CHAPITRE XIII
Claude Poullart deploya centre lui-meme un intrepide courage, afin de reduire son corps en servitude par des rigueurs et des austerites de toute sorte, « d'affreuses mortifications », comme s'explique le Memoire. Quelle sainte ardeur ne lui fallut-il pas pour contraindre cette nature portee au plaisir, cette sensibilite exquise, cette grande delicatesse de corps et d'ame qui devait tout naturellement Teloigner des mortifications et de la pauvrete ? Afin de s'exciter k marcher dans cette voie, il se plaisait a mediter les souffrances de Notre- Seigneur Jesus-Christ. La vue de la croix et le souvenir du sang vers6 au Galvaire emplissaient son cceur de componction et du (\6siT de reparer les offenses qu'il avait faites a Dieu.
L'homme int^rieur se forme par le sacrifice qui le S(§pare du monde et de lui-meme ; mais de quoi servirait cette mort si elle ne I'introduisait dans la vie ? Cette vie, c'est, en meme temps que la participation au corps et au sang du Sauveur, la communication avec Dieu dans I'exercice de I'oraison. La grace avait fait sentir a Claude Poullart, d'une fa(,'on tres vive, le lien etroit qui unit le don de I'oraison h la pratique de la mortification. C'est par le chemin de la mortification qu'il penetre dans le cellier divin pour s'y abreuver du vin des communications celestes.
« La fumee de la mortification, dit Richard de Saint- Victor, doit s'elever vers Dieu en meme temps que celle du desir de I'oraison : L'une ne pent monter sans I'autre, non plus que plaire a Dieu sans I'autre. Nous ne pouvons, en cffet, desirer les choses du ciel, si nous ne dedaignons pas celles de la terre ; et, d'autre part, nous ne dedaignons les choses de la terre que si nous sentons bien le prix du desir des choses du ciel. II faut bien que notre cteur obeisse a un attrait quelconque. Si I'attrait du monde vient li lui manquer, c'est vers le ciel qu'il se sent incline. II est done d'aiitant plus apte h. gouter les choses d'en haut qu'il est plus sevre des consolations d'ici-bas (1). »
{\) In cant., c. ix.
Cette pratique de I'oraison, jointe a la frequentation pleinc d'amoiir du Sacrenieni de Taiitel, aux visites multipli(5cs a J(5sus vivant dans le laljernaclo, developpo en hii, de jour en jour, le sentiment profond de la presence de Dieu. II ne cesse, pour ainsi dire, de s'entretenir amicaloment et respectueusement avec son Croatour, redisant la parole de saint Augustin : Qiisero rultum tiann ; rulturn luum, Dominc, rpquiru : Srigneur, fai cherche votre visage : c'est voire visage, Seigneur, que je cherche sans cesse (1). Rien ne pent nous donner une idee plus parfaite de I'e^tat d'ame de Claude PouUart pendant ces sanctiliantes annees de formation interieure que la descriplion que nous a laissee Courbon des ames livroes a la pratique de loraison et de la presence de Dieu : « Lorsque ces ames, dit-il, ont acquis par leur fidelit(? la sainte habitude de la presence de Dieu, I'esprit divin reside en elles dune maniere toute sp^ciale ; il prend possession de toutes leurs puissances, il devient le maitre de leur coeur ; il y regne veritablement par cette presence assidue et amoureuse ; il dompte la chair; fait mi^priser le monde, mine la presence du diable et les fait jouir de la vraie felicite dont nous sommes capables sur la terre, qui est de se reposer en Dieu comme dans son centre.
« Cette presence amoureuse de Dieu apporte tous les biens et (5carte tous les maux...
« De Yk vient qua toutes les heures, dans tous les lieux, et en toutes les occasions, Tame peut jouir de Dieu en secret, si elle s'accoutume a se retirer au fond d'elle-m6me et a ne preter aux occasions du dehors que Tattention qu'elle ne leur peut refuser. Cette habitude etant une fois formee dans I'ame, elle entretient un sentiment doux, imperceptible de Dieu present, qui subsiste parmi les plus grands troubles de Tame, comme un petit feu sous la cendre, lequel, quand nous voulons, se rallume et devient plus fort, plus actif par la peine que nous prenons de nous recueillir.
(1) Manuale sancti Augustini, c. xxx, 4.
