CHAPITRE XIII

Le jeune etudiant voit du premier coup combien Tesprit ■du monde est hostile a I'esprit de Jesus-Glirist ; il en rejette impitoyablement les traces les plus legeres. II est condamne par ses amis qui ne peuvent comprendre cette transformation subite ; son pere meme, ainsi que le rapporte M. Thomas, « malgTe qu'il eiit beaucoup de piete, n'approuvait pas tout a fait que son fils eut pris la vertu sur un si iiaut ton (1) ». II savoure les amertumes du mepris des creatures : Nos stidti propter Christum, s'ecrie-t-il avec saint Paul. II ji'a qu'une seule crainte : celle de ne pas assez rechercher la :gloire de Dieu.

Le voici qui, apres avoir vecu dans « I'eclat et les mafiieres du siecle », s'abaisse en son interieur jusqu'a porter les vetements les plus humbles dans ce college « oii il etait si connu ». II efface les derniers restes de sa lierte et de sa delicatesse naturelles et fait vceu de pauvrete entre les mains de son directeur. Saint Ignace aussi s'habillait en mendiant. C'est I'humilite se traduisant par des pratiques exterieures, affirme le P. Surin, qui est le fondement immediat de la vie spirituelle. « Nous I'appelons fondement prochain, dit-il, parce que immediatement apres cela on pent batir solidement (2). »

Mais le monde infirme et amolli penetre diflicilement ce veritable esprit du christianisme. Les grands exemples des saints sont tellement eloign^s de nos moeurs, tellement superieurs a notre courage, qu'ils apparaissent comme des phenomenes singuliers dignes peut-etre d'admiration, non d'imitation.

Claude F^oullart s'humilie surtout dans le secret de son coeur par la vue de son neant, le sentiment de sa bassesse et le vif repentir de ses fautes passees. C'est un trait des saintes ames. En s'eloignant de Dieu, Tame s'endurcit et s'aveugle ; en se rapprochant de la saintete, elle decouvre et ressent plus douloureusement sa misere. Dieu reclame ces

;1) Manitscrit aulograpke, p. 23.

(2) Fondement de la vie spirituelle, 1. V, c. ii.

dispositions de la creature quil veut combler de ses dons. II no veut pas que ces graces, lomhant sur unc terre mal i>r6paree, demeuront infccondes. Aussi, avant de verser le tresor de ses bienfaits, regarde-t-il si le vase est k la mesure de ce qu'il aura mission de contenir. L'humilite creuse et <^largit cette capacite surnaturelle, et tout ce que Dieu peut donner, Thumilite peut le recevoir. C'est vraiment le principe d'el^vation, et un jour viendra ou I'ame, si abaiss(^e qu'elle paraisse pour un temps, sera exaltee par Dieu (1).

Pour atteindre plus rapidement ce premier degre de l'humilite, qui est une basse opinion de soi-meme, Claude Poullart expose a I'impitoyable lumiere de la justice de Dieu, ses abus de la grace, ses negligences, ses fautes ; il les voit h travers la severite des divines exigences, Dieu ayant des rigueurs infinies avec ceux qu'il traite en favoris. « L'inquietude oii me mettait la pensee de mon infid^lite, dit-il, ^levait de temps en temps de si cruelles pensdes de chagrin dans mon esprit, que mon corps meme s'en ressentait ; j'etais devenu extromement maigre et abattu, quoiquo ma sante n^anmoins fut toujours bonne (2). »

De cette fagon il arrive insensiblement au degr6 de l'humilite qui ne consiste plus seulemcnt a concevoir un jugemont infime de sa valeur devant Dieu, mais a estiraer les humiliations, a les aimer, a les rechercher. II va au-devant des affronts et du mepris. Du sentiment qu'il a de sa bassesse nait le besoin de faire partager ce sentiment a autrui. Ce desir n'appartient pas aux degres inferieurs de la vie spirituelle, mais bien aux sommets les plus elev6s (3).

L'humilite mene a la mortification ; c'est la marche logique du progr^s. La lutte s'^tablit entre le corps et I'time, ennemis eternels qui cherchent h s'affaiblir et h se supplanter. Dans cette guerre sans treve, I'homme mortifi(^ se protege contre les envahissements du corps qu'il tient enchain(^.

(1) Cf. Alvarez de Paz : De prspcon. httmil., c. viii.

(2) Re/lejrion.t sitr le passe, p. 4.

(3) Cf. Lallemam : 11' principe, art. 3, c. iv.