CHAPITRE XI 18S

atteint ce but en appliquant les regies du disceryiement des e sprits.

Mais le probleme de la vocation ecclesiastique ne se resout point dans une etude plus ou moins prolongee d'altraits affectifs ou imperatifs, illustres par des apergus metaphysiques sur la predestination des ames. Ce point de vue d'introspection interieure, si exclusif en certains auteurs, derive de doctrines individualistes et subjectives, notamment de rinfluence de la philosophie cartesienne et, de nos jours, du credit si injustifie de la philosophie kantienne. 11 est de haute importance de ne pas oublier, dans I'examen des dispositions intimes des ames, que le vrai concept de la vocation sacerdotale implique comme trait distinctif, ou caractere specifique, le fait de I'intervention de la hierarchie appelant au nom de Dieu un sujet reconnu apte et I'invitant a recevoir I'honneLir du sacerdoce, qui est chose sociale dans I'Eg'lise. C'est pourquoi le catechisme du Concile de Trente, s'appuyant sur Tenseignement de saint Paul, declare que ceux-la seuls doivent etre tenus pour appel6s de Dieu qui sont appeles par les ministres legitimes de FEglise : « Vocari a Deo dicunhir, qui a legitimis Ecclesise ministris vocantur » (1).

A la suite de sa retraite, Claude PouUart fait un libre choix de la carriere ecclesiastique. 11 se decide a se livrer entierement aux operations de la grace pour grandir en la perfection et devenir, dans les intentions les plus droites et les plus pures, le moins indigne possible d'etre appele. L'esprit d'hurailite et de soumission Taccompagnent dans la voie, bien loin qu'il pretende porter en son ame une sorte de droit prealable, sacre et divin, a ce que les portes du sanctuaire s'ouvrent devant lui a une heure marquee d'avance.

Sa resolution est desormais irrevocable. Comme le jeune homme de i'Evangile, dans tout Teclat de la jeunesse et de la fortune, dives erat valde (2), il est venu h. Jesus

(1) Gf. Acta aposloUcx Sedis : Jugement porte le 30 juin 1912 par la Commission Cardinalice nommee par Pie X pour I'examen de rouvrage de M. le chanoine Laiiittox sur la Vocation sacerdotale.

(2) Luc, xvm, 23.

186 CLATDE POVLLABT DES PLACES

(Jans le secret de la retraite, il s'est prosterne a scs pieds, procifrrcns quidam fjcnu flexo date cam, rorjahal cum (1). II traite avcc le Maitre la grave et personnelle allaire : Magistcr bone, quid boni faciam ut habeam vitam seternam (2)? II est a la recherche d'uno entreprisc genereuse, capable dc lui assurer le cc^.leste h<;?ritage. En dopit des infiddlites qu'il a deplorees, il pent repondre a J^sus qu'il a observe tous les points de la loi ; et Jesus, laissant tombcr sur lui ce regard divin qui « sonde les reins et les ca*urs (3) », est iravi, seduit, captiv(5 par cette droiture qui est comrae la -splendeur de la vertu : et « I'ayant regarde, il I'aima » : ■infuitiis eii?)i, dilexit eum (4). Claude Poullart entend au fond de son ame une voix qui lui dit avec un accent d'ineffable tendresse : « Puisque tu veux etre parfait, Veiii, sequerc me : viens, suis-moi. » Plus fidele que le personnage evangdlique, il va tout quitter : le monde, ses biens, sa famille. et il donnera aux pauvres tout ce qu'il a, en leur donnant son intelligence, son coeur, sa liberte, son devouement et sa vie, et da pau peri bus (5).

Arriere desormais les reves de gloire mondaine : marchant r^solument et de tres pres a la suite du Maitre, Claude Poullart ne recherchera plus que I'abjection et le mepris. Puis, inspire et soutenu par la grace, il cr^era une ceuvre qui passera h travers le monde et h. travers les ages, en faisant le bien, en defendant la v6rit6, en sauvant les ames, •en consolant I'Eglise, en glorifiant Dieu.

(1) Mahc, X, n.

(2) Matth., XIX, 16.

(3) Apoc, II, 23.

(4) Marc, x, 21.

