CHAPITRE XVK

^aiiver. II ne nous faut qu'un guide fidele qui nous conduise, et qui, apres que nous aurons ga^ne notre pain a la sueur de notre visage, nous coupe le pain spirituel de la parole de Dieu (1). ))

Rien, mieux que de telles paroles, devant un tel auditoire, ne peut nous faire voir toute I'opportunit^ de la Jin assignee h. son oeuvre, par Claude Poullart. 11 cree un Institut qui aura la facilite de s'adapter a toutes les exigences des temps et des lieux, et qui restera encore plein de vie lorsque le souvenir meme d'ueuvres semblables aura disparu. A travers toutes les vicissitudes et les revolutions, sa fin restera ce qu'elle fut dans le coeur du saint fondateur, immuable comme les paroles evangeliques inscrites sur la pierre fondamentale du seminaire du Saint-Esprit : pauperfs evangelizantii)'. Quand, par la poussee des circonstances providentielles, I'oeuvre de Claude Poullart etendra sur un champ plus vaste Taction feconde et sacree de son apostolat; que cette action se maintienne dans les limites de la civilisation ou qu'elle en franchisse les frontieres, qu'elle s'occupe a secouer le lourd sommeil des heritiers degeneres des ages de foi ou a faire luire la lumiere du Christ au sein des peuplades en proie au plus grossier fetichisme ; ce qu'elle recherchera de preference dans la diversite des epoques, des pays, des climats, des races, ce sont les times abandonnees. Apres un siecle et demi, une grefle nouvelle viendra infuser une vie genereuse au vieux tronc ebranl^, mais non deracine par la tourmente revolutionnaire; la seve qui animera les nouveaux rejetons sera toujours la meme : I'esprit d'humilite, de zele et de charite pour les oeuvres les plus delaissees.

Claude Poullart ne fut pas le premier a sentir la necessity de secourir les pauvres clercs et d'aider les ^veques h pourvoir les postes humbles et penibles. Son desir de sauver les ames Tavnit conduit presque sur le terrain d'autres institu-

[\) (JEuvres com;ji(?/es de Flechieh. Exhortation pour la bourse clericale dc Saint-Nicolas-du-Chanionnet, collection Migne, t. I, ool. 100+.

322 CLAUDE POILLART DKS PLACES

tioiis d6'}k ^tablies. Parmi ces fondations, ii en 6tait unedont I'inspiration et le hut semblaient se confondre avec I'inspiration et le but du seminaire du Saint-Esprit : nousvoulons parler des s^minaires etablis h Paris et dans Ics provinces par Fran('ois Ghancierges.

Voici, en eil'et, comment en ll)9G, cinq ans apres la mort de ce serviteur de Dieu, les Lettres patentes qui conlirment k'galement son seminaire de Paris sous le nom de s6minaire vSaint-Louis, mentionnent ses oeuvres et ses travaux :

« Louis par la grace do Dieu Roi de France et de Nuvarre a tous pr^sens et a venir Salut. Surce qui nous a 616 reprdsente par Nostre tres Cher et bien Xm.6 cousin le sieur archeveque de Paris qu'il n'y a aucun seminaire de son diocese oil les pauvres ecclesiastiques puissentetre rei^us, parce qu'ils n'ont pas de quoi payer leurs pensions et que les s6minaires n'ont pas de fonds pour les y recevoir gratuiteraent; que le sieur de Lauzi, cure de Saint-Jacques de la Boucherie, soutient dans nostre bonne ville de Paris, et dans plusieurs autres villes et dioceses de notre royaume, Tetablissement des petits seminaires commence par le sieur de Ghancierges, en faveur des pauvres escoliers qui n'ayant pas les moyens d'entrer dans les grands seminaires abandonnent leurs estudes, perdent leur temps, tombent dans le dereglement, quittent la vocation ecclesiastique, et souvent ne rdussissent dans aucune profession; que le sieur de Lauzi esleve ses pauvres escoliers dans une solide piete, d'une maniere sobre et simple, telle qu'ils I'auraient dans leurs families, ce qui les rend propres a remplir les emplois de I'Eglise les plus penibles et les plus abandonnes, comme les places de chapelains dans les hopitaux, de vicaires h la campagne, de maitres d'escoles, et les cures de petits revenus qui se trouvent quelquefois vacantes, faute d'eccldsiastiques accoutumes a une vie dure (1) »

On demeure frappe de la ressemblance entre cet expose et I'extrait que nous avons fait plus haut des Lettres patentes

(1) Gallia Chrisliana, t. VII, p. 282.

