CHAPITRE XVCT

sans permission expresse de Nous par Lettrcs patentes diiment enregistrees en nos Gours »ie Parlement.

(c Et en cas que cy-apres il se fasse iin Establissement de communaiit^ r^guliere et seculiere, sans avoir ete satisfait a toiites les conditions cy-dessus enoncees, sans exception d'aucune, nous declarons des a present..., les dites pr(5tendues conimunautes incapables d'ester en jugement, de recevoir aucuns dons et legs de meubles et d'immeubles et tout autres effets civils

« Et afin que I'esperance d'obtenir nos I.ettres d'establissement ou de confirmation ne servent plus de pr(^texte de commencer I't^rection d'aucun monastere ou communaute sans nostre authoritc, Nous avons, par ces presentes, declare et declarons les raonasteres et communaut^s qui seront establis sans nos Lettres patentes, bien et diiment enregistrees ou besoin sera, indignes et incapables d'en obtenir cy-apres, et si par surprise aucunes estaient obtenues. Nous les declarons nulles, et defendons h nos Cours de Parlement d'y avoir egard. »

Si Louis XIV s'en etait tenu aux clauses que nous venons de transcrire, surtout a la derniere, I'o'uvre de Claude Poullart se serait trouvee gravement com[)romise, par le caractere meme ile son origine. Mais le Hoi, pour se conformer au voeu de I'Eglise, lit inserer dans ce meme Edit la clause suivante, qui etablit une exception en t'aveur des seminaires : << N'entendons comprendre en la presente Declaration les Establissements de seminaire, lesquels admonestons, et n^anmoins enjoignant aux Archevesques et Evesques de dresser et instituer dans leurs dioceses, et aviser de la forme qui leur semblera la plus propre et la plus convenable, selon la necessit(!^ et condition des lieux. »

II est done vrai qu'en 1703, pour qu'un institut religieux pfit s'tHablir et se developper avec des droits civils et sous la protection de TEtat, il devait obtenir prealablementl'autorisation du Souverain, sous forme de Lettres patentes. Mais, aux termes de I'edit de 1606, qui fixait alors le droit sur ce point, Tautorisation des seminaires etait, par exception,

cntierement et exclusivement rcliservee a raiitorit(§ des eveqaes diocdsains. C'est pourquoi, si Claude l^oiillart des Places n'a pas, des le debut, soUicite des Lettres patontcs, la raison en est quil se trouvait amplcment autoris(?, par I'approbation, tout au moins implicito et indirecte, de Tarcheveque de Paris.

Un M6moirc de cette ^poque I'a d'ailleurs etabli peremptoirement : « C'est mal a propos, y est-il dit, qu'on se recrie quil s'est forme une commiinaut6 en 1703 contre la prohibition de I'Kdit de 1066, et qui est un attentat qui merite Tanimadversion de la Cour qui la enregistrc\ 11 est vrai quil prohibe Tetablissemcnt de nouvelles communaut^s pour des causes importantes et poliliques qui doivent etre respectees et execut^es. » Mais qu'on lise et relise cet Kdit, on trouvera que I'esprit et les termes de cet Edit ne conviennent en rien aux faits dont il s'agit, et pour en rendre I'inapplication plus sensible, il sufiit de reprendre le fait depuis 4703, jusqu'au testament de 1723.

« Un ecclesiastique zele nourrit et entretient des pauvres ecoliers par ses aumones et celles que la charite des lideles procure. Dira-t-on qu'ij fallait des Lettres patentes pour avoir permission d'avoir soin des pauvres, vetir les nus, donner a boire a ceux qui ont soif et du pain a ceux qui ont faim? Fallait-il qu'il fit enregistrer des Lettres patentes au Parlement et que, d'un cote, il s'adressat a I'archeveque de Paris et, d'un autre, au Lieutenant civil et au pr6v6t des Marchands? Fallait-il leur demander la permission de recevoir les aumones qu'on lui coniiait pour leur subsistance et les habits qu'on lui donnait pour les vetir? Cela ne coiilrevient en rien a I'Edit de 1666, qui prohibe retablissement de nouveaux corps et communauteset I'enlevement de fonds et de biens qu'ils tirent du commerce public. Ce n'6tait. en 1703, ni I'un ni I'autre : ce pretre charitable et les pauvres ecoliers quil nourrissait ne composaient ni un corps ni une comraunaut^ ; ils ne possedaient rien en commun et par indivis, ils n'avaient point a/cam communprn et sigillnm commune; ils ne composaient pas d'assembMe capitulaire

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oil ces dcoliers eussent voix ; ils etaient sous la direction chretienne de leur bienfaiteur,aux biensduquel ilsn'avaient aucun droit...

« G'est en general abuser des termes dune loi que de s'en servir centre son esprit : mais dans I'espece particuliere, c'est abuser et de I'esprit et des termes que de vouloir les appliquer aux faits dont il s'agit; en voulant imaginer un corps et une communaute entre les pauvres ecoliers et leur bienfaiteur; c'est une fausse idee qui torn be dans le ridicule. »

« Si Ton dit que ces pauvres ecoliers et ceux qui les gouvernent et les font subsister sont qualifies de communaut4 du Saint-Esprit, c'est a cause de I'inspiration donnee a ce bon pretre qui a exerce le premier cette charite, on repond : ce n'est pas le nom qui fait juger de la chose, mais sa substance (I). »

jyje Provost, avocat des heritiers Le Baigue, raisonnait done a faux quand il disait, dans la consultation du 28 aout 1726, qu' « une communaute, qui s'est etablie d'elle-meme et a subsiste pendant vingt-trois ans au mepris des ordonnances, s'etait rendue indigne d'obtenir des Lettres patentes ».

