CHAPITRE XIV

lart. II sentait au fond de son ca'iir quelqiie chose qui le poussait a se d6vouer corps et ame pour les interots de Dieu «t de TEglise.

Qu'en etait-il alors de son entree dans la clericature ? Bien que, par un acte definitif de sa volonte transformee, il tut a jamais separ6 du monde et qu'il eut embrasso la vie de renoncement symbolisee par I'habit ecciesiastique, il n'etait pas encore entre dans le sanctuaire par la reception de la tonsure, ce signe exterieur de I'abandon que le clerc fait de tout son etre a Dieu en se consacrant a son service. Une note isolee des Archives du Seminaire du Saint-Esprit lixe la date de cette ceremonie au 15 aout 1702, mais elle ne fournit aucun autre rengeignement. Nous ignorons si ce fut devant le cardinal de Noailles^ alors archeveque de Paris, qu'il s'agenouilla aux pieds des autels, ou, ce qui est plus probable, devant un autre prelat, remplagant I'Ordinaire; mais nous connaissons assez le jeune Invite pour savoir avec quelle purete d'intention et quelle sainte all^gresse il vit tomber ses cheveux et regut la couronne des clercs, souvenir de la couronne d'^pines du divin Maitre, par amour duquel il faisait la promesse de renoncer a tous les attraits de I'ambition, de la fortune et des affections humaines. Avec quelle ardeur ne prononga-t-il pas la formule sainte : Uoniinus pars hsereditatis meas et calicis met, tu es qui restitues hsRvedilateiii meam milii!

II sera pauvre pretre, sans titres, sans dignit^s, sans benelice ; mais son ame sera enrichie des faveurs les plus precieuses. 11 gardera amoureusement le souvenir de cette fraiche et pure journee de ses fiangailles clericales, et c'est avec le plus saint respect qu'il revetira desormais le blanc surplis de lin, vetement d'innocence et de modestie qui doit inspirer la purete et la communiquer.

A cette epoque (aout 1702) il eut la joie de revoir son saint ami du college de Rennes, Louis-Marie Grignion de Montfort.

G'est a Paris, deux ans auparavant, qu'ilss'etaient rencontres depuis leur premiere separation. Grignion alors se prc'-

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parait k recevoir la pnHrise et vivait dans le plus jjjrand «^loignemont du monde. Claude PouUart entendait deja la t;Tace frapper h coups redoubles h la porte de son ame ; mais il n'avait pas encore dit adieu aux vanit^s de la torre. Tout porte k croire que les deux amis n'eurent alors que peu de relations. Aujourd'liui, dans la plenitude de la vie surnaturelle, ils retrouvent leur parfaite harmonic d'autrefois. lis se communiquent leurs plus intimes aspirations; ils ecliangent leurs vues sur I'avenir de Toeuvre des Pauvres Ecoliers; mais ni Tun ni I'autre ne semblaient entrevoir encore les secrets desseins de Dieu.

Grignion, aprrs avoir mis ordre a I'afTaire de faraille qui I'avait amen^ h Paris, s'en retourna aux malades de I'hopital de Poitiers, et Claude Poullart se devoua de plus en plus h ses pauvres de Paris. Le temps etait propice, car les cours de th(5ologie chomaient en ces jours de vacances. Pendant I'annee scolaire, le futur fondateur se livrait, aux heures de loisir, a ce modeste et f^cond apprentissage; mais le meilleur de son temps et de ses forces 6tait reserve a I'etude qui livre aux futurs prStres les secrets de la science sacr(?e. 11 avait, pour ainsi dire, Pamour inn6 des humbles, effet de la grace comme de I'^ducation regue dans un foyer chr^tien, oil la diiinite du pauvre fut to uj ours reconnue et respectoe. La commise'ration pour les malheureux fut un des premiers instincts de sa vie. On I'a vu a sa retraite d'election considerer, comme un avantage du celibat dans le monde, la facilito que laisse cet etat de faire plus d'aumones. Ecolier au college de Rennes, etudiant en droit h Paris, il avait fait de la visile des pauvres et des infirmes une pieuse habitude de ses heures de liberie^.

II aime tendrement ses parents; il renonce pourtant au plaisir de passer les jours de vacances au foyer paternol ; il amene son piire et sa mere a accepter gen6reusement le sacrihee de son absence; il veut appartenir tout entier aux d6sh^rit^s, instruire les ignorants, cat^chiser les petits, soulager les pauvres. En le voyant se livrer avec ce parfait detachement aux exercices de z^le et de charite, qui ne son-