CHAPITRE XV

les Peres de la Compagnie de Jesus, aiixquels venaient se joindre, dans une fraternelle collaboration, des eccl<§siastiques pleins de zele, maitres autorises dans la doctrine, exemples vivants de vertu. En quelques annees, ils avaient ramene parmi le peuple breton, avec la foi, la simplicito et la purete des mceurs evangeliqiies. Une si rapide transiiguration etait manifestement une (Euvre grandiose de la force surnaturelle de la grace, et ceux qui furent les heureux instruments de la conversion du pays se plaisaient a en attribuer toute la gloire a I'assistance speciale et aux dons de FEsprit-Saint. De pieux et naifs cantiques, qui se chantaient dans les missions et dont plusieurs sont encore en usage, demandaient au Dieu de lumiere de repandre sur les ames ses divines clartes.

C/est k cette meme epoque et sous la meme inspiration que le P. Frangois Le Grand, jesuite du college de Quimper, ami et conseiller du P. Maunoir, eut I'id^e de fonder une Congregation de Pretres du Saint-Esprit. Cette association, en peu de temps tres ilorissante, prit une part tres active a tout le bien qui se fit alors. « Elle etait devenue, dit Tauteur de la vie du P. Maunoir (1), la pepiniere d'une multitude d'excellents pretres qui porterent dans tous les dioceses de la Bretagne, avec la tlamme d'uue piete ardente, le spectacle des plus hautes vertus Aussi, peu de temps avant

de mourir, M^"" du Louet, eveque de Quimper, disait-il hautement que deux choses surtout avaient change la face de son eveche : la Congregation des Pretres du Saint-Esprit et les missions des Jesuites depuis vingt-huit ans. »

C'est a ce mouvement de devotion envers le Saint-Esprit, si remarquable en Bretagne, qu'il importe de remonter pour avoir I'enti^re explication du vocable choisi par Claude PouUart des Places. II avait medit6 les enseignements de Michel Le Nobletz, il avait assiste a Rennes aux entretiens spirituels de M. Belier, ancien missionnaire de I'f^cole du

(1) P. X. SkjouRNE, S. J. : Hisloire du venerable serviteur de Diev .Inlien Maunoir, de la Compagnie de Jesus, p. 43.

P. Maunoir et tros vraisemljl;il)lem(mt niembrc de ['association du Saint-Ksprit. Son ami, lirignion de Montlort, fut luini6me tr^s d^vot h la troisieme Personne de la Sainte Trinitd. Pendant de longues annees, la Gompagnie de Marie, qu'il avait fondee, ne fnt conniio que sous le nom de Missionnaires du Saint-h]sprit. Picot de Cloriviere, qui publia la vie du saint fondateur en 178^), lo qualilia, dans le tiire meme de son ouvrage, d' « instituteur des Missionnaires du Saint- Esprit et des Filles de la Sagesse ». Le Hienheureux s'etait livTt^ au minist^re de la predication sous la conduite de M. Leuduger, le fondateur de la Congregation des Filles du Saint-Esprit. Gelles-ci se repandirent bientot dans toute la Bretagne, ou, pendant deux slides, elles n'ont cesse de rendre a la religion les services les plus remarquables dans 1'^ducation des enfants et dans les ceuvres hospitalieres.

GHAPITRE XVI

Peinos interieures. — Aridites. — Pere Gourdan. — Ordinations, — Fonetionnement primitif du Seminaire du Saint-Esprit.

Apres avoir admire Claude Poullart travaillant au premier etablissement de son oeuvre, laissons les evenements exterieiirs pour penetrer dans la partie la plus intime de son ame. Instituteur d'une nouvelle societe dans I'Eglise, il rcQut, en sa qualite de fondateur, des graces et des faveurs extraordinaires. A I'exemple des saints chez lesquels la vie mystique s'est developpee suivant des lois formulees par les maitres, Dieu le fit passer par ces etats douloureux, sortes de maladies spirituelles qu'on d^signe sous le nom d'aridites, de scrupules, de peines interieures. Une etude speculative permet de se rendre compte de ces phenomenes ; mais il n'y a que les ames ^prouv^es qui soient capables d'en bien dire toute I'amertume. Tantot, ces peines se presentent sous la forme d'une impuissance de prieret de mediter que sainte Therese compare a la « stupidite » ; tantot ce sont des angoisses profondes, des desolations indescriptibles qui font prendre a degout la vie et la piete. « Uieu, dit Hossuet, semble vouloir d'abord gagner les sens comme I'exterieur de I'ame, pour s'insinuer dans le fond, c'est ce qu'on appelle les gouts, les suavites, les douceurs, les consolations ; \h se repandent les larmes pieuses plus douces que toutes les joies, parce qu'en efFet elles sont le fruit d'une sainte dilatation du cdHir qui s'epanche devant le Seigneur avec un plaisir aussi pur qu'inexplicable (1). »

Nous avons vu Claude Poullart inondc de ces delices spi-

(1) Preface sur I'lnstruction pastorale relative a I'instruction religieuse donn6e a Cambrai, § 123.

rituclles ; mais Dicu se i'ait une sorte de ri^gle de mcUre fin h ce r«''gime trop doux des qu'il juge Thoure venue, ct il conduit alors Tame privilegiee vers la terre promise de la saintetc"', en la faisant traverser le desert avec des circuits plus ou raoins longs. « II taut, dit le P. Surin, passer par de grands deserts et de longues nuits, c'est-k-dire soulTrir de grandes aridites et de longues tenebres, aiin que Tame soil (l(?prise non seulement des choses ext(^rieuros et temporelles, mais de soi-meme et de I'amour-propre qui lui est naturel. Cela se fait par reloignement des gouts surnaturels, par la soustraction des douceurs celestes et par les combats des tentations. Cela donne sujet h I'ame de s'<^vertuer tant de fois et de protester si souvent qu'elle veut rtre h Dieu que, faisant de fortes resolutions, elle acquiert enfin de grandes. habitudes dans le bien (1). »

Claude Poullart traversa cette pdriode obscure, cette nuit des sens, oii Dieu ^prouve la purete et le desinteressement du coeur fidele. Get ^tat fut pour lui, comme pour tant d'autres elus de la grace, le prelude de I'entree dans la contemplation mystique. II n'(5prouvait plus de delices dans la priere, plus d'elancements, plus de transports; il lui semblait otre dans une froideur inortelle et un lourd assoupisscment. Son ame ne ressentait plus ni gout, ni sentiment, ni vie. Par humilite, il mettait tout sur le compte de ses negligences et de ses egarements. Ecoutons-le s'entretenir avee lui-meme. II se remet d'abord en memoire les liberalites de la grace divine : « Pour un petit acte d'amour, dit-il, je sentais interieurement des retours de Dieu qui ne se peuvent aucunementexprimer. Je recevais des consolations en abondance; mes yeux ne tarissaient point quand je pouvais etre seul et m<?diter mes dgarements et les misdricordes de mon Dieu. Si je faisais quelquc elfort pour faire un pas vers le Seigneur, uussitot cc tondreMaitre me portait lui-meme sur ses epaules des lieues entieres. Enfin jCn vins bientot h faire sans la moindre peine ce que j'aurais rognrdd quelque temps aupa-

(1) Fondemenl de hi vie spiriluelle. 1. I, c. viu.