CHAPITRE XIII
la mes meilleures et plus frequentes recreations. Je priais la meilleure partie du jour, meme en marchant dans les rues, et j'etais inquiet aussitot que je ra'apcrcevais d'avoir perdu quelque temps la presence de Celui que je voulais tacher d'aimer uniquement. Je voyais pen de monde et j'aimais la solitude. La, je repassais assez souvent les egarements de ma vie ; je les meditais regulierement au commencement de mes oraisons ; ils en faisaient meme pour I'ordinaire le siijet. Je trouvais alors dans mes ycux de quoi pleurer abondamment ces aveuglements. L'abondance de mes larmes paraissait chaque jour plus considerable. Ce qui m'avait semble auparavant n'etre qu'un peche d'une malice ordinaire, me paraissait alors une chose infiniment plus hideuse; la malice meme en croissait tons les jours a mes yeux a proportion que j'avangais davantage dans la meditation que j'en faisais devant Dieu. Tout confus dans ces moments, rempli dhorreur pour moi-meme et ne pouvant plus me supporter, je demeurais dans des sentiments humbles. J'avais du mepris pour moi-meme et je le faisais assez connaitre a ceux que je voyais, en prenant plaisir a m'humilier en leur presence (1). »
Sur quoi, M. Thomas ajoute : « Dans ces heureux moments, I\l. des Places, comme il le dit lui-meme, abjura avec joie le monde, en qui il ne voyait que vanite ; il s'attacha a son Dieu et a tout ce qui pouvait lui plaire. Les hommes, les richesses, les plaisirs du monde ne lui parurent dignes que d'horreur et de mepris ; les souffrances, au contraire, les penitences, les humiliations et les mepris pour Jesus-Christ devinrent I'objet de ses desirs... 11 versait, comme il le marque lui-meme. des torrents de larmes en meditant ses egarements passes. II deplorait amerement le malheur quit avait eu d'employer de si belles annees a courir apres la bagatelle et d'avoir commence si tard a aimer uniquement un Dieu qui merite seul d'etre aime, et qui I'a merite par une infinite de raisons... 11 ne trouvait de ressource et de
(1) Reflexiuiis sur le passe, p. 3.
2'28 CLAUDE POULI.AHT DES PLACES
consolation que dans la morlilication et la penitence, dans los larmes ot dans les Immilialions, dans les travaux et le marti/re meme (juil soukaitaiL dc trouver panni /rs sauvagcs ail saint desquels il esperait se consacrer... '< Mais, helas ! mon Dieu, dit-il en Tune de ses pri^res, dans cent millions d'annees. au milieu de votie gloire, il sera vrai de dire : eet homme que vous aimez et sur qui vous avez ropandu vos benedictions et vos graces, autrefois, lorsqu'il vivait sur la terre, il a peche centre vous. »
Sans cesse il avait devant les yeux Tinjure qu'il avait faite a Dieu et la gloire qu'il lui avait ravie par ses negligences et ses pech6s. « Pius il considerait ses pdchds, dit M. Thomas, plus ils lui paraissaient considerables ; la malice en croissait a ses yeux ^ mesure qu'il avangait dans la meditation, et toujours il trouvait, dans le don des larmes que Dieu lui avait donne, de quoi les laver. >
Toutefois ce souvenir douloureux etait loin de le jeter dans I'abattement. II entretenait au contraire et stimulait de plus en plus le d(§sir immense qu'il avait de ne rien n(?gliger pour dedommager son Dieu du tort qu'il avait fait a sa gloire, et de reparer le passe par tous les moyens qui otaieiit en son pouvoir. Aussi la souffrance et laflliction deviendront-elles desormais un vrai bonheur pour cctte ame genereuse. II ne laissera echapper aucune occasion oii il croira pouvoir en rencontrer. En dehors des mortifications quotidiennes et habituellcs attuch(5es a I'accomplissement exact et ponctuel de ses devoirs d'etat, qui ne manquont pas de devenir penibles par leur dur^e, il en praliquait de plus aust^res et meme « de surprenantes el d'affreuses », suivant rexprcssion de I'auteur du M(5moire : « J'ai vu depuis sa mort, dit-il, le brouillon d'une lettre qu'il ecrivit 4 son directeur et dans Inquelle il lui proposait la resolution qu'il avait prise de pratiquer des mortifications surprenantes et affreuses, lesquelles cependant lui paraissaient leg«'res en comparaison de ce qu'il croyait devoir faire pour expier ses p6ch6s et pour meriter le ciel. II proposait ces motifs k son directeur de la maniere la plus vive, afm de I'engager
