CHAPITRE VIII

BIGOT EECTEUR.

Ses premières leçons. — Ses contrats avec la ville. — Tendances opposées de Baduel et de Bigot. — Les lettres sacrifiées à la philosophie dans le collège. — La piété négligée.

Sapientia (Philosophia)...

Sub pede grammatico misère calcatur et...

A doctore rudi servatur praeda triumpho !

( BiG., Somnium.)

A son entrée dans la ville, Bigot, dont on vient ,de voir la modestie, entendit le son des trompes et se crut salué par l'allégresse publique. Il ne s'agissait pourtant pas de lui souhaiter si bruyamment la bienvenue, mais d'appeler, selon le mode accoutumé pour les conseils généraux, les citoyens à la maison de ville. On allait y délibérer sur le détail des conditions stipulées avec le nouveau professeur. Celui-ci ne tint pas à ce qu'elles fussent si vite arrêtées. Il trouvait modestes les offres des consuls, même avec l'addition d'une maison meublée, et il. comptait sur l'éclat de ses leçons durant un premier trimestre pour les rendre plus avantageuses. La négociation fut donc remise à plus tard.

Les leçons s'ouvrirent et attirèrent d'abord un grand concours d'auditeurs. Il était plus facile, si l'on en croit

Bigot lui-même, de dire qui n'y était pas que qui y était. Et renthousiasme de ces auditeurs ne connaissait pas de bornes : « Quelle souplesse de talent 1 s'écriaient-ils ; quelle passion, quelle vigueur! quel style soutenu, et au besoin varié! C'est ici, comme à Athènes, le monstre faisant éclater ses paroles. Voilà bien ce qu'il nous faut pour assurer le succès de notre université. Celui que Mélanchhton et Grynœus en Allemagne, en Italie de hauts et puissants magistrats , en France des évêques et des cardinaux se sont honorés d'écouter et de louer, nous convient d'autant mieux qu'il a plus de célébrité ; mais le difficile sera de traiter avec lui! » Et là-dessus les magistrats, les personnages influents qui voulaient préparer le peuple à de grands sacrifices, rappelaient que l'évêque de Montpellier, Guillaume Pellicier, avait failli l'attirer dans la ville voisine par des générosités qui menaçaient presque d'épuiser ses ressources ; que le recteur de l'université de Padoue lui avait offert cinq cents livres pour enseigner cinq mois sur douze ; que, médecin à Chambéry, il avait beaucoup plus guéri et plus gagné que tous ses collègues ensemble ; qu'il ne pouvait s'être séparé pour des gages vulgaires d'un protecteur tel que Langey; qu'enfin, philosophant à l'italienne, il devait être rémunéré à l'italienne, c'est-à-dire avec munificence. Ces propos, encouragés sans doute sous main par Bigot qui a soin de nous les rapporter, préparaient la voie à de prochains arrangements.

Le 18 décembre, il y eut, en effet, à l'hôtel de ville un conseil extraordinaire présidé, comme toujours, par un des juges de la sénéchaussée. On y fit appeler Bigot, à qui l'on proposa de l'engager pour deux ans, à raison de quatre cents livres par an, les cent livres données en sus de ce qui avait été projeté représentant ses frais de logement et de mobilier. Il aurait à faire chaque

jour une leçon publique de philosopliie ; il y ajouterait telles autres leçons qu'il croirait nécessaires et n'exigerait rien des écoliers en raison de leurs études.

Bigot n'accepta la proposition ainsi formulée que pour une année et demanda pour la seconde cent livres de plus ; encore ne s'engagea-t-il à rester à Nîmes cette seconde année que s'il en obtenait le congé de son Mécène.

Langey, consulté par Bigot sur cet engagement projeté pour une nouvelle année, répondit « vouloir le tout garder et entretenir d ; mais sur de nouvelles lettres de la ville, il se départit de ce désir et laissa Bigot libre.