Tel n'etait pas I'avis de I'autorite souveraine. Le Roi, en effet, s'exprimait ainsi dans les Lettres patentes du 2 mai 1726 :

« Gomme I'esprit de cette communaute est de fixer sa confiance en la Providence, elle n'a possede jusqu'a present aucun fonds et n'a subsiste que des aumones casuelles qui lui ont ete faites par des personnes de pi^t^. Nous sommes informe que le Seigneur a tellement beni cette bonne cpuvre, que de tous ceux qui ont 6ie elevesdans cette communaute, aucun n'a demande ny fait solliciter pour lui aucune cure, il ne s'est dementi pour les mocurs ny pour la doctrine, etc... A ces causes..., validons en tant que de besoin Ic legs fait par le sieur Le Baigue h la dite communaute avant d'avoir

(1) Pieces du proces Le Baigue. (Archives du seminaire du Saint-Esprit.)

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obtenu nos presentes Lettres que nous voulons h cet 6gard avoir leur pleine et entiore exc'^cution, etc. (1). »

l/i>pposition se montra aussi violente qu'astucieuse, ct Ic l{(ii (Jut intervenir une seconde fois par de nouvelles I.ettres, fi la date du 17 d(''ceml)re de la meme annee (2).

Pourtant riiurable communaut^ sortit victorieuso de ce lon^ proc^s dont le rosultat fat son entit're et detinitivo approbation. Mais, pour ^carter toute apparence de vues int«'ress6es, elle renom-a au legs de quarante-quatre mille livres. Elle demeura, d'autre part, dans la circonscription paroissiale de Saint-Etienne-du-Mont, ce qui coupa court <\ tout condit avec les marguilliers et le cur('^ de Saint- Medard.

(1) Voir aux Pieces ju^lificatives : Lettres palenten, n, VI.

(2) Pieces justificative.'i, n. VI.

CHAPITHE XVni

I'^orination des eleves du Seininaire a la vie de piete, d'etude et de regularite.

Dans le travail d'organisation de sa communaute, le fondateur chercha avant tout h lui creer un esprit propre,a iui donner une ^me.

Au temoignage des anciens auteurs, qui nous out transmis quelques renseignements sur le s^minaire du Saint-Esprit, tout y fut, des le d^but, empreint de detachement, de zele et d'obeissance (1).

Claude Poullart ^tait le modele et le guide de chacun dans les voies de I'abnegation. II se prodiguait dans les sollicitudes obscures et quotidiennes, dans le labeur cache et les soins incessants qu'impose la sublimite d'un ministere ignore des hommes. 11 etudiait les vocations, il enfantait JesuS'Christ dans les ^mes de ses futurs ministres, il preparait k I'Eglise des pretres capables de I'honorer et de propager ses enseignements a travers le monde. 11 inculquait a tous I'esprit de priere et de sacrifice, leur inspiraitla devotion au Saint-Esprit, k la sainte Eucharistie, k la Sainte Vierge. II formait et r^formait I'exterieur en meme temps <]ui\ r^glait I'interieur. II encourageait, il reprenait avec autant d'autorit6 que de douceur, present partout, toujours agissant,toujoursappIiqu6 aux devoirs de sa charge etiaissant deborder autour de lui ce qu'il avait puise dans le commerce du ciel. Dieu lui donnaitcette assistance qui fait dun homnie rinstruraent de son oeuvre et garantit la rectitude do son

(1) Cr. P. Besnard : Vie manuscvife de Urignion de Montfort. — I'icot db Cloiuvikhe, Op. cit., p. 319.

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^ouverncment. Une grAcc toutc particulirTe lui avait communique la science des saints, cette sagesse precoce qui ne s'apprend pas dans les livres et qui est le discernement des vrais besoins des ames.

Elles furent bien remplies ces anndes silcncieuses on le saint f'ondateur cultiva dans le secret cette pepiniere de futurs apotres. Se conformant a la lettre a la parole du Sauveur : « Que celui qui est le premier parmi vous prenne le ran^ de serviteur », Claude Poullart donnait ii tous les plus touchants exemples d'humilit6 :

« Combien de fois, §crit M. Thomas, Ta-t-on vu faire les actions les plus humiliantes aux yeux des personnes qui le connaissaient le mieux, quand il s'agissait de procurer la subsistance aux pauvres ^coliers qu'il avait rassembles. On I'a vu souvent au milieu des rues de Paris accompagn('' de quelques-uns de ces pauvres ecoliers, la plupart fort nial habilles, avec lesquels il paraissait s'entretenir comme avec ses egaux et, lorsqu'ils etaient charges de quelques meubles ou de quelques ustensiles pour les besoins de la Communaute, il ne manquait pas de les soulager quand I'occasion s'en pr^sentait, sans craindre les huees que lui pouvait allirer sa charite.

(( Comme il fallait souvent acheter de petits meubles et differents instruments dont on avait besoin pour Tusage de la Communaute, il allait lui-meme les acheter dans lesdilTerents endroits de la ville, comme aurait pu faire le moimlre des Freres convers d'un couvent, avec cette difference qu'il y trouvait mille d^boires que les Freres convers n'ont point h eprouver de ceux de qui ils achetent les denr(5es et avec les ouvriers h qui ils ont alVairc, tant parce que pour I'ordinaire ils ont la bourse mieux garnie et qu'ils achetent on plus grandc quantite que parce qu'on avait coutume de les voir, au lieu que cc nouveau pourvoyeur dtait oblige de menagerdavantage et de n'aller pas si souvent au march(?; caiv bien que Monsieur son p6re fut riche et qu'il eut beaucoup de i>\H6, cependant, comme il n'approuvait pas tout h fait que son Ills eut pris la vertu sur un si haut ton, il ne lui