CHAPITRE XIII
trouver la clof. C'est une perte qu'on ne saurait trop cleplorer.
Pour apprencire avec quelle ardeur Claude Poullart mit en pratique les saintes resolutions que lui inspirerent sa retraite et la vie de Le Nobletz, nous n'avons qu'a laisser parler les conteinporains :
« U y avait deja longtemps, lit-on dans le manuscrit, que M. des Places meditait le dessein de se donner tout a Dieu. Cependant il avait conserve a I'exterieur et dans ses manieres un air fort poll selon le monde. Mais en 1701, il se montra tout autre qu'on ne I'avait connu jusqu'alors. 11 ne conserva que cette honnetete, cette douceur et cette gaiete que la vertu demande pour n'etre point farouche. On le vit tout d'un coup, au milieu du college si nombreux et oii il etait si connu, quitter tout I'eclat et les manieres du siecle pour se revetir en meme temps de I'habit et de la simplicite des ecclesiasliques les plus reformes. 11 ne se mit point en peine de ce qu'on en pourrait dire. Au lieu d'eviter la compagnie de ceux qui pouvaient ne pas approuver son changement, il les recherchait, afin d'y avoir a souffrir (1). »
On le voit : des la premiere heure, la grace s'empara de son etre ; elle I'investit tout entier, penetra intimement toutes ses facultes et en fit, dans la force du terme, un homme nouveau. Du premier coup, I'immolation est complete. Avec I'habit ecclesiastique, Claude Poullart a revetu la livr^e de la pauvrete. Gelui que le monde et le college ont connu avide d'applaudissements et de succes no parait plus convoiterque I'humiliation et le mepris. II se fait une austere retraite, oii il enrichit son esprit des tresors de la science sacree ; il declare la guerre a toutes les inclinations de la nature. On voit se verilier en lui ces paroles de nos Livres Saints : « Emitte Spintuni tinnn et crcahuniur, et renovabis faciem terrse ». En m^'ine temps, se realise ce que nous lui avons enlendu dire i lui-meme durant sa retraite : « II faut
[\) M. Thomas : Manxscrit au tog raphe, p. 22.
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<jue je clian<ie de nature ; que je me dt'pouille du vieil Adam pour me revetir de Jdsus-Christ, car ddsormais il faut que jc sois entiercment h. vous, mon divin Sauvcur... .le comprends toutce que vous me demandez... etje veux bien vous Taccordor, parce que vous m'aiderez, que vous me donnerez de la force, et que vous m'oindrez de voire sagesse et de voire vertu (1). »
Une conduile assez ordinaire de Dieu sur les imes qu'il appelle plus parliculii^rement a travailler a sa gloire, comme nous pouvons le voir dans la vie d'un grand nombre de sainls, est de commencer par les inonder de lumi6re et de consolations sensibles. II y a la un premier epanouisscment de la grace. C'est le temps ou Time est insatiable d'exercices de piete, de pratiques de devotion, d'impulsions vers la penitence et la mortilication, d'elans de zelc pour la gloire de Dieu. Elle se sent poussee et elle se trouve le plus souvent dans rimpossibilit(5 de se rendre compte a ellememe de la voie dans laquelle elle s'engage, les desseins de Dieu restant a pen pres ignores.
Tels furent aussi les d(^buts de Claude PouUart dans les voies de la perfection, 11 n'y a qu'a I'ecouter lui-meme ou a donner la parole a I'auteur du Memoire pour saisir quelque chose du mysterieux dchange qui s'etablit enlre le Seigneur et son serviteur fidele.
Une premiere source de renseignements reside dans des notes qu'il ^.crivit pendant une retraite et qu'il intitula Rr flexions sur le passe. Lk, pour mieux s'exciter ?i sortir de •ce qu'il appelait sa tiedeur prt^sente, il se rappelle sa fervcur puss(''e, tout ce que Dieu fit alors pour son ame et tout ce qu'il faisait lui-memc pour Dieu. A ce prc^cieux document s'ajoute un fragment d'un Plan de vie qui revile Taction puissante de la grace ot la g(5n(5reuse correspondance du jeune etudiant en tlieologie.
Au debut de ses Reflexions sur le passe, Claude Poullaxt s'entretient avec lui-m6me, comme h mots converts, de
(1) Premiere Itetruite: Manusirit auloyraplie, p. 0.
