CHAPITRE XVII
« Nous avons 6t6 informez que le feu P. Claude-Frangois I'oullart des Places, pretre du dioceze de Kennes, mil par un mouvement particulier de Tesprit de Dieu, commenga en 1703 dans notre bonne ville de Paris, etant alors a^re d'environ trente ans, un etablissement consacre au Saint- Esprit ^ous rinvocation de la Sainte Vierge conque sans p^che, que I'objet de cet (Etablissement a ete de secourir et d'aider les pauvres Etudiants dans leurs etudes et de les elever dans la vertu pour servir utilement I'Eglise. Et comme il y a grand nombre de seminaires dans notre Royaume on Ton reQoit les jeunes ecclesiastiques en payant leur pension du moins en partie, le P. des Places a voulu qu'on ne re<jut dans sa Communaiite que les pauvres Etudiants qui, avec de bonnes dispositions, manqueraient de tons les secours necessaires pour acquerir la pi^te et la science que demande I'etat ecclesiastique. 11 a voulu encor par cet etablissement elever dans une vie dure et laborieuse et dans un parfait desinteressement, des vicaires, des missionnaires et des ecclesiastiques pour servir dans les hopitaux, dans les pauvres paroisses et dans les autres postes abandonnez pour lesquels les eve- <jues ne trouvent presque personne (1). »
II resulte avec evidence de ce document que la pensee delinitive de Claude Poullart a ete de fournir a I'Eglise de saints pretres, disposes a se rendre, au gre des c^veques, aux postes les plus humbles et les plus delaisses, soit qu'ils fussent attaches a des oeuvres charitables, comme les hopitaux, soit ^ue, plus libres de leur action, ils devinssent missionnaires en France ou a I'^tranger.
M. Thomas nous apprend que le serviteur de Dieu, avant d'avoir connu d'une fa(;on certaine la voIont6 divine, avait
delibus evanf/elizare, munia Ecclesise infimu el luhoriosa magis pro quihus ministri difficile reperiuntur non modo suscipere sed eliam tolo corde amare et piae cseteris eligere. [Reg. et constit. sol. el setnin. Sancli Sp., cap. i, manuscrit 1734.) — Voir aux Pieces juslificalives, n. VIII.
(1) Lettres patentes de confirmation d'et.ibiissement dune communaiit6 d'etudiants sous le litre du Saint-Esprit et de rimmaculee-Conception(mai 1726). — Archives nationales ; Archives du seminairedu Saint-Esprit. — Voir aux Pieces jvstificaUves, n. VI.
sonj^e ii venir en aide aux pauvres ('•tudiants qui manifestcraieiil lo goiU do la vie du cloitre, voulant, dit le Memoire, « former de saints religieux qui se livrassent aux rigueurs tie la penitence (i) ».
L'ordre nionastique, niortellenient atteint par le lleau de la commende, avait perdu, comme un sel alTadi, la saveur qui lui attirait les ames gen^reuses. Les eouvcnts allaient se dcpeuplant d'eux-niemes sous Tinlluence des abus qu'une longue prosperite apporte avec elle, au milieu des ravages exerces sur une partie du clergd r6gulier par les fausses doctrines, k toute epoque j)rincipe d'allaiblissement. L'c^dilice s'ctl'ondrera dans la c.itastroplie linale du siecle. Mais apres I'epreuve du fer et du sang, il se relevera de ses mines. En certaines communautc^s que Dieu s'etait reservees, tlorissait toujours le souci de la vie part'aite, grace a la lidelite, a la ferveur primitive ou par TelTet d'une salutaire reforme. G'est h ces communautes non contaminees, notamment a I'Ordre^ des Chartreux, que Claude Poullart eut d'abord I'idee de procurer de bonnes et serieuses recrues. Mais Dieu lui insj)ira que sa volont6 (§tait de le voir venir directement au secours des Ames, en leur preparant de dignesouvriers evangeliques, capables par leur vertu, par leur science et par leur desinteressement, de lutter contre le relachement de la discipline et de combattre I'ignoranee, Tanibition et la cupidity qui paralysaient le ministere sacerdotal aupres des peuples.
L'objet special de ro'uvre nouvelle eta it done de fournir a la milice sainte des jeunes gens sans fortune, munis des signes de vraie vocation, dispos(^s a porter un jour aux d«5sh6rit6s TEvangile de paix, en marchant sur les traces de J6sus-Ghrist, qui est venu instruire les pauvres ; renongant d'avance, pour mieux rempjir ce ministere, h toute autre pretention, opposant rhumilite du Cdirist au privilege de la naissance. aux seductions de la grandeur, a la contagion du siecle.
Rn orientant vers ce but la Society dont il devenait le p^re^
(1) Manuscril aulog/aphe, p. 21.
