CHAPITRE XIV
rectitude naturelle de pensee, avec sa facilite et sa grace ravissante de parole, avec I'onction evangelique qu'il puise dans ses entretiens avec Dieii. II rappelle a ces humbles leursdestinees immortelles et les premieres verites de la foi; il lenr fait ressouvenir des prieres enfantines miirmurees au giron maternel et les dispose a se sanctifier par Tamour de Dieu et I'acceptation genereuse des peines de la vie. « 11 leur inspirait le bien, dit M. Thomas, d'une maniere si douce et si charitable qui mettait dans I'admiration (1). » Son C(t'ur tres compatissant, en prenant soin des ames, n'oublie pas les corps. II s'elYorce par ses aumones et la tendresse de son ame de remplacer le foyer absent et la sollicitude des meres. Claude PouUart eut, des I'enlree dans la carriere ecclesiastique, la pleine intelligence d'un ministere humble en apparence, en r^alite d'une importance souveraine.
« Le catechisme ! quelle fonction modeste ! » disait naguere, en une page eloquente, I'un des prelats les plus autorises de I'Eglise de France. « La, rien, absolumentrien pour etre donne a la tentation de paraitre, de se montrer, de courir apres les applaudissements et la gloire humaine ; perils auxquels n'6chappent pas toujours ceux d'entre nous qui prechent devant les auditoires de nos eglises. Sublime assurement, dans son principe et dans sa Un, est la mission du catechiste, puisqu'il s'agit pour lui de graver dans les ames des enfants les formules sacr^es de nos mysteres, de nos dogmes, et de leur en expliquer I'economie. Mais aussi, quelle tache ardue, toute faite de patience et d'abnegation de la part du maitre accredits par I'Eglise pour initier ces jeunes intelligences a des v<5rites que la raison purement naturelle ne pent saisir ! C'est la que, a I'exemple du grand apotre, il faut savoir se faire tout petit, « changer sa voix », begayer pour ainsi dire, afin de se mettre a la portee de ses auditeurs. Vellem niutare vocem meam (2). C'est la que, suivant le mot si juste de Fenelon, inspire par saint Paul, le
(1) Manuscrit autographe, p. 19.
(2) <ial., IV, 20.
prt'lre doit etre, non seulement un pi^rc, mais « unc mere, (( line nourrice ». Filio/I quos iterum parlnrio, donee for-
melur QhnM\(s \n volm Tanquam si imtrix foveat filios
suos (1).
« Toutefois si ce ministere est compris comme il (ioit I'etre, rien n'est plus considerable dans la mission conii^e a I'Eglise d'enseigner toutes les nations; d'etablir sur toute intelligence cr^^e I'empire de la doctrine apportee au monde par le Verbe incarn^, et de communiquer aux ames, avec la connaissance exacte des v<5rit6s dont elle se compose, le desir eflicace, la perseverante volonto d'y conformer toutes leurs actions (2).
« Mais le catechisme ne pent etre cela, tout cela, que s'il est par-dessus tout un apostolat de zeleet de charite. Y enseigner m6me h fond la religion aux enfants n'est que la moitie de Toeuvre. Le capital, c'est I'education religieuse des ames ; c'est de les initier a la vie, aux pratiques, aux vertus chretiennes, a la pi(5te. 11 faut done alter jusqu'aux ames, les atteindre, les gagner, les convertir, les transformer (3). »
C'est ainsi que le jeune (§tudiant de theologie de Louis-le- Grand s'exergait a I'apostolat. « Mais quelque chose qu'il fit, ajoute Thomas, il etait bien t^loign^ de croire qu'il en fit assez; il ne croyait pour ainsi dire rien faire. II ne se consolait que dans I'esp^rance d'en faire un jour infiniment davantage. Parmi tons lesbiens de la vie, il n'y avait qu'une chose qu'il voulait conserver, c'etait sa sante pour en faire il Dieu un sacrifice en la consumant dans les missions; trop heureux, disait-il, si, apres avoir embrase tout le monde <le I'amour de Dieu, je pouvais donner jusqu'^ la derniere goutte de mon sang pour celui dont les bienfaits m'6taient presque toujours presents (4). » Tel (5tait alors Claude Poul-
(1) Gal., IV, 10; 1 Thess., n, 1.
(2) Matth., xxviii; II Cor., 19, x, 5.
(3y Son Em. le cardinal Perraud : Discours prononce, le H octobve 1902, a Orleans, p. 8.
(4) Manuscrit auloqraphe, p. 20.