(5) Matth., xix, 21.

GHAPITRE XII

Vocation au saeerdoee, — Consentemoiit ties parents. Etudes tlieologiques an c*ollec|e Louis-le-Grand.

A Rennes, ou Ton ignorait encore tout le travail de la grace dans I'tlme du jeune etudiant en droit, on etait loin d'avoir renonce a Tespoir de le voir entrer dans la magistrature. Des qu'on le sut muni de sa licence, son pere ouvrit son coeur a tons ses anciens reves, et sa mere, sans attendre son retour, lui avail prepare, ainsi que le raconte I'historien du bienheureux Grignion de Montfort, « une robe de palais (1) )). Cette robe 6tait-elle la robe rouge des conseillers ou simplement la robe noire des avocats?

Voir son fils conseiller au Parlement etait bien encore I'expression derniere de I'arabition de M. Poullart ; et corame, sous le regime de la venalite des offices et de la paulette alors en vigueur, il suffisait d'etre licencie, d'acheter une charge ou d'en heriter, de passer pour la forme un examen devant la Compagnie ou Ton desirait entrer, et d'obtenir du roi des lettres de provisions jamais refusees, Ton comprend que Claude Poullart aurait pu pretendre des lors a la charge de conseiller. La grosse fortune de son pere, son inlluence a Rennes, les titres nobiliaires qu'il avail dessein de faire valoir, pouvaient facilement vaincre tous les obstacles. II est vrai que le candidal n'etait age que de vingt et un ans, €t que I'Edit de mai 1579 (2) exigeait, pour Atre pourvu de I'office, r^ge de vingt-cinq ans ; mais I'histoire des Parle-

(1) Cr. PicoT i>E Cloriviere : Vie de Louis-Marie Griff nion de Montfort. p. 31.3.

(2) Edit rendu a Paris, mais connu sous le nom dOrdonnance de Blois, — Cf. IsAMBERT : Anciennea lois f'rcnii'aises, I. XIV.

nicnls pn'senle plusieurs cas de dispense (I). La vie desofTaircs conimenc^iit, dii resle, a celte dpoque plus tot qii'aujoiird'hui. Le conseiller admis a vingt ct un ans assistait aux stances, participait a rinslruction des causes, mais devait pourtant attendre jusqu'ci I'a^e de vingt-cinq ans le droit de voix deliberative.

La « robe de palais » mentionnee par Picot de Gloriviere pouvait done a la rigueur etre celle de conseiller; mais cela ne nous parait pas probable; il s'agissait plus vraisemblablenient de I'entree au barreau. En attendant I'age requis, M. Poullart voulait sans doute que son Ills s'exergat a I'art de la parole et h la pratique des affaires. Le titre d'avocat au Parlement dtait d'ailleurs en grand honneur, et c'etait dans le but de faire preuve d'intelligence et de savoir, que desjeunes gens appartenant aux families les plus considerables du pays se faisaient admettre au serment. Etienne Pasquier dit que deja de son temps « letat d'avocat etait si honorable que toute la jeunesse la mieux instruite, voire des meilleures maisons, tendait h faire montre de son esprit en cette charge, avant que se mettre aux offices des conseillers (2) ».

Mais Claude Poullart ne sera ni magistrat debout ni magistral assis. A son retour, un coup de theatre allait se produire dans le paisible foyer de la famille. Ecoutons I'historien Picot de Gloriviere :

« Le jeune des Places avait tout ce qu'il fallait pour paraitre avec eclat dans le monde et pour briller dans les socitH^s. Son penchant nalurel Ty portait et il s'y laissa un pen trop entrainer; mais le Seigneur, qui le voulait tout entier a lui, I'arreta tout a coup, dans le moment oii Ton s'y attendait le moins. 11 elait lils unique, n'ayant qu'une soeur qui lui a survecu bien des ann«^es, et sa famille fondait sur lui toutes ses esperances. On lui destinait une place de conseiller au Parlement de Brctagne; et ses parents doutaient

(l; Gf. Cakhk : Le I'arlement de lirelaQne apres la lA'jue, in-8o. p. b". Paris^ Quentin, 1888.

(2) Dupix aine : Dialofjiies ties Avocals, p. 204.