CHAPITRE XIII
Dieu ». Gette contemplation dans son evolution, revetira aussi en son ame la forme douloureuse, d6crite par saint Jean de la Croix (1), et qu'il appelle la nuit des sens.
Les pages qu'il nous a laissees permettent d'entrevoir cette formation mysterieuse.
« Apres sa retraite, dit M. Thomas, il eontinua a faire oraison avec la meme exactitude ; il en faisait une heure au moins le matin, a son lever; il en faisait avant tons ses repas : « J'etais fidele ik mes pratiques, ecrit-il lui-meme, et « je me serais fait un crime des plus grands, si j'avais pris « mes repas, quelques affaires que j'eusse eues, sans avoir « auparavant nourri Tesprit de ces viandes salutaires que je (( prenais dans I'oraison. Quoiqu'en tout cela je n'allasse « pas loin et que je ne m'en consolasse aussi que dans I'espe- (( ranee d'en faire infmiment davantage dans la suite, j'avais (( appris, dans ces saints entretiens avec Dieu, a fermer mes ((r oreilles a toutes les nouvelles, a n'ouvrir jamais les yeux (( pour voir les choses purement curieuses, pas meme en « marchant par la ville. Je ne savais rien de nouveau, je « ne regardais rien de beau, je ne voulais pas derober ces « moments a mon Dieu, je ne voulais penser qu'a lui, et « quoique je fusse bien eloigne d'y penser toujours, que je « soutTrisse meme assez souvent de longues distractions, je « ne laissais pas d'avoir I'esprit plein de lui quelquefois au « milieu de mon sommeil, et toujours h mon premier « re veil (2). »
« On congoit aisement par tout ce que j'ai rapporte, conclut M. Thomas, que si les meditations de M. des Places ^taient si fructueuses, c'est qu'il les faisait avec un grand soin, et qu'il y apportait les plus parfaites dispositions : il avail renonc6 si parfaitement au raonde, aux desirs de la chair et a ses inclinations, il avait embrasse si courageusement lamortiiication exterieure et I'abnegationde soi-meme, il refusait h tons ses sens les satisfactions les plus permises,
(1) La Niiit obscure. Liv. I.
(2) Reflexions sur le passe, p. 3.
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il ne se souciait plus de cc que pouvait penser ou dire dc lui le monde, il le m(5prisait souvcrainement et dtait bien aisc d'en etre meprise ; il ne s'occupait plus que de ce qui pouvait I'unir h son Dieu ; il sY»tudiait h Tavoir toujours pr(^*scnt et il ne pensait en e(Tet presquc jamais a autre chose. Avec de pareilles preparations il etait impossible que Dieu, qui a infiniment plus d'envic dc nous faire le bien que nous n'en avons de le recevoir, ne Tadmit pas volontiers a son entretien, etqu'il ne prit plaisir^ Tenrichir de ses dons et de ses faveurs ; que son occur etant vide des creatures, il ne se communiqu^t a lui d'une maniere particulicre, qu'il ne le delivrat, dans ces premiers temps de sa conversion, de ces degoiUs, de ces secheresses dont se plaignent les ames imparfaites et que Dieu permet qu'il leur arrive en punition de leurs attaches aux bagatelles de cc monde et de cet amour d'eux-memes dont ils ne veulent pas se resoudre de lui faire un g^nereux sacrifice (1). »
En ddvoilant une partie de son ame, car ce qu'il en dit laisse assez entrevoir bien d'autres faveurs qu'il se permettait a peine de se rappeler h lui-meme, Claude Poullart devient un exemplaire des plus frappants des bont^s et des misericordes de Dieu a I'^gard des ames humbles, sinceres et vaillantes.
II ne s'(5tait pas bornd a formuler des resolutions passageres et des promesses vagues et g(5nerales, il sut les mettre 11 execution et les traduire dans ses actes avec un courage et une fidelity vraiment admirables. Pour en assurer I'efficacite, il s'^tait trace un reglement de vie sev6re et detaille. Nous I'avons vu, dans la retraite qui amena sa conversion d(^finitive, se proposer de prendre tons les moyens d'assurer sa perseverance dans les voies de la perfection, « Pour me mettre dans un etat plus propre h dcouter vos saints conseils, dit il h. Dieu, je me tracerai de nouveau un plan de vie qui approchera autant de la perfection du christianisme que ma conduite jusqu'ici a approche de
(1) Memuire aiilof/rdphe, p. 14.