Bigot profita de cette liberté pour faire en particulier ses conditions aux quatre députés, et notamment à Eozel, spécialement chargé de suivre les négociations. H lui déclara donc a que son intention n'était point de demeurer, que la ville ne lui assurât ses gages de cinq cents livres, autant qu'il lui plairait de demeurer en la présente ville i>. Là dessus les députés, pleins d'un zèle qu'ils ne devaient pas tarder à regretter, fixèrent avec Bigot le plan d'un arrangement pour quinze années, y compris celle qui courait. Pour cette dernière, il serait alloué au philosophe quatre cents livres; pour les quatre suivantes cinq cents Uvres chacune, garanties sur bonnes hypothèques ; enfin pour les dix années qui termineraient ce long baU, cinq cents livres encore pour chacune, payées de la manière suivante : deux cents livres seraient prises sur la totalité des gages de Baduel, qui n'en donnerait pas moins ses leçons sans rien réclamer à la ville, et les trois cents autres seraient « payées sur les émoluments, revenu et collecte des écoliers et autres recettes appartenant au collège, les deniers duquel les consuls, ville et université [des habitants] consenti-

raient être affectés et les charges être employées avant toute autre chose au paiement du surplus des gages du seigneur Bigotius, année par année, jusqu'à lamortanne des cinq cents livres pour chacune d'icelles. d

A ces clauses pécuniaires, Bigot et les députés en ajoutèrent deux autres fixant les congés dont le philo- " sophe jouirait et « les privilèges et prééminences i> qui lui seraient reconnus « comme aux lecteurs publics en philosophie de Paris et autres universités fameuses. y> Puis, d'un commun accord, les parties rédigèrent les « pactes » convenus entre elles.

Au conseil extraordinaire du 15 janvier suivant, Pierre Rozel fit son rapport sur l'affaire et lut « à haute voix » les stipulations sur lesquelles Bigot et les députés s'étaient mis d'accord; elles portaient les signatures de Balna et Bouffard, consuls, G. Bigotius, Claude Baduel^ Bonnaud, de Malmont, Rozel, de Calvière, députés. La lecture achevée, le juge-mage, président de la séance, demanda l'avis des assistants, qui le donnèrent dans l'ordre suivant :

Robert de la Croix, prévôt de l'église cathédrale, opina que l'on ne devait point passer d'autre contrat avec Bigot, mais s'en tenir à celui qui avait été rapporté le 18 décembre précédent;

Les quatre consuls, par l'organe d'Antoine de Balna, le premier d'entre eux, parlèrent dans le même sens et jugèrent qu'il ne fallait passer un second contrat que lorsque le premier aurait a: sorti son plein et entier effet. »

L'avenir allait montrer que cette opinion était la plus sage; mais la majorité du conseil fut loin de s'y rallier. Jean Robert, juge des crimes, appuya la motion d'un contrat pour quinze années sur les bases arrêtées par les députés avec autorisation à ceux-ci de « passer in-

strument avec Bigotius et d'obliger les biens de la communauté de Nîmes. » Pierre Le Blanc, juge ordinaire, adopta cette manière de voir, qui fut naturellement celle des quatre députés, et aussi d'Antoine Parades, de Pierre Andron, Jacques Lageret, Pierre Chabassut, Charles Cassagnes, et vingt autres conseillers. Les deux derniers, Jean Eayinond et Durand Robert, firent cette restriction que « les gages de Bigotius devaient être payés aux dépens de ceux qui y avaient profit. J>

Sur quoi le juge-mage, « en ensuivant la plus grande opinion desdits opinants,- conclut que la ville contracterait avec ledit Bigotius , jouxte la forme et ensuivant les pactes dessus insérés et lus par Rozel. » C'était l'engouement irréfléchi pour un nouveau venu qui fermait les yeux aux plus claires indications de la sagesse et préparait à la ville d'amers déboires. Elle ne tarda pas à regretter de ne pas s'en être rapportée à la prudence consommée du vieux prévôt de la cathédrale. Le 20 janvier, un acte public consacra devant notaire les stipulations qui venaient d'être approuvées. C'était comme le contrat de mariage entre Bigot et la ville. Il suivait de près l'acte des fiançailles passé le 18 décembre précédent et dénotait, d'un côté du moins, une vive inclination qui ne rendit pas le ménage plus heureux.

Deux mois plus tard, un second contrat confiait à Bigot la direction supérieure de l'université et l'investissait des fonctions de recteur. Encore ce délai ne fut-il accepté que sur sa demande, tant le sentiment public était pressé de remettre en ses mains les destinées de rétablissement scolaire. Mais il affecta une seconde fois la modération et fit entendre aux gens de Nîmes que si trois mois suffisaient à l'épreuve du savoir, celle du caractère et des capacités administratives en exigeait deux de plus, H établit dès lors son domicile

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dans les bâtiments du collège et confia à un régent nom d'Alexandre la surveillance des classée de grammaire. Baduel devint simple profeasear d'éloquence et de littérature.

