CHAPITRE XV

Pie IV lui-meme, apres avoir erige le premier seminaire romain, le confia aiix Jesuites.

L'initiative des eveques fut des plus actives pour une cause qui touchait de si pres aux plus graves interets de I'Eglise. C'est sous leur impulsion et leur constante direction que s'opera cette oeuvre immense. A la fin du xvii^ sieclo,la plupart des grands dioceses jouissaient de Tavantage d'avoir des seminaires. La oii les ressources faisaient defaut, on en fondait un pour toute la province. Pourtant quelques evcches possedaient jusqu'a deux ou trois de ces pieux etablissements. Aussi, quand Louis XIV donna, en 1698, sa Declaration sur ce sujet, il restait bien peu de dioceses auxquels elle flit applicable. Le prince parut plutot confirmer les truvres des eveques qu'exciter leur zele. Godeau, lui-meme, temoin attriste du deplorable etat du clerge dans sa jeunesse, pouvait ecrire des 1660 : « Si Ton compare I'etat de I'Eglise de France depuis cinquante ans a celui oii elle se trouvait auparavant, on reconnaitra en ses ministres autant de science, de zele et de piete qu'autrefois on pouvait leur reprocher d'ignorance, d'indevotion ou de scandale (1). »

Par le decret qui prescrivait Terection des seminaires dans le monde catholique, le Concile de Trente recommandait de les peupler principalement d'enfants pauvres, sans en exclure toutefois, ajoute le texte, ceux qui seraient issus de parents riches des biens de ce monde : Paiipenim autem fdios pnecipur eliyi vult, nee taiiien ditiornm excludit, modo sno sumphi alantur, et studium prse se ferani Deo et Ecclesise i/)se)'viefidi. {Cone. Trid., Sess. XXlll, cap. xviii.)

La raison de cette prescription est facile a comprendre. Les Peres du Concile se proposaient de rcmedier, par les raeilleurs moyens possibles, a la decadence du clerge et au dep^rissement de la foi. II fallait, pour atteindre ce but, des pretres qui fussent disposes k mener une vie tres simple et tr^s frugale, en se contentant d'un petit revenu dans les emplois delaiss6s, pour lesquels les eveques ne trouvaient

(1) Op.cit.,]). -208.

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pas oil Iroiivaient ii peine des litulaires. Trop souvent Ics grandes I'amilles destinaient a Atre « dc^j^lise » des cadets entrant dans les Ordres malgre eux, disputant ensuite les postes Aleves, aspirant a rc'piscopat, an cardinalat, ct ne possedant pas une vertu ni une science egale a leur ambition. Pouvait-on compter sur ces sortes de recrues pour reg^nerer le sacerdoce ? L'Eglise, dont les petits et les pauvres ont 6t6 les premiers clients et toujours les plus iideles, se tourna comme Jesus-(liirist lui-meme vers le peuple. Elle jugea que les vertus sacerdotales se rencontreraient plus facilement et plus surement dans la classe humble et laboricuse.

Au sein de rUniversit(5 de Paris plusieurs colleges, on I'a dit, devaient leur existence a cette pens(5e sainte et charitable. Mais les fondations de bourses cl(5ricales qui, dans la plupart des cas, se reduisaient a quelques unites, etaient bien insutfisantes pour le nombre des concurrents. Dans ces conditions, du reste, les boursiers clercs ne poss(5daient pas les garanties que demande le Goncile, quand il ordonne que les aspirants aux saints Ordres soient elev6s pres de I'Eglise : Prope ecclesias aut in alio loco convenienti. En fait, le souci de la science semble I'avoir emporte sur celui de la formation ecclesiastique. On creait des docteurs tres erudits ettres orthodoxes, mais pen inities a I'esprit sacerdotal.

La fondation des seminaires de pauvres clercs sortit done du vcEu emis par le Goncile d'operer avant tout la sanctification et la reforme du clerg6 des « pauvres paroisses ».

Des I'erection du college des J(^.suites a Paris, un seminaire de pauvres clercs lui fut annexe, conformement k la volonte expresse de son bienfaiteur insigne, Guillaume du Prat, eveque de (Clermont, dans le diocese duquel il y en avait un autre, rattache au college de Uiom. (iCS modestes institutions, qui rappellent ce que sont de nos jours les « ecoles apostoliques >-> h c6t6 de certains tHablissements Chretiens, exergaient une heureuse inlluence sur Tesprit du college." Le petit groupe des pauvres clercs, fontremarquer

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les recteurs do cette (5poque, donne a tous un excmple salutaire pour le travail, la conduite et la piete (1). »

Le Memoire de M. Thomas laisse entendre que les Peres J^suites du college de Clermont, devenu le college Louis-le- Grand, avaient conserve, sous una autre forme peut-etre, I'jEuvre cr6ee par leurs devanciers (2).

