CHAPITRE XV
trois ans plus tarcl, que de quatre ou cinq pauvres ecoliers qu'on tacherait de nourrir doucement sans que cela parut avoir de IVclat (1). »
Telle fut, en ellet, la premiere phase indecise d'un seminaire et d'un institut qui allaient fournir des ouvriers evangeliques a toutes les parties du nionde. Deja, avant de soupgonner les vues de la Providence, le pieuxlevite avait prelude a cet enfantement par les differentes oeuvres dont nous avons parle. Pendant plusieurs mois, il avait contribue a payer la pension d'un pauvre ecolier, qu'il recut, plus tard, comnie 6tudiant dans sa communaute. Desormais il ira plus avant et recherchera les jeunes gens qui veulent se consacrer a Dieu dans I'etat ecclesiastique, mais qui, faute de ressources, tombent souvent dans le decouragement et renoncent h lour noble dessein.
Claude Poullart commence par leur temoigner tout le desir qu'il a de les secourir. Puis il installe plusieurs d'entre eux en des chambres louees dans le voisinage du college. Mais ses modestes economies ne lui permettcnt pas d'aller plus loin. 11 lui faut pourtant faire vivre ses jeunes proteges. Le probleme est ainsi resolu : ceux-ci viendront, aux heures des repas, recevoir de la main do leur bienfaiteur le pain qu'ils ne pouvaient trouver ailleurs. Claude Poullart les pr^vient lui-meme, et cette nourriture qu'il leur distribue avec un sourire si aimable, c'est la part meme qui lui a ete servie a la table des pensionnaires. Qnand il a apais^ la faim de ceux dont il est devenu le protecteur et le pere nourricier, il prend lui-meme le pen qui est necessaire a sa propre subsistance. « II mangeait les restes des Jesuites, » dit sans tour de phrase, dans sa deposition, un temoin oculaire, cet Ecolier dont nous avons cite le temoignage (2).
Bientot le spectacle si ^mouvant de la charite et des sacrifices du pieux initiateur lui suscita de genereuses sympa-
(1) Reflej ions stir le passe, p. '.
(2) M. Faulconnier, cure de Saint-Mesmin.
2S2 CLA.UDE POULLART DES PIACES
thies ; on vint h son aide. Parmi les personnes qui s'inl(''resserent k \\vu\tq naissante, se placja cd premiere ligne Ic P. Pierre Mi^gret, alors pr(5fet des pensionnaires au college Louis-le-Grand, cliarg:e dans laquelle il se devoua pendant trente ans (1).
(lelui-ci, heureux de participer, comme il le pouvait, au hien qu'il voyait se produire, ceda les restes de la table de ses Aleves, ce qui permit a Claude Poullart d'augmenter le nombre de ses proteges. Voici les d(''tails que nous a fournis sur ce debut I'auteur de la Vu' du Bienheureux Grignion de Montfort :
« Le feu de la charite, qui dovorait M. des Places, lui faisait souhaiter ardemment de contribuer en quelque chose ti la gloire de Dieu et au bien des ames rachetees par le sang de Jesus-Christ. Ce qui luit alors h I'esprit, disons mieux, ce que I'Esprit-Saint lui-meme lui lit connaitre <?omme le moyen le plus propre pour parvenir a cette fin, fut d'aider k la subsistance de pauvres ecoliers, qui, faute d'etre secourus, se verraient contraints d'enfouir des talents, <iont I'Eglise pourrait tirer les plus grands avantages. Cette inspiration suffit pour un aussi grand coeur que le sien. Elle devint la rrgle de sa conduite. D^s ce moment, toutes ses ^pargnes furent consacrees a cette bonne a'uvre ; il retranchait meme pour cela de ce qui lui etait le plus n^cessaire ; et chaque jour il partageait la portion qu'on lui servait h table avec un des pauvres ecoliers, qui demeurait a la porte du college. Ce n'etait 1^ que comme le premier essai de ce zele, qui devait avoir bientot le plus grand succes. D'autres personnes, touch(^es dun si bel exemple, s'interesserent a une ti'uvre dont elles concevaient les fruits ;
(1) Le I'. Pierre Megret, (iu diocese de Moulins. naquit ie 2.") fevrier 1637, entra dans la Compagnie de Jesus le 4 octobre IK.i". 11 enseigna pendant quelques annoes les humanites et la rhetorique. 11 fut ensuite procureur, et, dejiuis 16S5, il exerea les fonctions de principal des pensionnaires [praefectus conricltis pri)narhiii,. II mourut au college, le 13 mars 1*06. Les documents qui nous ont ete transmis disentdelui : Ingeniiim supra mediocvltatemy judicium opiimum, pnidenlia sinr/ularis, c'est-a-dire honime de grand bon sens, tres prudent, bien que dun talent ordinaire. (Archives de la Compagnie de Vlesus.)