Il est difficile de supposer que tant d'empressementa et d'honneurs rendus à Bigot n'eussent point un côtô pénible pour son collègne. En inspirant à la ville par ses conseils et sa générosité le désir d'appeler le célèbre philosophe , Baduel n'avait sans doute pas eu l'intention de se faire mettre à l'arrière-plan, ni surtout de compromettre l'œuvre qu'il avait entreprise avec tant de zèle-et de dévouement. Or c'est ce qui allait arriver. Baduel ne cédait pas seulement la place à Bigot; les lettres la cédaient à la philosophie et la Renaissance au Moyen Age.

Rappelons j en effet, que le premier recteur du collège des arts , ami du beau langage et des langues classiques, émule des Sturm et des Hamus , avait pris comme eux en pitié la scolastique et tout l'enseignement snranné des écoles. Cet enseignement avait eu pour devise le mot célèbre : bon grammairien, mauvais logicien. C'était selon Baduel le tour de la grammaire de détrôner la logique. Un Allemand venait d'en donner le moyen. Hodolphe Agricola avait composé une logique nouvelle qu'on opposait avec succès à celle d'Aristote et qui bornait l'étude du raisonnement à celle des procédés oratoirea des écrivains classiques. Sturm n'en voulait pas d'autre; c'est celle que Baduel pratiquait dans ses leçons et que nous retrouverons dans ses Annotations sur les discowa de Cicèron pour Milan et pour Marcellun, Quant à l'ancienne manière d'étudier, aux syllogismes, aux lieux communs, aux déflnitiona, Baduel les considérait comme une honteuse barbarie dont le temps avait enfin feit justice. « Il y a trente ou quarante ans, écrivait-il, qu'un grand changement s'est accompli dans les écoles. Quelle

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était alors la condition des lettres? Misérable au plus haut point. Toute la discipline de renseignement était étrangement 'altérée et corrompue; on parlât encore latin, mais quel latin! et combien éloigné de l'élégance et de la pureté antiques!... Au milieu de cette barbarie, le Dieu de miséricorde nous a regardés et il nous a envoyé sa lumière; comme un soleil levant, elle a chassé les ténèbres. Aussitôt on a vu. revivre le grec et l'hébreu; on a retrouvé la pure latinité; l'éloquence est ressuscitée dans les écoles, au barreau, dans la chaire; l'ordre antique et véritable des études a été restauré. y> Ainsi aimées et honorées d'un culte presque religieux , les lettres dépossédaient la philosophie du sceptre qu'elle avait longtemps tenu dans les universités, et la réduisaient à ce rôle nouveau de servante de la grammaire qu'elle ajoutait en frémissant à son vieux rôle de servante de la théologie. Malheur à elle si elle tentait un retour offensif pour reconquérir son prestige, surtout si elle se présentait sous une forme rude et barbare, comme on l'entrevoyait déjà dans l'enseignement de • Bigot ! La lutte contre elle ne serait pas seulement, aux yeux de Baduel, une guerre pro domx) suây mais une guerre sans trêve ni terme , pro arts et/ocis. Et c'est ce qui arriva.

n faut pourtant reconnaître que Bigot n'entendait pas restaurer la scolastique sous sa vieille forme, ni ressusciter le culte du syllogisme. Disciple d'Aristote, mais d'Aristote étudié dans son texte ,il suivait la route ouverte par Lefèvre d'É tapies. Ses voyages avaient pu même élargir ses idées.sll avait vu le platonisme en honneur dans les universités allemandes et pressenti, non sans regret, sa prochaine fortune dans les nôtres. Ses doctrines étaient donc d'un homme de la Renaissance, dont l'esprit est libre, dont le savoir est vaste, qui a connu Rabelais et vécu dans la familiarité des Dolet et

lia BIGOT RECTEUR.

des Langey. Mais il tenait an passé par son amour eX' cliisif pour la philosophie, a: la reine des scîenceB », et pour son promoteur Arietote; il y tenait par son dédain pour la grammaire, dont il voulait écourter l'étude pour la faire aboutir plus tôt aux sciences supérieures; par son aUfanee^u sincère peut-être avec la théologie officielle. Sa passion pour le savoir auquel il s'était voué était d'ailleurs intéressée et d'autant plus dangereuse. Il y mêlait du parti-pris , de la vanité. Partisan d'Aristote, il était surtout partisan de Bigot, et c'est lui-même qu'il défendait et glorifiait quand il prétendait maintenir la saine tradition. Il apportait dans cett« revendication un acharneroent dont il était impossible de méconnaître la source égoïste et personnelle.

