste et intègre Président, ensuite vos éminents collègues au Parlement, de sanctionner de votre autorité souveraine pour les mettre désormais à l'abri de l'audace et de la mauvaise foi. Votre sagesse distingue assez le but de ce règlement et des principes qu'il rappelle. C'est à dessein que, sûr de vos lumières et soucieux de la brièveté, j'ai passé sous silence plusieurs des causes qui ont troublé le gymnase et la ville. Le souvenir douloureux en est encore présent à toutes les mémoires.
Vous avez appris par l'étude des lettres et par l'expérience de la vie combien est vrai ce mot de Platon que l'institution de la jeunesse est l'éducation première de la cité; celle-ci y puise l'aliment de sa vie et de ses idées. Pareille à la première nourriture donnée au corps, l'éducation libérale des enfants donne seule aux familles et à l'État une bonne constitution et un heureux tempérament. Vous donc, sages magistrats, qui êtes les pères de cette jeunesse, et nous, ses instituteurs, qui sommes en même temps ses nourriciers, nous avons à travailler ensemble à ce que le premier âge soit élevé de façon à accroître plus tard la vigueur de l'État Cette éducation première, où le savoir se mêle à la piété et à la vertu, apporte au corps entier de la cité et de l'Église la force que vous lui apportez vous-même, sage Président, après l'avoir puisée dans une institution pareille.
Pour nous, en levant les yeux vers votre juridiction et votre autorité suprême, nous voyons en vous nonseulement les juges et les arbitres de la province, mais les pères de nos études et de nos enfants que nous re-
commkndons à votre foi, à votre bienveillance, à votre piété. Respectueux pour vos personnes et reconnaissants de vos bienfaits, nous resterons fidèles au devoir de nous montrer dans nos écrits et dans no9 leçons tels que vous voulez nous voir : de quelque utilité pour TÉtat et pas trop indignes de votre haute approbation.
