CHAPITRE XVII
Claude Poullart remplissait dans I'Eglisc une mission providentielle et s'engageait dans une voie ou plus d'un serviteur de Dieu avaient precedemment echoue; car, maigre tous les efforts des reformateurs du clerg^, le discredit 6tait tombe sur les emplois les plus modestes du ministere sacre. « La conduite des paroisses, dit le P. Rapin, etait auparavant si meprisee que Ton abandonnait les cures, meme les plus considerables de Paris, a des etrangers venus de certaines provinces, comme des postes peu dignes des gensde qualite. M. Olier fut le premier de condition, qui, par le zele des ames, se fit cure h. Paris, dans le faubourg Saint-Germain, et plusieurs I'imiterent (4). » Mais cette imitation ne devint pas g^nerale, et le peuple des campagnes restait plonge dans I'ignorance la plus grossiere des V(?ritcs de la foi. « Ge serait faire injure a la plupart de ces ecclesiastiques a pretentions, dit I'historien de VAncien Regime, que de leur proposer une cure. Les revenus et les distinctions sont pour les abbes (jommendataires, pour les beneficiers a simple tonsure (2). »
Les vrais pasteurs des ames ont a peine une subsistance : ce sont les cures et les vicaires a portion congrue. Un pareil etatde choses constituait un scandale dont I'Kglise gemissait depuis longtemps et contre lequel elle s'eflorcait de reagir. Mais nos peres, qui en souffraient, n'ont pas confondu dans leur reprobation les vices des hommes et I'institution de Dieu. Un << sermon de charity prononce par Bourdaloue en faveur d'un s^minaire de pauvres ecoliers » montre a quel point sevissait la penurie des ministres pour les emplois obscurs et penibles et fait entrevoir en meme temps de quel esprit de sacrifice il fallait etre anime pour s'y d(5vouer.
« Nous en pouvons toujours revenir, dit le grand orateur, \x la parole de J^sus-Christ, messis multa, opei^arii pauci : grande moisson et peu d'ouvriers, ou, si vous voulez, beaucoup d'ouvriers, mais peu par rapport a Touvrage et aux.
(1) P. Rapin : Memoire, 1. I, pp. 484 et 485.
(2) Cf. Taine : Ancien regime, p. 324.
soins (ju'il demande. Heaiuouj) d'ouvriers, mais poii qui rounissent dans ieurs personnes toutes les qualitos requises : la doctrine, la pi^te, le zele, la discr(''tion. Beaucoup d'ouvriers, pour remplir certaines places, pour poss^der certaines dignites, pour ea avoir Thonneur, les privileges, les revenus, mais pen pour en porter les charges et le fardeau. Beaucoup d'ouvriers pour les minist^res ^clatants, mais peu pour les endroits obscurs; beaucoup pour les villes, mais peu pour les campagnes ; i)eaucoup pour Paris, mais peu pour les provinces. Et je ne m'en 6tonne pas, car pour se confiner dans les provinces, surtout pour travailler dans les campagnes, il faut se resoudre a tout ce qu'il ya de plus p(^nible, de plus mortitiant, de plus ennuyeux et de plus rebutant. 11 faut etre prepare a la plus triste solitude, vivre avec des hommes qui n'ont presque de I'homme que la figure, se familiariser avec eux, s'accommoder a Ieurs manieres barbares, essuyer Ieurs grossieretes, leur rep^ter cent fois les instructions pour leur faire comprendre, et s'^puiser de voix et de forces pour leur donner quelque teinture de la religion (1). »
Traitant le meme sujet, Flechier signale la meme plaie. II s'exprime en ces termes : « 11 me semble que j'entends les voix plaintives des pauvres peuples de la campagne qui s'adressent h vous et qui vous disent : Nous laisserez-vous sans secours et serez-vous impitoyables pour nous? Nous ne deraandons pas que vous nous envoyiez des aumones abondantes, quelques besoins que nous ayons; nourrissez un pretre et c'est assez. Nous ne nous plaignons pas du nialheur des temps ni de la stdrilit^ des annees, c'est la seule disette et la seule faim de la parole de Dieu qui nous aftlige Laissez-nous notre pauvret<5, contribuez seulement a notre salut. Nous ne vous envious pas vos richesses ni meme Tabondance desbiens spirituels dont Dieu vouscomble tons les jours, nous nous contentons de cette simplicity et •de ce d(^sir grossier mais sincere qu'il nous donne de nous
(1) (Euvres completes de Boukdaloue : Sennon pour un aeminaive.