Au xvii^ siecle, la charite en France, preoccupee d'aller a Dieu dans ses pauvres, se penclie plus que jamais vers les malheureux et les desh6rites. C'est alors que Bossuet proclame devant les grands de la terre Teminente dignite des pauvres dans TEglise. Des congregations nouvelles par leur esprit et par leurs regies ^urgissent pour le soulagement des miseres humaines et Teducation des enfants du peuple. II est remarquable que les premiers fondateurs des seminaires, comme sous I'inspiration d'une loi commune, aient prelude h leur sainte entreprise par une tendre compassion pour les pauvres. Le modele a ete saint Vincent de Paul, a la fois fondateur de seminaire et createur de tant d'ceuvres de charite. Mais, faute de temps et de ressources, ces pieux initiateurs ne purent reussir a r(§aliser le vu3u du Goncile de Trente ence qui concerne la gratitude del'education cldricale. Des hommes, inspires par I'esprit qui les avait animes, devaient avoir la mission de fonder des s^minaires pour les pauvres ^tudiants.

Au temps de Claude Poullart, il y avait a Paris, conl'ormement a FOrdonnance ^piscopale de 1696, le grand et le petit seminaire de Saint-Sulpice, le seminaire de Saint- Magloire, de Saint-Nicolas-du-Ghardonnet, des Bons-Enfants ou de Saint-Firmin, le petit seminaire du Gloitre-Saint-Marcel, le seminaire des Missions Etrangeres, le seminaire des Trente-Trois et le seminaire Saint-Louis. Pour completer I'enumeration, il faudrait ajouter les trois seminaires des Anglais, des Ecossais et des Irlandais (3).

Parmi ces seminaires, deux avaient eu, des le debut, pour

(1) Cf. Etudes, annee 1904.

(2) Cf. Temciignage autugraphe de M. Faulconnier, joint au Memoire.

(3) Le seminaire irlandais merite ime mention speciale. Sa fondation dale

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destination spociale do donncr asile h do pauvres (^tiidiants ocdt'siastiques : le seminairo des Tronte-Trois ot le sominaire Saint-Louis. Le s^minaire des Trente-Trois, le premier en date, piiisqu'il fut pourvu do Lettres patentos dos 1667, <*ut pour fondalcur Claude Bernard, dit le Pauvre Pri'tre.

N6 a Dijon, en ir)tS8, d'un consoiller du Parleraent, Claude Bernard, an milieu d'uno vie dissipoe, fut louche de la grace ot so mil, apros une iervento rotraito, ;i mener une vie penitento. Dirigo par le F*. de Gondron, 11 entra dans los Ordres et so d^voua aux ceuvres de charite dans les prisons ot les hopilaux. II y tioponsa sa I'ortuno, qui se montait a quatre cent millo livres. « .le I'ai toujours cru un grand servitour de Dieu, (^crivait Godeau, eveque do Vence, et sa conduite m'a paru tros sainto, parce qu'elle choquait en toutos choses, ou du moins en la plupart, les regies de la prudence humaine (1). » Richelieu ayanl demande au Pauvre Protre quel service il pouvait lui rendre, celui-ci sollicita ime seule grace : la reparation de la charrette servant k conduirc les condamnes au supplice.

D^sireux do participor au mouvement de regeneration de la discipline ecclosiastique, Bernard entroprit de reunir les pauvres 6coliers qui avaient la vocation sacerdotale, en leur fournissant le moyen de poursuivre leurs etudes. « Pour otre admis au seminaire dos Tronto-Trois, dit Piganiol do La

<lu xvi« siecle. Au siecle suivant, Guillauine Bailly, ijui voulut par humilite deineurer sous-diacre jusqu'a la fin de sa vie, soccupa avec un grand zele des jeunes dtudiants irlandais. En 161", il aida puissamment deux pretres de rette nation, Patrice Maginn et Malachie Kelly, a accju^rir le college des Lombards. II ne se borna pas a ce secours.

" 11 recevait tous les ans, dit Grandet, plus de soixante Irlandais. tant pretres qu'autres ecclesiastiques ou jeunes gens qui se destinaient a I'Kglise, afin den faire autant de missionnaires qui pussent un jour retourner en Irlande pour y porter la foi. » (Of. Grandet : Les sainls pretres franiais, p. 241.)

11 L'tablit, en outre, d'aprds le meme auteur, « trois communautes d'lrlandais dans Paris, I'une dans la rue d'Enfer. I'autre au college Sainte-Barbe, od il enlretenait quinze ecoliers, a chacun desquels il donnait loO livres par an; la troisieme au college de Montegu, oil il avait douze autres Ecoliers th^ologiens et philosophes. Enfin, il reunit ces trois communautes en une seule, a I'hotel Saint-Michel, rue Traversine, paroisse Saint-Etienne-du-Mont. « (Les sainl.i pretres franiais, p. 241.)

(1) Leitre L., p. 14.