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accorddes a la Communaute du Saint-Esprit. G'est, de part et d'autre, seinble-t-il, la meme inspiration, la memo fin, les memes moyens : venir en aide aiix etudiants pauvres, fournir a I'Eglise des ministres pour les emplois les plus penibles et les plus abandonnes, les y preparer, par une vie simple et austere. Telle a ete la pensee dc Francois Ghancierges et de plusieurs autres ecclesiastiques pieux et zeles de cette epoque.

11 importe toutefois de mettre en relief cc qui distingue TcBuvre du Saint-Esprit de toutes les U3uvres de meme genre, et ce qui donne a son fondateur un role a part. Ge cafactere particulier de la communaute de Glaude PouUart ressort de tout ce que nous avons dit plus haut et dont la formule se trouve dans les Reglements dont nous aurons a parler : « On ne pourra, sous quelque pretexte que ce puisse etre, admettre des gens en etat dc pouvoir payer ailleurs leur pension (1). »

Nous touchons la au fondement de pauvrete meme sur lequel devra reposer tout I'editice que Glaude PouUart a voulu elever. Sans doute, I'admission gratuite etait dans la pensee et les intentions des autres pieux fondateurs ; mais rien ne temoigne qu'ils eussent le dessein de faire de ce point la condition essentielle de I'existence de leurs (jeuvres. Leur histoire tend h. prouver le contraire. Qu'est-il arrive, en effet? Ces institutions particulicres n'ayant d'autre garantie pour se maintenir dans leur esprit primitif que le zele et la pensee personnelle d'un homme, ou bien cessaient de vivre avec celui qui, dans I'elan de sa charite, en avait concu le projet ; ou bien, si leur existence se prolongeait au-del& des premiers fondateurs, elles ne tardaient pas a s'^carter de la pens(^e initiate qui les avait inspirees, et exigeaient de leurs el^ves des conditions de pension et d'entretien plus ou moins onereuses. Gela arriva notamment pour le seminaire de Saint- Louis. Divers documents nous apprennent, on elfet, que les eleves y payaient une pension variant de trois cents a quatre

(1) Reglements (jeneraux el parliculiem, c. i, art. "1.

oil CLAUKE POULLA.KT DES PLACES

cents livres. 11 etait (lit dii reste dans le premior lU'glement :

« Cclte a'uvre etant etablie pour les pauvros, ils y auront lo logement et les autres commoditt's qu'on sera en etat de lenr fournir, el ils fourniront le reste (1). »

Nous devons done conclurc que le s(^miiiaire du Saintb^sprit (^tait, [)lus que tout autre, un seminaire de pauvres clercs : « On ne recevra en cette maison, disent les Keglements de Claude Poullart, que des sujets dont on connaisse la pauvretd, les nueurs et I'aptitude pour les sciences. On ne pourra, sous quelque pr(?texte que ce puisse Atre, y admettre des gens en etat de pouvoir payer ailleurs leur pension (2). >>

Est-ce a dire que les Jansenistes, qui se d(''clarerent des I'origine les enncmis de la nouvelle fondation, aient eu raison d'dcrire, dans le style haineux des « Nouvelles eccl^siastiques », que les memhres du seminaire du Saint-Esprit (Haient « ramasses des plus basses conditions » ?

(Claude Poullart examinait avec le soin le plus attentif les indices d'appel divin chez les aspirants du sanctuaire. 11 recherchait Tinclination surnaturelle, la purete des motifs, I'innocence gard^e ou recouvr^e, les talents indispensables. A Texemple des anciens, il se montrait tres exigeant sur I'honnetete des families, ainsi que sur la science et la pi(He : Sfi.pcs, scieiilia, ^anctitas.

En faisant de la pauvret^ la premiere condition de I'admission dans son seminaire, le fondateur avait en vue cette pauvrete a la fois humble et honorable qui demeure ind6pendante dans I'honneur du travail, grace k I'epargne et aux vertus familiale.s, et non cette misere plus ou moins coupable qui deprime les caracteres et detlore la d^licatesse des sentiments. Quant an reste, il eut volontiers souscrit au jugement d'un ecrivain du siecle dernier, un ami de la simplicite, du bon sens et des saines id(5es : « L'Eglise ne doit [)as recruter ses ministres trop bas, parce qu'alors ils n'ont

(1) Reglement observe dans les seminaires de la Providence (autrement Saint-Louis), institues pnr feu Messire Francois Chancierges. (Bibliotheque de I'Arsenal, manuscrit 2561 -A.)

(2) Reglemenis generanx et. parliculiers, c. i, art. 2, p. 2.

