CHAPITRE XIV
par line delicatesse bien touchante, evitait de designer autremeiil que par le nom amical des « Bons-Enfants », d'oii les divers colleges connus sous cette denomination. Pourtant, en ces siecles de foi, la qualite de pauvre ne faisait rougir porsoane. Les savants professeurs du college Robert-Sorbon s'attribuaient a eux-memes le titre de <( Pauvres IVlaitres ».
Claude PouUart se sentait attire par les sentiments de la plus tendre charite vers les ecoliers depourvus de secours ; mais, habitue a voir dans son guide spirituel I'interprete de la volonte divine, il ne voulut rien entreprendre que d'apres ses avis. Muni de ses encouragements, il se rapprocha sans retard de plusieurs etudiants denues de ressources. A fin de leur venir en aide, il economisait non seulement sur la modique pension qu'il recevait de son pere, niais sur sa propre nourriture. Ecoutons un de ses jeunes proteges. G'est un temoignage rendu a la demande des successeurs du sainl fondateur par un pauvre ecolier devenu, a I'epoque oii il ecrivit ces lignes, cure d'une paroisse au diocese d'Orleans, Saint-Hilaire-Saint-Mesmin. « Je sais qu'il a paye pour moi, environ un an avant Tetablissement de sa communaute, trois on quatre mois de pension chez un particulier d'oii je puisse aller en classe aux Jesuites. Apres ces trois on quatre mois, il me plaga dans une communaute qui appartenait a ces religieux. Pendant tout le temps, il m'envoya de cote on d'autre porter des aumones a des pauvres honteux. Je sais quavant I'etablissement de la communaute, etant en pension aux Jesuites, soit qu'il allat querir ou qu'on lui apportat ses portions dans sa chambre, M. des Places en donnait a des messieurs qui etaient dans la misere, et qu'il mangeait des restes des Jesuites, surtout des frves qu'on appelle haricots, quelquefois si vieilles fricassees qu'il y avait pardessus deux doigts de moisi.
« Voila ce dont je suis sur et ce que je certifie moi, pretre indigne, cut6 de Saint-Hilaire-Saint-Mesmin. — Signe : Fallconmer (1 ). »
(1) Archives du seminaire du Saint-Lsprit : piece jointe au Memoire de M. Thomas.
Voila certes une faQon il'agir bien opposj^e k cpIIc (Ju siocle, iin surnatiirel prodigiu'' u luiute dose, uno vertu ('levee' siir un « liaiil ton » et qui nous remet en raemoire les plus admirables prodiges de la charity chr^tienne. Nous verrons d'aulres merveilles. Par les yeux de la foi, sous les haillons de la misere, le jeune et fervent levite decouvrait sans peine T^minente dignitc^ de ces pauvres, raclietos par le sang: divin. En leur c^dant jusqu'Ji sa part d'aliments, il entendait servir en ces enfants dc^laissds non seiilement des trores, mais le liedempteur Jesus-( Christ lui-nieme. " C'est Ic sublime, a dit Lacordaire, et malheur a qui ne I'entond pas. »
Tant de d(5voucment, d'abnegaiion et d'h^roisme devait altirer sur une ame si droite les graces les plus signal*5es. L'heure marquee par la Providence pour d^voiler au moins une partie de ses desseins allait sonner.
Quand Dieu se choisit un ouvrier, comme fait I'aigle de sa proie, d'un seul coup d'aile il s'en empare. Ensuite, il le d(5pouille. II I'enleve au monde dont la frivolite ^nerve, aux atfections de la terre qui amollissent, aux ambitions de la gloire qui jettent dans le vide. 11 Penl^ve h luimcme. Lorsque, dans la main du Maitre, il ne reste plus de cet homme qu'une ame de llammc dans un corps dompt6 de la plante des pieds au sommet de la tete : « Va, mon fils, lui dit alors le Seigneur, ce que je te commanderai, tu le feras, et ne crains pas : je serai avec toi. » Et il va, Pouvrier de Dieu, il va d'un pas lerme et vaillant, insoucieux de la foule qui, autour de lui, s'agite et s'enfievre. II va I C'est « un insens^ », crie le monde. II laisse rire et il va !
Dans le cn-ur de Claude Poullart grandissaient deux sentiments : le z^le apostolique et I'amour du pauvre. Voici que P^tincelle d'En-Haut a jailli, et ces deux sentiments, qui, malgre leur affinite, (^taient comme separ(?s, se sont tout Si coup combiners dans une fusion intime. Parmi ces 6coliers, il en est qui sont pieux, laborieux, ornt'^s des dons les plus rares de Pintelligence, que Dieu semble avoir favorises de
