CHAPITRE XII
murer; on so plaignait h ce fils, on le questionnait parce qu'on ne concevait pas ce qui Tavait pu dcgoiiter; pcut-otre ne le concevait-il pas lui-meme.
« Dieu avait ses desseins qu'il ne manifestait pas encore. II destinait ce fils unique et tendrement aime h un etat bien plus relev^ que celui que ses parents lui dcstinaient. n voulait Fattacher entierement a son service, en faire un modele des vertus les plus heroiques, le pere et le chef d'une famille sacerdotale qui devait rendre dans la suite de grands services h I'Eglise et lui donner une posterite nombreuse et capable de se multiplier, de durer jusqu'k la fin des siecles. C'est ainsi que Dieu a coutume de nous faireplus de bien lors meme qu'il s'oppose aux desirs que nousavons concus et qui ne nous paraissent pas deraisonnables (1). »
Cette derniere lutte du pere et du fils revetit les caracteres d'une scene des plus eraouvantes et vraiment sublime. Seule la force d'une vocation surnaturelle pouvait soutenirle courage de ce fils contre la tendresse dont ses parents I'enveloppaient et contre la tendresse qu'il leur portait lui-meme. Pour comprendre toute I'etendue du sacrifice paternel, il importe de se rappeler que la famille, a cette epoque,apparaissait sans contredit comme la premiere des autorites sociales. Pour soutenir cette institution regardee comme la plus n^cessaire de toutes, la coutume depuis longtemps consacr^e par les ma'urs destinait ^continuer la race, I'aine des rejetons, le premier pret a remplacer son pere. Le clerge et I'armee se recrutaient parmi les puines. Or le duel est engage entrel'amour obstine d'un pere accoutume a se faire obeir et la respectueuse fermet(§ dun fils qui ne veut rien refuser a Dieu. L'un conteste une vocation qui renversetoutes ses esperances terrestres : « il n'oublia rien, dit le P. Besnard, pour le detourner de son dessein (2) » ; I'autre ecoute, le coeur brise, mais toujours resolu, ne doutant pas^
(1) Manuscrit aiilograpfie, p. 10.
(2) Manuscrit de 1770.
192 CLAIDE POI'I.I.AHT DES PLACES
<Ju reste, du rdsultat linal, ainsi qu'il Ic disait d6']h en sa relraito d'c^lection en s'adressant h son cd'ur : « Tu sais les obligalions que j'ai an pi^re et k la more qui m'ont donne la vie; ils ne s'opposeront pas a ma vocation quand ils la connaitront sainle (1). »
Aprils ce dernier combat de la nature, la grice triomplia pleinement de la resistance de M. PouUart; il renonca, en gdnc^reux chr6tion, a Tespoir bien legitime de voir son fils perp^tuer son nom, en jotant iin nouveau lustre sur sa race. « Toutes les instances que purent fairo un pere et une mere desolds, dit Picot de La Cloriviere, pour Tengager ^ changer de ri^solution, furent inutiles. lis se rendirent eux-memes a ses instances reiterees et consentirent enlin qu'il entrat dans Tetat eccldsiastique (2). »
Une fois ce sacrifice consomme, M. Poullart entra dans les vues les plus parfaites relativement a I'avenir de son Ills : il approuva sa resolution de renoncer a toute dignite, a tous les avantages temporels dans I'Eglise, et ne desira plus que de le voir avancer dans les voies de la saintete. Dieu recompensera sa foi et son sacrifice : son nom disparaitra de la terre, mais il sera inscrit en caractdres dclatants dans le ciel; an lieu d'une famille terrestre, pouvons-nous dire avec M. Thomas, son fils engendrera une posterite spirituelle qui se repandra dans toutes les parties du monde.
Le dernier des obstacles est ccarte. Oii ira maintenant Claude Poullart demander I'initiation aux connaissances theologiques et aux habitudes de vie qui font le vrai pretre ?
Trois ans auparavant, lorsqu'il fit ses premieres ouvertures relativement a des attraits pour I'etat ecclesiastique, ses intentions, qui furent toujours droites, n'etaient pas aussi pures. II marqua d^s lors un desir ardent de servir Dieu dans I'Lglise et de se livrer sans reserve au salut des ;\mes; mais il n'avait pas fait un enlier holocauste de la recherche
(1) Relraile d'eleclion, p. 8.
(2) Vie de Grignion de Monlforl. p. 313.