Le rapprochement à Nîmes de Baduel et de Bigot fut donc celui de deux nuagee électriques chargés de fluidea de nom contraire : il ne pouvait manquer de faire éclater un orage. L'ancien recteur se contint tant qu'il n'eut à faire que le sacrifice de ses émoluments et de ses prérogatives ; mais il ne put consentir à celui de ses convictions les plus chères.

Voilà donc le nouveau venu chargé à la fois de l'i gnement philosophique et du gouvernement de toute l'école. Comment s'acquitta-t-il de ces doubles fonctions? Excellemment à son avis , mais il ne nous a pas laissé le moyen d'en juger par nous-raÉraes. Il entreprit en 1545 d'écrire sa philosophie ea français, et, bien que ce fût dans l'intention malicieuse de prouver l'ignorance de son collègue, nous lui en aurions su gré, si le livre nous était parvenu. Peut-être aurions-nous pu en affronter la lecture, si l'auteur avait réussi à le rendre plus intelligible que le Preeludiuiii. phiîôsophiis christiaruB, qu'il pulilia plus tarda Toulouse , dans des circonstances trop pénibles, il est vrai, pour lui laisser toute sa liberté

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d^esprit. Ce Prélude est un in-quarto de près de six cents pages, divisé en quatre livres qui traitent sucœssivement du corps, de l'âme végétale, de l'âme animale, de l'âme humaine. Bigot j disserte sur le sang, les esprits animaux, la respiration et subsidiairement sur la liberté, la présence réelle et une foule d'autres sujets, La théologie s'y superpose à la philosophie sans l'éclaircir. A l'obscurité du texte et à l'incohérence de l'exposition s'ajoutent des myriades dé fautes typographiques qui faisaient reculer les plus intrépides. Si Bigot a parlé en 1542 comme il devait écrire sept ans plus tard, il est difficile de comprendre l'engouement de son auditoire. Pourtant un ancien disciple de Lefèvre d'Étaples, François Connan, maître des requêtes sous François I", paraît avoir goûté singulièrement les leçons de Bigot qu'il entendit eu passant à Nîmes vers 1645. Mais son témoignage nous arrive par le canal de Bigot lui-même qui n'a pas dû en atténuer le côté favorable.

H faut voir quelle admiration il accorde lui-même au mérite transcendant de ses leçons. Il est vrai qu'il l'exprime en vers et la poésie admet des hyperboles qui choqueraient en prose; mais l'hyperbole est la figure la plus familière à Bigot, en prose comme en vers. Il écrit donc dans le Carmen supplex: <i Je suis une marche plus libre que celle de la logique ordinaire; je m'avance sur des chemins que nul n'a encore frayés. Sinuosités, aspérités, rochers, je franchis tout pour conduire mes auditeurs aux plus hauts sommets de la sagesse. Mais comme alors surtout je m'élève avec une ardeur passionnée, quand Aristote touche aux sujets sacrés avec une raison profane et païenne. Que de fois, le serrant de près, je le terrasse avec ses propres armes? que de fois, alors même que le texte sacré garde le silence et

que les prophètes de vérité n'ont point abordé le sujet,

je produis des affirmations incontestables et je les justifie d'une manière éclatante! i>

Principal, il ne déploie pas de moindres talents : il s'applique à stimuler les députés, trop endormis, à son gré, à appeler des professeurs plus nombreux, plus savants, à agrandir le collège, à revendiquer les privilèges de l'université. ' L'un de ces privilèges faisait ressortir au parlement seul , et non aux tribunaux de Nîmes, les causes qui la concernaient. L'argent étant le nerf des études comme de la guerre, Bigot demande au roi luimême, par l'entremise du cardinal Du Bellay, d'inviter le^évêques de la sénéchaussée à accorder enfin au collège les revenus promis. Pour faire parvenir cette demande, il se rend au camp de Perpignan où le roi se trouvait en 1542, et est si heureux d'obtenir de nouvelles lettres royales aux prélats, qu'il prend avec bonne humeur la perte de son argent, volé avec sa bourse. Il se prête comme avait fait Baduel aux services publics qui lui sont demandés. Vers la fin de juillet 1642, le dauphin Henri passant à Mmes pour conduire des troupes du côté des Pyrénées, la cour royale ordinaire enjoignit aux habitants de faire nettoyer le devant de leurs maisons et de veiller à la propreté des rues. Elle ordonna aussi aux bourgeois de se réunir en ordre et en armes. Cette manifestation militaire avait pour but de convaincre le dauphin que la ville, suffisamment protégée par ses propres citoyens, n'avait pas besoin d'un corps de troupes supplémentaires qu'il aurait fallu payer. Bigot, ancien soldat, fut donc prié de réunir tout ce qu'il pouvait d'étudiants, de les armer et de les faire marcher, drapeau en tête, au devant du prince. Il s'acquitta de cette mission avec la fougue impétueuse qu'il mettait à tout et dépassa sans doute son but, car il inspira aux citoyens la crainte que, sous les ordres d'un recteur

si martial, cette jeune milice ne devînt un danger pour la ville.

