CHAPITRE XVII

Le menu etait des plus humbles. Parmi les attributions (lu cuisinier, nous en trouvons une qui fut inscrite au Reglement, bien qu'elle ait ^te effac^e plus tard. « II ira chez les Reverends Peres Jesuites chercher les restes qu'ils ont la charite de donner ; il portera a la petite cave la viande aussitot qu'il sera de retour a la maison (1). »

Telle est I'origine des grossieres plaisanteries des Jans6nistes, au dire desquels la communaute du Saint-Esprit se nourrissait des restes des Jesuites (2).

Goncernant le vestiaire et la tenue ecclesiastique, nous remarquons les prescriptions suivantes : « On obligera ceux qui sont dans les ordres sacres de porter la soutane, les autres auront permission de n'avoir que des soutanelles... On portera des chapeaux qui se tiendront eux-memes sans ganse. On ne pourra en avoir de fins. On ne soulTrira point que personne ait des tabatieres ou prenne du tabac. On renverra absolument tous ceux qui en prennent et ne le quittent pas sitot qu'ils seront entres dans la maison, sans avoir egard ni aux personnes, ni a la recommandation, ni meme aux infirmites corporelles. Get article ne soufifrira jamais aucune dispense pour quelque personne que ce soit (3). »

Glaude Poullart donnait une grande importance aux soins de propret6 : « On recommande a tous une grande proprete : on pent etre propre avec des habits pauvres (4). »

Nous savons d'ailleurs qu'il tenait beaucoup a I'observation de toutes les convenances. G'est ainsi que la table du r^fectoire, sur laquelle ne paraissaient que les mets les plus ordinaires, etait toujours recouverte d'une nappe bien blanche (5).

Gomme on le voit, rien de plus simple que I'administration et le fonctionnement de la petite communaute dans ces premiers temps. Mais, pour completer la connaissance que nous avons acquise des caracteres fondamentaux de I'oeuvre,

(1) Reglemenls f/eneraux e( particuliers, art. 18, p. 56.

(2) Cf. Nouvelles ecclesiasliques, anm-e d741.

(3) Heyleinenls generaux el parliculiers, art. 4 : De la modeslie,pp. 24et25

(4) Ibid., p. 24.

['.)) Ibid., art. V.i : Du Refecloire, p. 40.

33(^ CLAUDE POULLAHT DES? I'LArF:S

il nous Taut cxposer brievement cc que fut dcs lors sa situation vis-^-vis de I'Kglise et de I'Etat.

Au point de vue eccl6siastique, nous sommcs en presence dun seminairo, j^erme dune congr<^gation, le tout reposant sur un jeune clerc de vingt-quatre ans, qui dirige son oeuvre pendant plusieurs ann^es, seul et sanscollaborateurs. Quelque singulier que cela puisse paraitre a notre epoque, la chose pourtant. nous I'avons vu, nYtait pas sans \)t6c6dcnt.

Le cardinal de Noailles qui, plus tard, nonobstant les meilleures intentions, se laissa circonvenir par les menees jans6nistes centre le seminaire et la communautt^des Pretres du Saint-Esprit, accueillit favorablement les demarches faites aupres de lui par le pieux fondateur, dans le but de faire approuver son ueuvre. Cetto approbation confera un titre canonique h la petite communaute. La Congregation commengait ainsi, comme la plupart des associations religieuses, tout d'abord munies d'approbations episcopales, sauf a recourir, apres un certain d6veloppement, h la coniirmation du Saint-Siege. Le seul fait que le cardinal de Noailles a laiss(5 I'cEUvre se fonder, s'organiser et s'^tendre, malgre la violente opposition des Jans^nistes et de I'Universit^, qui constataient avecdepit les etroites relations de Claude Poullart et de ses disciples avec la Gompagnie de Jt^sus, est par liii-meme trt's signilicatif.

Lorsque I'Universite de Paris pretendit imposer aux Aleves du sc^minaire I'obligation de frequenter ses ecoles, le fondateur ne crut pas pouvoir se preter a ses exigences. 11 insista aupres du cardinal de Noailles, pour qu'il fut permis a ses ecoliers de continuer de recevoir lenseignement des P6res J(5suites. L'archeveque acc^da h des desirs si sages et si legitimes. Une lettre adressee au cardinal lui-meme par le successeur de Claude Poullart nous en informe : »' Quant a la difliculte, y est-il dit, que nous fait I'Universite qui vent que nos dtudiants soient astreints ^ aller dans ses (''coles, nous supplions humblement Votre Eminence de se souvenir que feu M. des Places a eu I'honneur de lui expo-