CHAPITRE XV
k la manicTc des Apotres, dans la priere, Ic jeune, les veilles et Tapplication a Tetude. A ceux-la seuls qui demeuraient avec lui il conl^rait les ordres. II appela ce lieu Monasterutm et developpa son programme dans iin sermon : De vita et moribiis clericorum suoruui.
Des ocoles sorganiserent sur ce modele dans les ages suivants, a CagUari, k Rome, a Tolede, a Fulda et a Metz. En France, saint Remi Sl Reims, saint (]Ȥsaire a Aries, saint Martin a Tours, instituerent aussi la Mensa Caiiomcorum , dont parle Gregoire de Tours et qui se confond avec la Meiua Clericormn.
Une ere nouvelle s'ouvrit sous Charlemagne : I'empereur, qui avait fonde les petites ecoles rurales, n'eut garde de nt'gliger I'education du clerge. Deja le concile de (Chalons avait d(5crete « qu'il fallait etablir des ecoles, dans lesquelles on enseignerait les disciplines humaines et les saintes Ecritures, et qu'on y elevat si bien les jeunes clercs que le Seigneur leur puisse dire : Vous Hes le sel de la terre «. En 788, Charlemagne publiait la constitution : De scholis per omnia episcopia et nionastet'ia instituendis. Des lors les aspirants au sacerdoce furent eleves, soit dans les ecoles ^piscopales, soit dans les monasteres. Le directeur diocesain de cet enseignement ecclesiastique portait le litre de maitre, ecolatre ou scolastique de la cathedrale. L'institution fut longtemps prospere ; mais un ordre nouveau surgissant principalement de la fondation de ces grands centres d'etude que furent les I niversites, devait amener sa decadence.
Comme la jeunesse, attiree par I'enseignement des grands maitres, desertait les maisons episcopales et les couvents, les eveques furent contraints de fermer leurs Ecoles. Mais, parmi les jeunes gens appeles au sacerdoce, il en etait un grand nombre des provinces ecartdes et des cantons retires qui ne pouvaient, faute de ressources, aller 6tudier au sein des academies.
Le recrutement du clerg^ se pratiqua par suite en deux milieux dilTerents : d'une part, les jeunes gens frequentant
I'Universite, oii ils ontendaient de savantes lecons, sans recevoir aucuno formation h la vie saccrdotale ; d'autre part, les aspirants aux saints Urdres, 6loign^s des centres dVHudo et ne pouvant s'y rendre, apprenant dans leurs families quelques rudiments de langue latine, auprrs dun maitre d'ecole ou d'un pretre d(5voue.
On voit eomhien rtait defectueux pour les uns et les autres , un tel ^tat de clioses. La licence ordinaire des villes, les rivalites intestines des maitres, une vie agit^e et fort pen reguliere nuisaient aux premiers ; les autres manquaienl de la science si nt^cessaire au pretre, et leur ignorance entrainait souvent d'autres desordres. Si, k cette insuffisance de moyens pour I'dclosion des vocations sacerdotales, on ajoute les deplorables ahus de la collation des benefices, on comprendra que les voies (5taient largement pr^parees aux heresies du xvi' siecle.
II y eut une crise redoutable. Mais Dieu, qui veille toujours sur son Eglise, vint bientot lui rendre ce lustre de saintet(^, de tout temps son glorieiix apanage. La reforme arbitraire du protestantisme hata la vraie reforme ardemment desiree par les canirs droits. L'Eglise sut se ressaisir tout entiere, comme jamais peuple ne I'a fait en assemblee nationale, dans les grandes assises du Concile de Trente, qui dura dix-buit ans (1.'^ decembre 4oi5-4 decembre IDB-'i).
Comme le mal (^tait descendu dans les rangs de la societd par la vie pen ddiliante des pretres qui passaient de plainpied du monde dans le sanctuaire, sans y avoir bien rellechi, sans s'y 6tre prepares, et chez qui le peuple ne voyait plus Timage du Bon Pasteur, mais son travestissement, le plan divin avait assigne a des prStres le role d'apporter le remede. Ce fut dans la vingt-troisi5me session du C-oncile, a la suite <l'un pr(^ambule sur la necessite de preparer des I'enfance, pour les proteger contre les perils du monde, ceux que Ton €spere voir un jour servir I'Kglise dans la cl(5ricature, que les P^res du Concile (^mirent le d(!^cret d'c^rection des Semimaires (1).
