CHAPITRE XV

vions, sans douleur, voir le college de cette ville rerapli de quantity de jeunes gens de bonnes moeurs portez a I'etat eccl^siastique, mais qui ne pouvoient pousser lours <^tudes assez loin pour y parvenir, parce que leurs parents n'ayant pas le moyen de les y entretenir, plusieurs etaient obligez ou de quitter leurs etudes ou de n'etudier qu'imparfaitement, faute d'avoir de quoy subsister, de sorte que I'Eglise perdait de bons sujets dont on auroit pu faire des ministres tres capables de la servir. G'est ce qui nous a fait ocouter les propositions qui nous ont ete faites par de vertueux ccclesiastiques, qui sont d'autant plus propres a former de pauvres clercs qu'ils sont eux-memes detach(^s de toute ambition. »

Apres ce preambule, il entre dans un expose detaille du raalheureux etat de choses auquel il s'agit d'apporter un remede.

(( Le premier motif de cette Societe est de former de bons pretres pour la gloire de Dieu et le salut des ames.

« Le second est de remedier a I'avenir aux doreglements de plusieurs ecclesiastiques de la campagne, qui scandalisent aujourd'hui I'Eglise.

« Pour trouver des remedes a ces d(5reglements, il faut en connaitre les causes.

« La premiere est qu'il n'y a presque que les enfans des gens pauvres, ou d'une condition mediocre, qui se destinent aux employs de pretres habituez, de vicaires, ou de maitres d'ecole a la campagne, et comme leurs parents n'ont pas le moyen de leur donner des maitres qui veillent surleurconduite, ils les envoient au college, ils les mettent en chambre, ils s'epuisent pour les faire subsister pendant le cours de leurs etudes, dans I'esperance qu'ils les aideront un jour a vivre. F^ourvu qu'ils apprennent le latin et la philosophic, ils ne se mettent pas en peine s'ils etudient les principes de la religion et de la morale chretienne qu'ils ne savent pas eux-memes; ils n'entendent parler de leurs d(§fauts qu'avec peine, et meme les dissimulent, de peur que dans la suite ces d<'^fants ne les obligent k les faire quitter leurs etudes,

27*'' CLAUDE POULL.VHT 1»ES PLACES

el lie les empeclipnt d'ontrer dans I'^tat ecclosia^liquc, cequi fait quo lour oiiucalion n'ost pas plus olov^e quo leur naissanco.

« Do plus, loxtromc pauvrele do cos ocolieis los conlraint dc mendicr leur vie; lo soin do chercher du pain fait la plus grande de lours occupations; ils sent vagahons, ind6pondans, lihertins, sans piot^, sans discipline; ils se dobauohent los uns los autrcs; ils n'etudiont point, ot lo moindre dii' lours vices est de perdre leur toms.

« La seconde cause est qu'ils ne consultant point Dieu pour connaitro leur vocation k Total ecclesiastique ; ils ne consultent que la volonto de lours parens, pour losquels ayant un aitachement extreme, parce qu'ils en despondent pour leur subsistance, ils se font comme une necessity de suivre k I'aveugle les mouvements qu'ils lour donnent pour la reception des saints Ordres qu'ils no rogardout qu'avec des vues basses ot int6ressees, comme uno profession m^canique propre a gagnor leur vie ot a les mottre dans unrang distingue do leur naissanco.

« La troisieme raison est quo la plupart des ecoliers, dont le nombre croit tons les jours au college a mesure que la pauvrele augments, vivent pendant leurs etudes dans lindepondance de toute sorte de superieurs, de maniore qu'ils se revoltent tr^s souvent centre leurs regens, lorsqu'ils les veulent corriger. Comme ils sont eloigners de lours parents, ils no craignont porsonne ; leurs holes ot lours hotosses, (jui sont temoins do lours dereglemens, au liou d'en avortir leurs parents ou leurs maitres, les aydent a les cacher, crainte de leur faire quitter leur maison.

« La quatriome raison est que ceux qui out un meilleur naturel et de plus grandes dispositions au bien no mettent pas assez de terns k se former dans la pi6t6 et dans la science ecclesiastique; ils ne gardent souvent aucun interstice; ils se prdcipitent dans les Ordres et n'entrent que par force et par contrainte dans un s<5minaire; ils cherchent tous les moyens imaginables de s'en fairo dispenser, comme d'une loy inutile ou ondreuse.

