CHAPITRE XII

etait bien observco. Tout ce bien vonait dos confesseurs qui, ^tant afTectionnes aux oxercices de piete et rcmplis de zele, communiquaient k tous les lideles I'esprit dont ils otaient animes. La piete qu'ils puisaient dans les retraites annuelles leur faisait observer exactemcnt la discipline ; tous les pretres, menie dans les villages, portaient toujours la soutane : on n'en voyait pas avec un habit d'autre couleur que la noire ; leur exterieur etait si grave et si modeste que le successeur du grand prelat, qui avait si bien regie son diocese, dit un jour, en parlant des cures de la campagne, fjfu'ii s'imaginait, a leur air, voir autant de superieurs de seminaires. J'ai ecrit ceci afin que la chose qui m'a le plus edifie dans ma vie ne tonibe pas dans Toubli (1). »

Mais Claude Poullart, fidele aux inspirations de I'Esprit- Saint et aux avis de son ami Grignion, entendait au fond de son ame le mot des saintes Lettres : Egredere de cognatione tua. Sa resolution etait prise de sortir de Rennes, pour aller faire sa preparation sacerdotale a Paris.

Dans la. capitate, il lui restait encore le choix entre plusieurs communautes ferventes, instituees dans le but de former les clercs a I'esprit de leur sainte vocation. Cellc de Saint-Sulpice 6tait celebre entre toutes. A la t^te de ce s^minairese trouvait place, en cette annee 1700, M. Lechassier, pr6tre d'un grand merite et d'une rare niodestie, qui venait de succeder a M. Le Rogois de Rretonvilliers. C'etait 15. vraiment le type d'un s(?minaire de piete. « Dieu nous montre, ecrivait M. Olier, qu'il veut former dans ce lieu un modele de seminaire pour tous les autres dioceses du royaume (2). »

Quels etaient les desirs de Claude Poullart quand, au milieu de sa retraite, il formait genereusemcnt le projet d'entrer dans un « seminaire de piete »? 11 soupirait apres une rupture complete avec le monde et une vie de r^gle^

(1) Coiiduite des coirfesseurs. Preface, pp. 13 et I't.

(2) Memoires aulhenliques, t. II, p. 330.

•2U2 CLAllU-. POI I.I.ART liES PI.ACKS

(le prk're, crinimilitc. dv cliaritr el dc travail, alin de so preparer dignement h la reception des Ordres sacres. Or, c'etait la vie que menaient, avee une grande ddification, les jeiincB clercs de Saint-Sulpice, ainsi que nous le decrit I'tiistorien du saint fondaleur du seminaire :

« Sous la direction do M. Olier, dit-il, le seminaire de Saint-Sulpice ne le c^dait en rien, pour la r(^gularite, aux plus saintes communautes de la capitale ; et chacun des nouveaux membres^ qui venaient s'y incorporer, croyait y retrouver la socidte des premiers disciples du Sauveur. L'amour du mondc en t'tait tellement banni que cbacun aurait eu de grands remords de conscience d'en parler avec la moindre eslinie, et eut fait aux autres une peine tres sensible d'en parler ainsi. S'il en 6tait question, c'dtait pour le decrier a Tenvi. Par amour pour la pauvrete, on faisait gloire en tout de ce qui etait le plus pauvre. On avail un saint empressement pour tous les emplois humiliants ou dans lesquels il y avait de la peine, et Ton demandait avec ardeur de les remplir. La charite fraternelle, qui etait regard6e comme le caract^re particulier de Iji maison, semblait ne faire de tous qu'un ca?ur et qu'une ame, Personne ne possedait rien qui ne fut h ses confreres : il fallut merae donner des bornes a ce grand desir de rendre service au prochain.

« Quoique le seminaire fut compose d'ecclesiastiques de diverses provinces, chacun en y entrant renoncait h toutes les attaches du pays, de la parente ; et entieremcnt abandonne a la volont«§ du superieur, dans qui on reconnaissait Dieu lui-meme, on serait all(5 au bout du monde sur son simple conseil. Plusieurs poussaient si loin I'obeissance, <jue le superieur etait oblige d'apporter une attention particuliere k toutes ses paroles, alin de ne rien dire qui ne put ^tre pris pour un ordre de faire quelque chose nuisihle h leur sant6 (1). »

« En toute occasion, on temoignait la devotion la plus

(1) Mdnoire de M. Baudrant, p. (i't.