GHA.PITRE XV

Or voici qu'un jour on apprend quo lo P. Alexandre de Rhodes, de la Compagnie de Jesus, vient d'arriver de I'extr^mite des Indes, a la recherche d'ecclesiastiques qui veuillent bien partager avec lui les perils de cette Mission lointaine. II est descendu au college de Clermont. Presses d'entendre de sa bouche le recit de ses travaux evangeliques, lesjeunes Congr^ganistes conjurent le P. Bagot, leur directeur, de leur procurer le bonheur de voir le courageux apotre. Le Pere cede a leurs instances et amene le saint missionnaire diner a la petite communaute. Alors, touches par la peinture du triste (.Hat de tant de pauvres peuplades attendant, pour sortir de leur idolatrie, des pretres pour les instruire, tons ceux de ces jeunes gens qui se destinaient a T^tat eccl^siastique firent part au P. de Rhodes, avec les sentiments du plus vif enthousiasme, de leur desir d'aller travailier au salut des pauvres ames. « Quelque spontanee que fut cette resolution, dit I'auteur d'une Vie manuscrite de Henri-Marie Boudon, archidiacre d'Evreux, elle parut au P. de Bhodes inspiree par une disposition si evidente de la grace, qu'il ne put s'empecher de dire au P. Bagot en le quittant : « Je viens « de trouver dans ces jeunes gens des dispositions plus parte faites que celles que j'ai cherchees dans les seminaires et « autres lieuxd'Europe (1). » Trois des jeunes ecclesiastiques qui faisaient partie de la Congregation des eleves de Louisle-Grand sont plus connus par les services rendus a I'apostolat : M. de Laval, premier eveque de Quebec; M. Pallu, eveque d'Heliopolis, vicaire apostolique du Tonkin; enfin, Vincent de Meurs, qui se trouvait h. la tete des ecclesiastiques et devint plus tard superieur des Missions Etrangeres (2).

Vincent de Meurs etait nd en 1()28, d'une famille ancienne, au manoir de Kerigonan, en Basse-liretagne, Fort jeune, il avail obtenu une place d'aumonier h la cour de Louis XIV. Mais il renonca bientot a toute recherche des dignites cccle-

(1) Gf. J.-F.-O. LuQUET : Lettres sur les Missions Etranoeres.

(2) Vie nouvelle d'Henri-Marie Ifoudon, in-8», p. 41. Besancon, Outhenin- <:halani)re (1837).

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siastiques, pour so joindrc a d'autres prrtres et clercs qui desiraient vivre dans la pratique do la perfection clin'tienne et sacerdotalc.

Le P. do Rhodes iniprimaili la societo naissanle son orientation vers les missions etran^eres. Vincent dc Meurs eilt voulu le suivre au Tonkin ; niais, sur son conseil, il se renditdahord au tomjjeau des saints Apotres. Le pape Alexandre V'il I'engagea iipoursuivre retahlisseraent de lu^uvredes Missions. II revint en i6o8 et passa en Sorbonne une these des plus brillantes. Le premier, il accusa nettement de schisme ceux qui niaient que les cinq propositions condamn(^es se trouvaient dans Jans^nius. Alexandre VII, qui avail accepts I'hommage de la these, combla le laureat d'(^loges et de f(5licitations. Cette soutenance attira sur lui los regards de tons les gens de bien. Pour echapper a leur attention et aux honneurs que lui reservait tant de science et de pi^te, il prit le baton de missionnaire, alin de pratiqueren France le ministere qu'il eut voulu remplir dans les pays lointains. L'auteur de sa vie nous le montre [)rechant en langue bretonne, dans une mission qn'il tit donner a ses frais, en son pays d'origine, et au cours de laquelle il unit son ministere h celui du P. Maunoir. Tout en evangelisant les canipagnes abandonn6es, M. de Meurs avait Toeil ouvert sur son s(hiiinaire et le dirigeait avoc beaucoup de sagesse. II mourut en odeur de saintete.

Plus tard, on deposa son cceur en I'eglise des Missions Etrang^res avec cette inscription : Ihmiini Vincrndi de ^J('u/'s coi' plane a/josto/icuni.

C'est au souvenir de ces exemples que Claude Poullart se mit a ex(^cuter les desseins de Dieu avec une gendrositt'' humble et confiante. Le projet qui avait pris naissance dans son ame, remplie de charit6 ardente, se ramenait h cette formule : soutenir, empecher de se perdre des vocations sacerdotalcs au profit des ames les plus abandonn<?es. II ignorait entif'rement de quelle etendue pourrait ctre sa pieuse entreprise. Aussi ne voulait-il tout d'abord riencreerqui eiit quelque pretention d'avenir. « II ne s'agissait,dit-il lui-mome,