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« La cinquieme raison est que la plupart des pauvres ecoliers n'ayant pas assez pour vivre tie ce que leurs parens leur fournissent, ils tachent d'etre precepteurs en des maisons de qiialite, ofi ne voyaut souvent pratiquer que les maximes du monde, ils s'accoutument insensiblement a une vie molle et s(5culiere. Dailleurs, comme ils sont obliges de rep^ter grand nombre d'enfans au sortir de leurs classes, et s'etant accoutumes a faire bonne chere a la table de ces personnes de qualite, quand ils sont une fois retournes chez leurs parens, ils ne peuvent plus reprendre la vie pauvre et laborieuse qu'ils ont quittee, de sorte qu'ils se laissent aller a la delicatesse et au relachement.

« L'unique moyen de remedier, a ravenir,a I'ignoranceet h tous les autres desordres de tant d'ecclesiastiques qui inondent aujourd'hui I'Eglise et qui la detigurent, est d'en substituer do vertueux en la place, qui augmentent le nombre de ceux qui Tembellissent et qui ledilicnt (1). »

Un spectacle si humiliant pour I'Eglise etait de nature a emouvoir profondement Tame deja si apostolique et si sacerdotale de Claude Poullart. 11 ne crut pas qu'il lui fCit possible de travailler a une entreprise plus agreable a Dieu. A la suite de son directeiir, qui avait approuve et encourage sa resolution, d'autres saintes ames, auxquelles il recourut en cette grave circonstance, Tengagerent vivement k ne rien craindre. G'est alors que, simple clerc tonsure, arme de sa seule bonne volonte et de cette audace que pent seul inspirer et excuser un ardent desir de servir Dieii et les ames, il se mit a Foeuvre.

II prit, pour point de depart, le but general des petites communautes instituees, suivant un document de I'dpoque, « pour elever clericalement, gratuitement et pauvrement, selon I'esprit du Goncile de Trente, pendant plusieurs annees, les pauvres escoliers... dans le dessein... de reformer le clerge de la campagne, de pourvoir, pour cet elFet, les pauvres et petites paroisses de bons cures, les bourgs ou

(1) Cf. Memoires de Joseph Grandel, t. II, pp. 48" et suiv., Angers, 1893.

j^Tunds villages de l)ons vicaires, cliapelains ct raaitres d'i'^coles, de former des ouvriers evang»5liques pour le royaume et les pays estrangors, dY^lever de bons pretres pour tons les emplois de I'Kglise, qui sont laborieux, pauvres ot abandonnez (\) ».

Avant d'entror dans le detail de la iondalion duseminaire des Pauvres Clercs, nous devons rappelerque ce n'lHait pas la premiere fois que de Tillustre college de l.oui^-le-Grand allaient sortir I'inspiration et les premiers elements dune u'livre apostolique. U y avail un demi-si6cie, ce college (§tait devenu comme le berceau du s^minaire et de la society des Missions Etrangeres, qui a donne a I'Eglise tant de h^ros et de martyrs, en portant le bienfait de la foi k tant de peuples. Geux qui furent les fondateurs de cette vaillante societe faisaient partie, comme plus tard Claude Poullart lui-meme, de.lagrande Congregation etablie au college Louis-le-Grand. lis avaient forme entre eux une association plus intime, dont le but ^tait de se livrer aux ceuvres de z^le et de charite pres des pauvres de la ville et de leurs condisciples du college. « Aux entretiens de piet^, disent les Mrmoires du temps, premier objet de leurs reunions, on joignit des austerites, des pelerinages, la visite des bopitaux et des prisons, oii Ton mcnait toujours quelqu'ami qui n'etait pas de Tassemblee pour I'engager et le gagner a Dieu. Les jours de conge, on se reunissait au faubourg Saint-Marceau, dans un jardin appartenant ii Tun d'eux, ou, apres Toraison, on prenait des recreations innocentes... On 6taitaussi dans I'usage de faire, le Jeudi-Saint, une communion generale, de laver les pieds. el de faire une exhortation a quarante pauvres, de leur donner a diner et de les servir h table. Ensuite, ces pieux Congreganistes mangeaient ensemble, et, avant de se s^parer, s'embrassaient en se disant, comme les premiers chnHiens : Cor iiuum ft animn una (2). »

(1) Cf. Hecueit Thoisy. t. IX (al. XIV). 2":{ : Matieres ecclesiastiques, in-4». Hibliothdque nationale, imprimes Z 2284, fol. 404 et suiv.

(2) Latouk : Memoires sur la vie de M'J'' de Laval, premier eveque de Quebec. Cologne, liei.