Cette appréhension montre que l'engouement dont Bigot avait été l'objet commençait à se refroidir et que d'autres sentiments pour lui se faisaient jour dans la ville et parmi les magistrats. Jamais en effet feu de paille ne s'était si vite éteint. A l'enthousiasme des premiers jours succéda, presque sans transition, un dégoût profond et plein de mépris. Les causes de ce brusque changement sont expliquées d'une façon différente par Bigot et par Baduel.

Aux yeux de Bigot, c'est l'intérêt personnel qui détacha de lui les Nîmois et l'ancien recteur. Des pacages communaux nourrissaient sans rémunération les troupeaux de quelques citoyens influents qu'on n'osait rappeler à l'ordre. Bigot proposa au conseil d'aliéner une partie de ces biens de la ville et d'en affecter le produit à l'entretien de l'Université. De là, selon lui, l'animadversion des propriétaires de ces troupeaux. Les juges de la sénéchaussée , de la cour royale , du tribunal du viguier avaient une autre cause de mécontentement contre le recteur, qui réservait à la compétence directe du Parlement les causes universitaires, et limitait ainsi la juridiction des magistrats de Nîmes. Les quatre députés chargés de l'administration du collège étaient secoués par Bigot plus qu'il ne convenait à leur torpeur et faisaient cause commune avec les mécontents. Enfin l'ancien recteur nourrissait pour celui qui l'avait remplacé un sentiment naturel de jalousie. Il n'aspirait qu'à recouvrer ses fonctions, à reprendre dans le collège l'influence qu'il avait déjà exercée en faveur des lettres , au grand détriment de la philosophie , à remettre la plus noble des sciences sous le joug de la grammaire. Tout cela expliquait, au point de vue de Bigot, le revirement qui s'opérait en

faveur de Baduel et le vœu de moins en moins dissimulé de voir ce dernier reprendre l'antprité rectorale.

Baduel explique autrement le refroidissement du public et des magistrats pour son collègue. Il ne fait aucune allusion aux motifs allégués^ par Bigot, qui n'étaient sans doute à ses yeux que des arguties ou des chimères. La vraie raison du mécontentement général est que, à peine installé dans ses fonctions, Bigot avait porté le désordre dans le collège. Sa passion pour la. philosophie, son dédain pour les études grammaticales, son désir de se faire un nombreux auditoire avaient précipité vers les cours libres des flots d'écoliers incapables de les comprendre. De là un dérangement d'équilibre dans l'établissement; de là la ruine des études classiques et le retour de l'ancienne barbarie. Comment Baduel, voué par état et par conviction à la cause des lettres , aurait-il supporté sans douleur et sans plaintes le renversement de toutes ses espérances? Son chagrin avait un autre motif non moins grave : la piété, depuis Bigot, n'était pas moins négligée que les lettres dans le collège. Plus de lectures pieuses aux élèves ; plus d'exhortations chrétiennes; plus même de bons exemples. Car le principal avait une tenue sans dignité, un langage sans distinction ni décence, des mœurs vulgaires ou dissolues. Son influence était donc doublement détestable et parce qu'elle flattait chez les écoliers le désir de s'élever promptement et sans travail aux études supérieures , et parce qu'elle ne leur faisait pas sentir le frein de la religion et d'une pure morale.

Encore, si ces leçons de philosophie, qu'on avait d'abord tant louées, avaient tenu leurs promesses et contribué par l'élégance du style et l'ordre sévère des idées à compléter l'éducation classique des auditeurs! Mais il n'en était rien. Point de méthode dans l'exposi-

tion ; des digressions perpétuelles et inutiles ; des opinions hasardées et paradoxales ; un style chaotique, sans lumière et sans correction , où tous les genres s'entrechoquent, la poésie, le droit, l'éloquence, l'histoire. Comment, encore une fois, Baduel n'aùrait-il "pas fait éclater ses plaintes et profité de ses relations de famille pour les faire parvenir à l'oreille des députés et des consuls ?