CHAPITRE XIV Les petits Savoyards et les pauvres Keoliers

Entierement rnort a toutes les choses de la terre, severe et sans menagement pour lui-meme, Claude PouUart manifestait de plus en plus sa bonte et sa douceur envers ceux qui I'approchaient. 11 avait regu, en naissant, un caractere exeeptionnellement heureux, et la grace qui ne detruit pas la nature, mals la suppose et la perfectionne, avait ajout^ aux dons de la naissance de nouveaux traits deressemblance avec le divin Modele, le Dieu de charite.

G'etait aux pauvres, aux petits, aux malheureux qu'il accordait sa plus tendre affection et ses soins les plus empresses. 11 reconnaissait en eux les amis les plus chers de Notre-Seigneur J^sus-Christ, qui veut bien tenir pour fait a lui-meme ce que fait en son nom, au dernier d'entre eux, la charite chretienne.

« Un coeur aussi sensible a I'amour de son Dieu et aussi genereux, dit M. Thomas, n'avait garde de manquer a la. reconnaissance qu'il devait h son liberateur, partout ou il pourrait lui en donner des marques. C'etait une consolation bien grande pour lui de pouvoir le soulager dans la personne des pauvres qui sont ses membres (1). »

(1) Manvscril aulographe, p. IS.

liln versant ce qu'il pouvait dans le sein dcs pauvres, (]lau(Ie Poullart ne se contentait pas de se ddpouiller des biens ext^rieurs; il sedonnait aussi lui-m(5me, de la mani^re la plus delicate et la plus touchante. « H se retranchait pour cela, ecrit son ancien disciple, tout ce qu'il pouvait, jusqu"^ son necessaire nieme. Monsieur son pere, qui allait a, r^pargne, ne lui donnait qu'une pension de 800 livres. C'^tait une pension modeste pour un jeune homiue de son age; cependant il trouvait le moyen d'en donner une grande partie aux pauvres. II assistait plus lib^ralement les pauvres honteux; il avait aussi une adresse merveilleuse pour leur opargner la confusion. II se servait pour ses o'uvres de charite, entre autres, dun jeune ecolier pour qui il paya pendant quelque temps pension, jusqu'a ce qu'il I'eut place dans une communaute dont quelques Peres Jesuites prenaient soin. Mais, comme ce qu'il etait oblig6 de payer pour sa pension emportait la meilleure partie de la somme que son pere lui donnait, il retranchait, comme nous I'avons vu, tout ce qu'il y avait de meilleur et I'envoyait ^des malades ou a des pauvres honteux, se traitant lui-meme moins bien que le dernier d'entre eux. M, des Places, avant sa conversion, n'aurait pas trouv('^ la pension qu'on lui donnait suffisante pour ses propres besoins. Est-il converti, il en trouve assez pour lui-meme et pour soulager les besoins de bien d'autres, tant la charite, quand elle est jointe h la mortilication, rend ingenieux h trouver dans son necessaire meme une espece de superttu pour le donner aux pauvres. II souhaitait se voir un jour d(^pouille de tout, apres avoir tout donn(^ et ne vivre que d'aumones (1). »

Telle etait, d'apres les trop rares documents qui nous sont parvenus, la charity de Claude Poullart pour les pauvres et les necessiteux. Mais qui pourra dire les larmes ameres qu'il sdcha en secret, les tentations de ddcouragement et de desespoir peut-etre qu'il dissipa, la confiance en Dieu qu'il ranima dans les ames, les benedictions du ciel qu'il appela

M) Manuscril autographe, p. 19.