CHAPITRE XII

si peu que ses intentions ne fussont parfaitement conformes aux leurs, que meme, sans Ten pr^venir, ils avaient fait faire line robe de palais. II lessaya, se regarda dans un miroir, et, dans le moment meme, 6claire sansdoute parune lumiere interieure qui lui fit connaitre les desseins de Dieu sur lui, et les dangers qu'il courrait en s'engageant dans une autre route, il se d^pouilla sur-le-champ de son nouvel habillement, et protcsta qu'il ne le reprendrait jamais. Toutes les instances que purent faire un p^re et une mere desoles, pour I'engager a changer de resolution, furent inutiles (1). »

Le manuscrit de 1770, attriliue au P. Besnard, raconte le meme fait avec un plus grand charme de naivete :

<' Monsieur son pere resolut d'en faire un conseiller au Parlement de Bretagne, et jM'"' des Places doutait si peu des dispositions de son fils, que doja elle avait fait la dispense d'uTie robe de palais. Le moment oii il voulut Fessayer fut celui qui le degouta de la magistrature. 11 s'approcha d'um grand miroir et, tandis qu'il se contemplait revetu du manteau de Themis, il pensa apparemment que I'essentiel etait d'en bien tenir la balance, quil ne devait pas monter sur les tribunaux pour y faire parade de la pourpre, qu'il ne devait pas etre ce qu'il voyait dans la glace, un magistrat ^en representation, et qu'il n'etait pas aussi aise de se revetir des qualites d'un juge que d'en prendre la robe. Quoi qu'il en soit, Dieu I'^claira dune lumiere vive qui lui fit connaitre qu'il ne I'appelait pas a cet etat. 11 quitta sa robe et declara hautement qu'il ne la reprendrait jamais (2). »

Les deux anciens auteurs semblent croire que la decision du jeune licencie fut d'inspiration subite et qu'il entra reellement dans les vues de ses parents, jusqu'au moment ou il revctit, par simple deference pour sa mere, la toge que . la sollicitude de celle-ci lui avait preparee. Nous avons vu que sa resolution fut definitive des la cloture de sa retraite.

(1) Vie de Louis-Marie Grirjnion de Monlforl, 1. \ . p. 312-313.

(2) Manuscrit aulographe : Copie gracieusement envoyee par M. I'abbe Texier, possesseur du manuscrit.

190 ci.ArrtE pomllart des places

C'est dans les meditations faites alors que les subtilitds de la chicane dt'-goiiterent pour toujours son esprit naturellement droit, et plus il excellait deja a les demrler, plus il redoutait d'y perdre son ame.

Entre autres promesses, I'avocat faisait, en efTet, le serment de s'acquitter de ses fonctions avec diligence et fidelit^; de repousser ou d'abandonner toute cause qui lui paraitrait injuste; d'aviser la cour s'il s'apercevait que le proces touchait aux droits du prince; de n'articuler que des fails pertinents; de n'invoquer que des coutumes bien etablies; de ne jamais faire de pacte de quota parte litis; de s'abstenir de dilations et de subterfuges; de n'accepter que des honoraires moderes (1). On con(^oit que de pareils devoirs etaient de nature a ^mouvoir profond^ment une conscience si delicate : mais contrairement a ce que laissent croire IMcot de Glorivi^re et le P. Besnard, Claude Poullart ne s'arreta pas, en cette circonstance, a des considerations qu'il avait longuement m(5ditees au cours de sa derni(>re retraite.

Jusqu'a cette heure decisive, il avait garde le silence dans un sentiment de filiate et respectueuse tendresse; car il se rappelait a quelle douleur inconsolable sa vocation s'etait lieurtee trois ans auparavant. II s'etait soumis h I'epreuve tout en reservant les droits de Dieu. M. Poullart avait tres naturellement interprete ce silence comme un acquiescement ii sa volonte, et c'est ce qui explique comment la sc5ne rapportc^e par les contemporains lui fut une si brusque revelation :

« On peutjuger, dit M. Thomas, combien M. Poullart fut mortifie, hii et toute sa famille, de voir toutes ses mesures ddconcertees par le degout que son fils venait de temoigner pour I'etat de la robe. La peine en fut d'autant plus sensible que tous les preparatifs <5taient faits et qu'on avait vu toutes les personnes de qui d(5pendait la rc^ception; on soutTrait, mais le pere et la ra^re avaient trop de religion pour mur-

(1) F. Saulnier : Darreau de lleniies, p. 132; — Cf. Lionvillk, p. 380.