;1) Sancia Synodus slatuil, ul singulae calhedrales... pro modo facultalum el dioecesis ampliludine, cerium puerorum ipsius civilatis el dioecesis,vel ejus
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(( (JEuxre si importante, com me on a pu le dire, que si le Concile n'avait pas eu d'autre r^sultat, il suffirait amplement a le dedomraager de tout le reste, et suffirait seul ^ relever la discipline trop longtemps oubliee (1). »
Saint Charles Borromee, qui fut la grandeamedu Concile de Trente, fut aussi le grand instigateur de la renaissance de la formation des clercs. Au sortir du Concile, il lit des reglements fort detaillc^s, oii tout est prevu avec une admirable sagesse. Sa vigilance et sa circonspection lirent, des seminaires etablis dans sa ville episcopale, de veritables ecoles de science et de vertu.
En France, la necessito de restaurer le clerg^ se faisait vivement sentir. Voici quel etait, d'apres Godeau, eveque de Vence, le triste etat du recrutement sacerdotal : « Ceux qui (^taient toucht^s de Dieu, dit-il, allaient dans les cloitres, comme en de sacres tombeaux, ofi ils mouraient aux pompes du monde; ceux qui s'engageaient dans les ordres, le faisaient, ou pour tenir des benefices qui les y obligeaient par leur nature; ou c'^taient de pauvres gens qui engageaient la plus sainte profession de la terre comme un metier de faineantise; il y avait meme honte, pour les personnes de qualite, de se faire simples pretres, en ce temps oii la doctrine de la vocation divine ecclesiastique etait presque ignoree et reduite au seul choix de la vie religieuse, dans laquelle on demeurait d'accord qu'il fallait etre appele de Dieu... Des qu'un jeune homme savait assez de latin pour expliquer un Evangile de la mcsse et entendre le breviaire, on le jugeait capable d'etre eleve au sacerdoce (2). »
II se passa pourtant un temps assez considerable avant qu'on en vint, en France, a I'execution du decret du Concile de Trente, bien que les conciles provinciaux, tenus a cette 6poque, eussent accueilli avec joie linstitution des seminaires. Les essais furent lents el penibles, de nature h
prorinciae, si ihi non reperianlur, numerum in collegio ad hoc prope ipsas Ecclesias, vel in alio loco convenienli, ab Episcopo eligevdo, alere et religiose educare et ecclesiasticis disciplinis institiiere leneantur.
(1) Pallavicim : llist. Cone. Trid., I. XXI, c. viii, n° .3.
(2) Trailedes Seminaires, c. v, p. 80: Aix, 1K60.
d(V:ouragcr les meilleures volont(''S. D'un c6t6, on vivait dans les troubles des guerres do religion etde la Ligiio. Dc rautre, la nouveaut^ de ces etablissements les rendait suspects aux gens de bien. Le clerg^ s^culier tremblait d'etre conduit ainsi au regime des reguliers; les b(''n6ficiers, que le Goncile de Trente avait permis dimposer pour la fondation, y voyaient un p«''ril poui- lours revenus; les parents redoutaient pcMir ieurs enfanls les rigueurs irnaginaires de ces nouvoUes retraites. 11 lallait, au surplus, pour diriger ces maisons, des pretres de science et de vertu eprouvee, et le tableau trac(^ plus haul montre qu'ils etaient rares. Saint Fran(^ois de Sales, malgrd son (^minente saintetf'* et son devouement h son diocese, renon(^ait lui-meme h I'etablissement d'un seminaire a Thonon. En 1018, il faisait h M. Bourdoise ce desesperant aveu : « Apres avoir travaill^ moi-meme pendant dix-sept ans, tel que je I'ai souhaite, pour m'aider a reformer les pretres do mon diocese, je nai r<^ussi qu'a en former un et demi, et je n'ai pense aux Filles de la Visitation que lorsque j'ai perdu toute espcl'rance a I'egard des ecclesiastiques (1). »
On ne pouvait guere compter pour le relevement sur I'ensemble du clerg6 regulier. La vie du cloitre etait devenue sur trop de points une forme do I'oisivett^, et bien des moines, dans leur existence moUe et paresseuse, vivaient com me les creanciers de la sainte Eglise. A la lin du siecle suivant, le feu de la persecution viendra tout purilier.
Ce ne fut qu'^ I'apparition de la glorieuse pleiade des B^rulle, des Bourdoise, des de Condren, des Eudes, des Vincent de Paul et des Olicr, que Ton vit s'elever en France des seminaires assis sur de solides fondements. Os saints porsonnages (''tablirent en meme temps des Gompagnies de pretres pienx et savants, ou congregations seculieres, pour continuor leur nnivn^ marchanl en cela sur les traces de saint (.harles Rorromee, qui institua tout expres une congregation a laquelle il confia la direction de ses seminaires.
(1) Vie lie M. Woj<?-(/o(.ve (Bililiutluque Mazarine).