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ni le ton, ni les manieres d'un homme bien eleve, et que, sans vouloir mettre la politesse au-dessus de la vertu, I'Eglise, pour avoir sur tout le monde Tinlluence qui liii appartient, a besoin que la vertu de ses ministres ne soit ni j^rossiere, ni sauvage (1). »

Le seminaire du Saint-Esprit ne visait done pas, par une sorte d'ostentation, a se recruter, qu'on nous pardonne I'expression demod^e, dans la roture. On y ignorait, corame dans I'Evangile, la distinction des classes, et on n'y envisageait que I'absence de fortune et de ressources. Une lettre de M. Bouic, successeur de Claude Poullart, le dit express^ment : « On ne re^oit que des pauvres, parce qu'il y a d'autres maisons oii Ton reqoit ceux qui sont en 6tat de payer leur pension. Quantite d'honnetes families, nobles et roturieres, qui ne peuvent payer la pension de leurs enfants dans les colleges et les seminaires, trouvent ici une ressource pour procurer a leurs enfants, avec une bonne education, un (5tat honorable et utile au salut des ames (2). »

La noblesse, en effet, etait loin d'exclure la pauvret^. A cette epoque, dans les families generalement nombreuses, le gros de Theritage revenait aux premiers-nes : « Les aines nobles, dit Chateaubriand, emportait les deux tiers des biens en vertu de la coutume de Bretagne ; les cadets divisaient entre eux tons un seul tiers de I'heritage paternel. La decomposition du ch6tif estoc de ceux-ci s'op^rait avec d'autant plus de rapidity qu'ils se mariaient, et, comme la distribution des deux tiers au tiers existait aussi pour leurs enfants, ces cadets des cadets arrivaient promptement au partage d'un pige'on, d'un lapin, dune canardiere et d'un chien de chasse, bien qu'ils fussent toujours chevaliers, hauts et puissants seigneurs d'un colombier, d'une crapaudiere et d'une garenne (3). »

Les clercs choisis par Claude Poullart 6taient pauvrement

[i] Saint -Marc-Girardin.

(2) Lettre au due d'Orleans. (Archives du seminaire du Saint-Esprit.)

(3) Memoires d'oiUre-lombe, t. I, p, 25.

loges, pauvremont nourris, pauvrement vetus. lis n'avaient pas h rougir de cetle indigence qui ies rendait plus semhlablcs k J^sus-Ghrist et k ses Apotres. Ainsi conimencerent tant d'Ordres religieux qui, depuis, se repandirent dans le monde enticr. Les seminaires, d'ailleurs, ii leur origine, ofVrirent do toute part un r(?gime des plus humbles. Saint- Sulpicc, qui servit de modele, exp^rimenta, a ses debuts, toiites les rigueurs de la pauvrete (1).

Au temps de Claude Poullart, dans les petites communautes fondees par des eccl(?siastiques z^les, imitateurs de Saint-Snlpice ou affilies a la Compagnie, les 6tudiants n'ctaient entretenus que moyennant une petite retribution et certains services remiiner6sau prolit de la Communaute, comme la transcription des sermons ou des cahiers, la veillee des morts, etc. Tellos etaient notamment les Gommunautes de M. de la Barmondi^re et de M. Boucher.

M, Blain nous retrace en quelques mots un tableau de la maniere dont on y vivait : « La nourriture, aussi bien quo tout le reste, y 6tait tros pauvre et dogoiitante, et Ton pouvait aisement, allant prendre ses ropas, entrer dans la disposition de ce grand saint, qui dit qu'il fallait alter h table, comme a une espece de tourment : ad mensam, tanquam ad patibuium. La viande de rebut, et qui ne s'acliote k la boucherie que par les plus miserables, ne s'y distribuait qu'oii tres petite quantito ; et quand la portion qu'on y faisait out (He abondanto, on n'etait jamais tente d'intemperance ni y\i'^ gourmandise, car, k la vue, elle rassasiait, quolquo appotit qu'on put avoir, et il fallait prendre beaucoup sur soi et se faire une grande violence pour manger, avcc une naus(5e perpLHuollc, une viande contre laquello Testomac so revoltait, et qu'il menagait do rejeter. G'est ce que j'ai exp^riment(? moi-mome. Cbaque 6colier se fournissait le pain. Pour I'eau, elle n'y etait point <^»pargnee, et la communauto en ^tait fort liberale, car le vin n'y (§tait pas encore connu. f*our faire uno telle cuisine, il n'etait besoin que de la main

(1) Gf. Faillon : Vie de .»/. OUer.